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幸亏海瑞眼疾手快，才赶在徐阶跪在地上之前，把他给扶住了。将漠然泪流的老阁老扶回椅子上坐定，海瑞喟叹一声：“早知今日，何必当初呢……”
“是啊，”徐阶惨笑道：“老夫也是悔之莫及，海大人呐，我也不让你难做……”顿一顿道：“不如这样吧，《大明律》上载有明文，人犯只要不是死罪，家属便可纳粟抵罪，老夫情愿交出一批田产，为小儿赎罪。这样救人持法两无妨，你看可好？”
海瑞默然，他知道，徐阶肯定清楚自己的最终目地，所以才会有此一说。沉吟片刻后，他方缓缓道：“律法上确有此条，但两位公子所犯何罪还没有定论，是否适用此条还说不准。”
“刚峰……”徐阶凄苦道：“难道老夫百般哀求，就一点作用也没有吗？”
“唉……”海瑞紧紧锁着双眉，许久才松开道：“罢了，太师如此相求，我海瑞要是一点不通融，就有些不当人子了，”说着定定望向徐阶道：“我有三个条件，如果太师答应的话，二位公子的案子，便不再追究。”
“刚峰请讲。”徐阶一味走悲情路线道。
“第一件事，吴中今年发生饥荒，官府需要向临省采购一批粮食赈灾，以度过春荒。但因为北边打仗，抽空了藩库，省里没有存银，不得不向各地富商大户募捐，还希望太师能做个榜样，带头响应一下。”海瑞于是道。
“这是应该的。”徐阶点头道。
“二者，下官听闻徐府挂名家人多至数千，招摇在外，对太师的声誉影响极坏。建议您主动削去那些假借的户籍，使他们不能继续妄借声势为非作歹……”海瑞提出第二条。
“……”徐阶沉默片刻，方道：“兹事体大，却不是一时能答应的。”
“这个不急，且让我先说完……”海瑞点点头，表示理解道：“据查实，太师府上所占的田产，实在是数量惊人，影响很不好。”
“这个且容我一言，”徐阶忙道：“老朽虽常年在外，回来后也不问琐事，对寒家田宅之数不甚了解，但也知道，寒家名下大多数田产，其实并不属于寒家，而是历年亲友所寄，此乃旧例，乡里乡亲推脱不得。其实寒家本身没有什么好处，平白却惹一身臊。这次能借此机会，将这个包袱卸下，也算去一块心病了。”
“如此甚好。”海瑞颔首道：“这样我给太师三天时间，三天后您给个明白的答复，如何？”
“多谢刚峰体谅。”徐阶缓缓起身，仿佛一下苍老了许多。
海瑞搀着颤巍巍的徐阁老走到院中，扶着他上了轿，却没看到轿帘落下之后，徐阶那昏花的老眼，竟渐渐变得犀利如昔起来。
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轿子回到府中，两个儿子忙上前搀扶徐阶，却被他狠狠推开，只好错愕着目视老爹气呼呼的背手走进书房，看那龙行虎步的架势，哪有在巡抚衙门时的老态龙钟。
“感情是在演戏啊……”徐琨小声道。
“你才知道……”徐璠撇撇嘴，他常年跟着老爹，自然对徐阶的演技见怪不怪。
两人跟进书房，见徐阶背对着门口，负手立在花格窗前。
小心翼翼叫一声父亲，等了良久，才听徐阶缓缓道：“你们到底有多少田？”海瑞竟然说，自己家的‘产业之多令人骇异’，看来自己家的田产数目，绝对不是一般的大。
“这个……”两个儿子互相对视一眼，吞吞吐吐起来。
“都这时候了，”徐阶冷冷道：“还要瞒着我吗？”
“爹爹误会了，”徐琨小声道：“主要是各房都有一本账，从没有个汇总，一时谁也说不清楚。”
“那就去查……”徐阶虽然没发作，但声音冷得瘆人，更叫人难受。
两个儿子赶紧下去，先带人去各房取账……这本来是各房的禁脔，绝对不许别房查看的，但现在是非常时期，各房都知道，老三老四被关进了祠堂，连老爷子都亲自去巡抚衙门求情，显然徐府最大的危机就在眼前。因此都乖乖交出账册，然后汇总到徐阶的前书房。
因为是徐府的绝密，所以府上的账房统统不能用，只有徐璠和徐琨亲自上阵，再加上徐阶的心腹幕僚李先生和吕先生，四人噼里啪啦的拨着算盘子，从中午一直算到晚上。
他们在里间算，徐阶就在外间等着，他本想看会儿书，但听着那啪啪地算珠声，就心烦意乱的看不下去，只能闭上眼假寐。脑海中也不知怎么，就回想起五年前的景王退田事件……嘉靖四十四年春，景王朱载圳薨逝，身后无子，其在楚地的封国自然废除，但景王府在封地是有几万顷皇庄田的，这些庄田在其死后，被他的戚族、署僚所占据。这些田庄原先自然属当地百姓所有，因此民愤很大，几乎酿成变乱，后来徐阶奏请退田，夺景府皇庄田地分给当地百姓，以致‘楚人大悦’，至今称颂他的恩德。
五年前，自己令景王府退田，而今又轮到海瑞令自己退田了……徐阶自嘲的笑了起来，笑完后却是一声萧索的长叹。渐渐地，他闭上眼昏昏沉沉神游，好像自己重新回到北京，还是那个呼风唤雨的帝国首辅，一道廷寄就撤了这个不懂事的海瑞。
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