上官千杀醒来时，东方还是一片鱼肚白，西边的天空中闪烁着几点残星。秋风吹拂着庭院中高大的垂丝海棠，无声无息亦无香。
两月前，孟七七来他府上，对着光秃秃铺满砂石宛如校场般的院落大为不满。她追着他问道：“真的不要栽种几棵花树吗？如果你不喜欢花，果树也可以呀。搭个葡萄架，秋天就有自己种的葡萄吃了——跟市面上买来的吃起来可不同。”
他对栽种花树还是搭个葡萄架都不怎么感兴趣，只是铺满砂石的庭院就足够了。质朴粗糙，是他这么多年来所熟悉的生活。但是孟七七如果肯这么容易就放过他，也就不是孟七七了。她那天跟着他足足念了两个时辰，他原本含笑听着无声拒绝，直到她祭出来杀手锏，“战神大人，我以后也会住过来的呀。不如折衷一下，我们种海棠吧。我喜欢海棠花的颜色，而且海棠无香——你最讨厌的香气没有哟。”
他那会儿多半是被“七七会住过来”这个念头蛊惑了，竟然考虑过后点了头。而后，他卧房外面便多了两棵高大的垂丝海棠。
如今花开时节，只见海棠花正是香雾空蒙，崇光袅袅，果然也没有他讨厌的香气。
花已开好，只是这两个月来，要他种花的女孩再没有来过了。
“少将军。”高志远快步走过来，手中握着一封上了火漆的书信。
上官千杀接过那信来，拆去火漆，以两指夹住信纸，远远摆在身前迅速看了一遍。
“少将军，是云州来的消息。是不是……时机到了？”
上官千杀将那信纸在两指间轻轻一揉，松手处，只见片片碎屑如雪花飘落，被秋风一送，偶尔有伏在一旁的海棠花瓣之上，仿佛胭脂唇上的一点霜。
这让他等待了十年的时机——在它终于降临的一刻，为什么他并没有感到想象中的兴奋与愉悦？
上官千杀凝视着那开得正盛的垂丝海棠，轻轻伸手为娇艳的花瓣拂去上面的纸屑，他的脸上显出一点怅然的温柔，“照计划行事吧。”
高志远领命而去。
一骑快马从上官将军府飞驰而出，径直往城外驿站而去。一个时辰后，有骑士打马自官道而入城门，他一路高喊着，“八百里加急！”
这是一份从云州发来的八百里加急，由高将军高建功与云州刺史蒋如君共同用了印，急报吐蕃八月初突然进犯，云州已有半壁失守！
这则战报一递上来，且不说前朝怎样乱作一团。国库空虚、无力再出粮饷已经是明摆着的事实。巧妇难为无米之炊，便是朝中大臣再能耐，也不可能凭空变出“粮山”“钱山”来。没有粮草，这仗要怎么打？
只说这消息传到祥云宫中之时，胡太妃正躺在窗下的软榻上，闭目假寐，享受着宁嬷嬷二十年如一日的高超按摩手艺。
“最近这祥云宫中如何呀？”胡太妃喜欢在这样享受着的时候，听宁嬷嬷絮叨两句宫中琐事，一来大致了解一下眼皮子底下正在发生着什么、防止出现“灯下黑”这种致命的疏忽；二来，宁嬷嬷毕竟也跟了她二十年了，听她这样絮叨着，竟也有种……类似亲人的感觉。
宁嬷嬷笑着，手上的动作一丝不乱，口中轻言漫语道：“祥云宫各处都还算稳妥……”她照例说了一番，临到尾声却比往日多添了一句，“就是奴婢这些日子，寻思着一桩事情，也不知该不该说给您听——只怕污了您的耳朵。”
胡太妃闭目笑道:“你只管说。你跟了本宫这么多年，难道还担心本宫会因为一句话治你的罪不成？”
“娘娘仁善。”宁嬷嬷忙追了一句，小心地觑了一眼胡太妃的面色，只当是闲话家常般低声道：“奴婢如今年纪也大了，也想着往后有个摔瓦盆的。这话糙了点，娘娘您别见笑。俩月前，咱们祥云宫的小李子生病挪出宫去了，新进来一个叫秦媚儿的。这秦媚儿三十如许，不像小太监那么不顶事儿；不过职位也还低，如今只是个倒夜香的。奴婢寻思着认了他做个干儿子……他对这宫里年长点的倒都恭敬，看着是个守礼的。”
年纪大点，性情稳妥，就不太会半路因为犯了事儿被赶出宫去；职位低，没有旁的法子只能抱紧了眼前仅有的大腿，安安心心做个好“儿子”。
胡太妃心里暗笑，也真难为宁嬷嬷找出这么个人来。她半睁了一下眼睛，漫不经心扫了宁嬷嬷一眼，“就这个？本宫不信。这姓秦的，只怕还有哪里入了你的眼吧——你不肯告诉本宫？”最后一句起了点威势。
宁嬷嬷做出一副被逼不过的样子，吞吐道：“实在不是奴婢有意隐瞒，只是这事儿奴婢白白来告诉您，只怕旁人多想。那秦媚儿如今是咱们祥云宫收夜香的。娘娘这里的……奴婢见他收过几回。每回，他都打开瞧好闻过。奴婢有一次见了，觉得他这人……太奇怪了些，便问他为何要这么做。原来他在净庭呆了十年，竟练出一样本事，能从夜香里看出一个人身体里是不是有病症来。他从前在净庭那样的苦地方一呆就是十年，如今好容易出来了，自然是要全心全意侍奉咱们祥云宫的主子——娘娘您呐。”
胡太妃拧着眉头，听宁嬷嬷讲了这秦媚儿的举动，心里一半是不喜一半却又是被人奉承到极致的些微得意。她淡淡道：“本宫知道了。你让他明日来这里，给你磕个头，就算认下了。你放心，你跟了本宫二十年，本宫不会让你落得个没下场。这人既然成了你干儿子，本宫自然有好去处安排给他。”
“娘娘天恩！”宁嬷嬷忙笑着答应了，见胡太妃皱了眉，便知道今日的“絮叨”可以到底为止了。她闭上了嘴巴，沉默而卖力得给胡淑妃继续按摩下去。
门外传来一声通报。
“太妃娘娘，南宫公子来了。”
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