见了兵营，桂太太才缓了马速。这个贵妇人又是一脸的容光焕发，看起来似乎才三十出头，精神健旺得不得了，一边夸善桐，“嗯，你懂得学是好事。女儿家的心思不能只放在刺绣上，读书写字也好，骑马射箭也好，算账管家也好，都要拿得起来。不然出嫁了有事，只会哭，只会绣花，那有什么用？——唉，不过有时候，有本事也没办法，你看老百姓日子，是眼看着就穷苦了。这还是省城呢，乡下地方，只怕更难过些。”
善桐前几日第一次见桂太太，可以说是又不喜欢她，又有些怕她。今日里不知怎么回事，居然觉得桂太太其实也满和蔼可亲的，作风爽利大胆，也有种说不上来的魅力。她也跟着叹了口气，低声道，“朝廷打仗，第一个苦的还不是百姓！”
桂太太深以为然，却没有多说什么，只是格外留神又看了善桐几眼，带她从营房间穿过，没有多久，就见到城墙下一大片空地，有许多兵士在其中拨马为戏，似乎有些在打马球的，也有些对着箭靶，射那没箭簇的木箭，以此练习武艺。
见到桂太太，众人都抱拳行礼，却并不下跪，桂太太也不介意。带着善桐又往外走了走，再绕了个圈，才见到一个宽大的校场，却几乎都是空的。
“这是你伯父亲卫们平时演习的地方，眼下人都到前线去了，空荡荡的，我倒是时常过来。”
桂太太一边介绍，一边拿过一把小弓来递给善桐，问她，“一点都不会？”
善桐倒是玩笑般学过些皮毛的，此时试着将弓拉开，居然可以拉满，不禁一阵喜悦，冲桂太太炫耀道，“您瞧，我能拉满呢！”
桂太太不禁捧腹大笑，她还没来得及说话，校场外头已经传来桂含芳同卫麒山喘不上气的笑声，善桐面上一红，讪讪地收了弓。听桂含芳一边笑一边道，“哎呀，三世妹真厉害——这是我六岁学射箭时开的弓，你居然能开满呢！”
“好了，人家是女孩儿，能和你比？”桂太太笑够了，才直起腰喝了桂含芳一句。
善桐既然一无所求，自然也懒得讨好桂太太，她就红着脸策马靠近桂太太，“伯母！您瞧两位世兄又要欺负我了！”
桂太太倒是看她可爱，笑眯眯地道，“好，我罚他们——含芳，去取硬些的弓，并一些棉花箭来。我记得你帐篷里还有些的。”
桂含芳便怏怏地拨马去了，桂太太这才对善桐道，“你别小瞧了他，虽然他小，可五六岁起，一年有竟半年在这里住的。自己的帐篷自己收拾，和他大哥、二哥一样，都是好样的。我养儿子，同你娘养女儿一样，别看年纪小，可从不娇惯。”
这话就有些味道了，善桐心里似乎品出来了，又觉得不信。她索性也不多想了——也不敢多想，随口敷衍了几句，便央求桂太太，“您说，我今儿能学在马儿上射箭么？这个我在杨家村的时候看桂二哥并许家那一帮子铁卫做过，好好看呢！”
桂太太直笑，“你还是好好地在地上练吧！我怕你两手一抬就得摔了。”
卫麒山此时也纵马过来，绕着善桐的马儿来回穿行，逗得枣红马一阵不安。他虽然骑的也是骟马，但毕竟骑得熟了，善桐有心闪避都躲不开，半日里才得了空纵马出去，气鼓鼓地白了卫麒山一眼。偏偏并不理会他，只是和桂太太说笑。桂太太说了卫麒山几句，见卫麒山似听非听，也就不管他。
不一时，外头士卒们忽然鼓噪起来，桂太太眉头一皱，扔了一句，“你们在里面不要出去，我去看看！”便转过马头出了小校场，善桐手里拿着小弓同些棉花箭，一时很有些技痒，想要试着在马上射箭。可看了卫麒山一眼，又怕自己射得不好被他笑了，只好拨马在小校场一头呆立：却是无论如何也舍不得下马了。她其实很喜欢骑马，只是在家总是太忙，又不愿给大人添了事。今日之后，还不知道什么时候能摸到马鞍呢。
她不去招惹卫麒山，卫麒山却自然是要来招惹她的。没了桂含芳帮衬，他也并不害怕，慢吞吞地拨马到她身边站着，他就笑了。
“你胆子不小呀，三世妹！我还当你见了我就要跑呢！”
善桐扫他一眼，面带寒霜并不说话，卫麒山眨了眨眼睛，带了一丝病容的面上又现出一缕笑来，他轻声道，“嗯，你想学射箭？我可以教你。”
一边说，一边就从身后解下弓来，又慢条斯理地抽了一支羽箭，动作利落爽朗，倒是显得格外矫健。善桐不禁看着他，却还不愿搭理他。卫麒山笑着冲她眨眨眼，拨马远远地跑动了开来，跑了几圈，在马上张弓搭箭，一箭果然就射中了一个固定的木靶子。善桐斜眼看时，只见那羽箭虽然没有箭簇，箭头甚至包了薄薄的棉絮，但也将靶子上击打得木屑飞扬，将将中了十环。
卫麒山手上的工夫是真的很说得过去的！
她不情愿地点了点头，拍手道，“射得好！”
卫麒山面上闪过了一丝得意，却又摇头遥遥地说，“射得还不大好，两军交战，对方自然是四处跑动，没有呆在原地等你去射的。这活动靶子，我也就只能中上五环、六环，做不到箭无虚发。”
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