顾剑反复同桑籍客套几回, 拗不过桑籍，把事情交割清楚后，离宫归家。
餐桌前，顾念仍旧捧着一本是埋头苦读，差点把饭菜吃进鼻子里。
“行了, 把书放下吧，不差这一时半刻的。”顾剑看着儿子勤奋刻苦, 一点不觉得庆幸, 反而心里更加没有底了。
——但凡平日里成绩好, 临考的时候还需要这么用功吗？他儿子现在越是卖力气，越证明功课学得不怎么样，全指望着最后的一点时间临阵磨枪呢。
顾剑想到灵秀的小太子，再看看自己家不成器的儿子，忍不住放下筷子深深的叹了口气。
顾念心虚的从书本里探出头来看了父亲一眼，发现顾剑正盯着他, “嘿嘿”的笑了几声, 匆匆把头重新埋回书堆里。
顾剑干脆说：“行了，看不进去就歇一歇。你年纪还小, 读书上也不见长才, 恩科考不上也无妨, 再过三年继续下场就是了。你年纪摆在这里，比不得那群经年宿儒, 三四十岁再考上也不算年老。”
父亲的安慰非但没让顾念舒展心情, 还令他更压抑了。
顾念放下筷子, 赶忙道：“父亲，我不是想要跟谁拼，但一起在宫中几个月。樊素、周戎准备武举自不在话下。穆怀渊、沈瑜、卫遣能书善文，记忆卓绝，只有我无能。这回恩科得陛下旨意，我才能留在京城里备考，若是这回上不了榜，不说在其他同窗面前丢人，让父亲抬不起头来，下一回我要回家乡备考了——江南文风鼎盛，儿子觉得自己考上的机会更渺茫了。”
顾剑没想到自己儿子的自我评价居然如此之低，他认真的看了顾念一会，问：“你觉得自己现在是个什么样的水平？”
“乡试能过，会试就、就……难说了，殿试儿子不敢想。”顾念越说，头越往桌底下埋。
顾剑拍拍儿子肩膀，尽量露出个笑脸对他说：“乡试之前尚需要连考三回。你十岁就由老仆护送归乡，去考功名，当年连斩三场考试。我一直因有你这样的孩子而骄傲。你说自己不聪明，可为父也不是个聪明人，当初童试，我考到将近二十岁才全通过了，乡试更是连败两回。天下学子众多，你小小年纪，能进入乡试已经是莫大的荣耀了。得失心不必这么重。”
顾剑看着儿子仍旧有些抹不开面子的模样，干脆说：“这朝中真正能爬上的尚书、侍郎、司马、将军等等位置的，没几个是三甲出身。‘考’只是个过程，只要过了线，没人会在乎你当初到底考了多少名。还要看日后在朝中办事的本领。我儿，实干比一两场考试的成绩重要得多，以后日子还长着呢。”
“可我怕自己考不过。”顾念这一回不是谦虚，也不是低估自己，“父亲，我确实在方式方面没有才能。”
“不是说能过了乡试么？你要是真觉得考不过，等乡试过了，为父直接让你补个缺就是了。在地方上好好做事，一样能出人头地。”顾剑像在儿子小时候一样揉了揉顾念头顶，“行了，别钻牛角尖了。好好吃饭，你们考试那地方打从建起来就没好好修缮过，内里破旧。连取暖的地方都没有，还要自己生火盆。可不是你在老家那种住在温暖的春风里考试的光景了。要是现在把身子骨熬坏了，考试时候还得吃苦头。”
顾念可不会生火，吐吐舌头总算把书放下，好好吃饭。
……
裁云殿里，泰兴帝衣衫大敞，面目赤红，一身酒气，狼狈不堪。
他哈哈大笑地绕着柱子追逐几个同样衣衫不整的美人。
泰兴帝双手微微发着抖，跑在他前面的美人眼见泰兴帝脚步沉重，赶忙做出个绊倒的动作把自己摔进泰兴帝怀里，娇嗔道：“陛下年富力强，奴婢实在跑不过陛下。只好任陛下处罚，陛下可要怜惜奴婢啊！”
泰兴帝已经四十多的人了，早不如年轻时候身强力壮。美人虽然不胖，可这份重量也不是他能消受的。
泰兴帝霎时搂着怀中美人一起倒在地上。美人被吓得面白如纸，赶忙做出一副娇弱的模样，咿呀咿呀的叫着在泰兴帝怀里磨蹭，试图换个姿势从泰兴帝身上挪开。
泰兴帝狠狠喘了几口气，总算从地上爬起来，他发现新晋的美人一副承受不住的样子，还当自己多么强悍，又瞪着朦胧的醉眼大笑起来。
泰兴帝这些日子以来就有些头昏眼花、手足震颤的毛病，太医们诊治出来一直说泰兴帝风邪入体，要求他好好修养，不可劳累过度。
这个“劳累”，太医和孟开都知道指的是“房劳”，唯独泰兴帝认为是政务。
也是因为这么一出，泰兴帝才会借着不给儿子抓凶手的愧疚劲儿，一面威胁太医不准对外泄露他的身体状况，一面把处理朝政的权利让出来，交给太子处理。
孟开紧跟着劝说泰兴帝多休息，可他说话要是有用，后宫里面也不会有那么多叫不上名字的女人了。
泰兴帝听得烦了，还会让孟开捂住嘴巴到边上站着去，不要扰了他的兴致。
孟开眼见泰兴帝又手抖得厉害，瞬间吓得流了一脑门的汗水。他赶紧悄声指了个小太监，“赶紧去太医署，不管谁值夜，一起叫过来！”
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