李栖梧垂睫想了想，道：“姓范，叫阿朝。”
“阿昭？可是‘以其昏昏使人昭昭’的昭？”小姑娘新学了《孟子》，颇有些显摆的得色。
李栖梧莞尔道：“不，是朝阳的朝。”
她眯眼看了看外头的天色，诚恳同莫嫂子道过谢，又问：“这是何处？”
莫嫂子将巾子递给她，笑道：“这是韶州同永州的边界，莫家村。”
原来竟快到永州了，李栖梧想了想，问她：“这里可有官兵来过么？”
莫嫂子一面端盆倒水，一面道：“这村落哪里来什么官兵？咱们这地方穷，韶州的大人懒怠管，永州的大人也不稀罕。”
李栖梧若有所思地点点头，瞧着是可暂且歇歇脚，又问她：“我还有一个娘家的姐妹，却是走散了，不知嫂子可曾见过？”
莫嫂子将水泼了，掩门进来，摇头道：“却是不曾听说过哪家来了新人。”她见李栖梧眉眼甚是失落，又道，“不过我素日不与他们来往。”她低着头不好意思地笑了笑，寡妇门前是非多，她虽不要什么贞节牌坊，却很懂得避忌，若不是李栖梧晕倒时胸前的衣裳被划破，隐隐露出雪白的胸脯，她也定不敢将她往屋里搬的。
李栖梧“唔”了一声，抿着嘴唇不言语，好半晌才摸摸芸娘的头，抬眸同莫嫂子说了句：“多谢。”
李栖梧身上大伤没有，淤青和擦伤却许多，足底的泡又被新挑了，走不得路，见莫嫂子这地方也算清净，便暂且在这里住了几日，闲来帮屋里擦洗，又教芸娘认了几个字。莫嫂子见她字写得漂亮又端正，自是十分喜欢。
住了四日，李栖梧的脚不大疼了，原本要走，莫嫂子却染了风寒，絮絮地咳了起来，李栖梧便拿了方子去村另一头的药铺抓药，她将领子堆得高高的，掩了一小半脸庞，又想着自个儿换了女装，应是不大认得出来，便一路低头沿着墙根儿走。
才走到街口，便听得前边的药铺一阵嘈杂声，几位妇人同莽汉围着指指点点，小声议论，她见人多，正想暂避一会子，却听见了一声低嗓的咳嗽。
那咳嗽声从人群的窃窃私语中穿过来，恰如其分地砸到李栖梧的耳朵里。她似被定住一般眨了眨眼，而后动了动脖子，生硬地转过头来，从人群的间隙中往里瞧。
一个尚算干净的女人，穿着粗布衣裳，以布条遮着唇鼻，坐在药铺旁，安静地揉着脚。
李栖梧的骨节被捏得咔嚓一声响，令她的心脏也跟着咯噔一跳。那人的眉目低低，可肩膀仍旧骄矜地端着，连揉脚踝的动作都慵懒又贵气。
是范媚娘。
李栖梧将咬着的下唇放开，三两步从人群中挤过去，走到她面前蹲下，由下而上地看着她。
她的笑涡渐渐明显起来，贝齿明晃晃的，连鼻梁亦有些皱，她不知道久别重逢或者失而复得时应当说什么，好似说什么都不大合时宜，便只管皱着眉头轻轻笑。
范媚娘见着她，严严实实地怔忡了一下，而后将她从上往下看了一圈，看她素净的辫子，和不大合身的粗布女装，手腕上还有芸娘早起时给她戴上的茉莉花串儿。
范媚娘偏着脸，蹙起眉头：“你……”做什么这副样子？
李栖梧有些尴尬，便回避地反问道：“你这又是怎的一回事？”
范媚娘低下头，望着右脚脚踝，李栖梧见她脚踝肿得高高的，不知是扭了还是断了，李栖梧叹了口气，蹲得近了些，一手抱住她的肩头，一手穿过她的膝盖弯，将她一打横抱了起来，想着这里人多，只得回莫嫂子家再作计较。
她抱着她穿过人群，几位村民停住议论，将她们让了过去，李栖梧见人散了，才低声问她：“他们方才围着你做什么？”
范媚娘的眼珠子罕见地有些窘迫，她别过脸去，尽量让自己的语调平坦些：“哀……我脚伤了，想瞧病。”
她省略了余下的半句话，李栖梧却闪着笑意明白了，她身无分文。
她一面笑一面叹，范媚娘竟也有今天。叹着叹着又不免将掌住她肩头的手紧了些，她发现自己的牙齿在轻轻抖着，抖得她脸颊的笑肌都有些发酸。
她垂下眼帘，将范媚娘放下来，而后将她揽入怀中，一把拥抱住她。
她将范媚娘的头按在自己颈窝里，示意她不要说话。这是头一次她同范媚娘这样不带任何算计地拥抱，却比任何时候都来得苦涩些。她感到范媚娘的手轻轻地抬起来，却没有如她所想地揽住她的腰，只松松地扯住她腰侧的衣裳，而后动了动脸，将前额倦鸟归巢一样枕在她的肩头。
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