盈沸的杀声渐歇，蔡牵背着奄奄一息的林阿金奔逃，直到山谷深处才下令休整。
他只觉脸上传来剧烈的瘙痒，他信手一拔，只听波儿的一声，居然从鬓角拔下两颗血红色的菌菇，脸上留下两个干涸的血窟窿，看上去尤为可怖。
一旁的阎阿九见状，急忙递上两枚西式的抗生药丸，蔡牵摆手拒绝：“我还顶得住，你自己留着吧。”
此时的蔡牵宛如金身罗汉下凡，须发眼角呈现一种淡淡的金色，筋骨脉络宛如一条条蚯蚓般在他的手背和脖子上扭动，给人强烈的压迫感。
正是蔡氏不外传的秘术：火鼎金人。
他放下背上的林阿金，扶正他的身体，为林阿金灌下医士递上来的热水汤药，拧着眉头问道：“林兄弟，你还好么？”
林阿金双目涣散，似乎没有听到蔡牵的话，他脸上和脖子上长满了杂色的菌菇，几乎动弹不得，好半天，他才垂下泪来。
蔡牵见状，也只能道：“林兄弟，节哀。”
此战宝船王惨败收场，多年的老兄弟折损过半，连一直跟随他左右的敖兴也被生番活捉，敖兴是堂堂的泉浪海鬼，被南洋群盗认为实力不下天保仔和妖贼，南洋数得着的高手，这次只怕凶多吉少，恐怕连落个全尸也是奢望，由不得林阿金不伤心。
不过宝船王不愧是一时枭雄，没多久就强打精神，嘴唇颤抖地说道：“这次多亏蔡老板出手相救，早就听说蔡氏金人的威名，可南洋群雄却从没人见过蔡老板亲自出手，今天我是开了眼界，蔡老板有如此手段，当日天舶司大会，蔡老板若与天保仔一决雌雄，今日的大盟主的位置花落谁家还犹未可知吧……”
“大洋茫茫，神怪玄奇不知凡几，知道的越多，胆子就越小，人力有时穷，我这点本事压根不算什么。”
蔡牵嘴上谦虚，心中却叹息一声，此事何尝不是他生平大憾。
蔡牵已经不记得，他到底有多少年没全力施展过这身金人绝技，这些年他每每辗转反侧，便是在天舶司大会上横生变故，他没能施展法术，凭真正实力从那个天保仔手下夺回本该属于自己的大盟主宝座，谁知道今天一施展，便是生死绝境。
生番的狡猾和残忍超乎了蔡牵的想象，对方显然对今日一战早有预谋，不仅设下了毒雾陷阱，还施展禁咒，制造了许多名为“干都卡拉”的强悍干尸，不仅刀枪不入，力大无穷，一旦倒地还会引发尸爆，连宝船王引以为傲的泉浪种部队也难以应对，被打得节节败退。
那位生番女王更是练得一身古怪邪术，可以驱使毒虫野兽，还能控制毒瘴，一身巫蛊修为还在昔日的十夫人之上，更有一头龟身怪鸟相助，敖兴便是被那头怪鸟擒拿，蔡牵在她手下艰难逃生，此刻正率领一干残部疲于奔命。
经此一役，蔡牵才惊觉，婆罗洲岛虽然物产富饶，但同样危机四伏，自己看中婆罗洲，企图在这儿另起炉灶，恐怕不是这么简单的事儿。
不过这次救了林阿金，也在岛上汉民领袖的心中建立了良好的印象，若是能逃出升天，不失为蔡氏在婆罗洲扎根的坚实一步……
忽然闹声大起，队伍中残存的几支熟番听不懂汉家话，以为生番又追了上来，骚乱有扩大的趋势，好半天才安稳下来，显然熟番们已经全无士气，若不是生番食人的恶名太响，此处又遍布毒障陷阱，无处可逃，队伍恐怕已经溃散了。
很快，一个穿粗布劲装的小个子被带到了蔡牵等人面前。
“你是，红旗帮的人？”
蔡牵凭借衣着认出了对方。
高里鬼小七一拱手，把前因后果说了个明白。
林阿金眼前一亮：“你可否回去叫郑大盟主发兵，宝船一脉必有厚报！”
“非是我不愿通报。”
小七苦笑道：“这密林中的野兽不知为何变得无比凶暴，连花花草草也要吃人，现在我也找不到回去的路了。”
“为今之计，只要先往林子深处走了。”
蔡牵叹息道。
“恐怕也不行。”
小七再次摇头。
“怎么？”
“我是孤身一人，本想探听了虚实，回大盟主那儿报信，谁知道出不去林子，方才我已经探过，前面是百丈的悬崖，周围石壁光滑无比，俨然是一片绝路，我们已经退无可退了。”
林阿金闻言面色惨然，蔡牵也眉头紧锁。
“我再去探一探。”
阎阿九不信邪。
“不必了！”
蔡牵摆摆手：“红旗的弟兄没必要骗我们。”
他对小七拱了拱手：“这位兄弟如何称呼？”
“梁阿七。”
“阿七兄弟，请你稍安勿躁，我有些话想和宝船王商议，方才的话，请你不要外传。”
“好。”
小七看了一眼脸色灰败的宝船王，再看一眼谈吐自若，条理分明的蔡牵，也看得出来，现在这只由十三行公司和熟番组成的联合军，现在只能有蔡牵来主持了。
“……”
蔡牵屏退左右，冲宝船王私语了一会儿。
“你说突围？可是现在……”
“没有别的办法了。”
蔡牵冷着脸：“事到临头须放胆，再拖下去，情况只会更加不利。”
林阿金脸色数变。
“林兄弟，今日生死攸关，我便告诉你一桩火鼎教的大秘密吧。”
蔡牵神色严肃：“这世上的法术，归根到底都要一个代价。十夫人的巫蛊之术伤身害命，太平秘术浩然繁冗，要极高的天资和数十年如一日的苦练。而火鼎公婆所求者，惟有财运二字，故此，非洪福齐天，富贵逼人者不可练习。”
“钱，就是我的命。”
看林阿金没能理解，蔡牵继续道：“火鼎教徒每次动用法术，都会损失钱财和气运，这气运二字听上去虚无缥缈，但实际上真的存在，我爹告诉过我，一旦蔡家人的钱花光，命也就到头了。”
“人家叫我大老板，顾名思义，我有的是钱，可他们不知道，对于火鼎教的人来说，法术，财富，运气，性命，这都是一回事。正因如此，我极少和人动手，也很少有人知道，我这位财势滔天的大老板拥有一身的武功法术，早在十几年前，我就赢过十夫人，代价是我两条商船遭遇海难，几十万两白银不翼而飞。那毒妇尊称我一声大哥，不是白叫的。”
“林兄弟，你知道我有多少钱么？”
蔡牵神色骇人，林阿金被声势所迫，不禁摇了摇头。
“这些我花钱无数，直到两年前官府要收回我天舶司的生意，我处处碰壁，时至今日，我手上的财富，折算下来还剩下一千四百万两。”
蔡牵拍了拍林阿金的肩膀：“我都压在这一场上了。”
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