溪水旁，子青正在饮马，因不知何时再须出发，故而也不敢卸马鞍。手轻轻抚摸过马儿的肩胛骨，明显的凸起有些咯手。短短几日下来，纵然是两匹马轮番骑乘，它们仍是瘦了一大圈。
徐大铁掏摸着自己早已空荡荡的干粮袋，将沾了屑屑的手指放到口中砸吧。赵钟汶无奈且好笑地看着他，众人各自随身带的干粮皆已都吃得差不多，就等着到下一个匈奴部落才好补充。
一直在张望的易烨看见自林中出来的将军和鹰击司马等人皆神情冷凝，扯了下子青的袍袖：“青儿，你看那边？”
子青循着他的目光望去，看见不远处霍去病正跃下马背，随身士卒依命自背上取下一物，快步跑上前，在地上铺开一张颇大的羊皮地图……
赵破奴率先蹲下身，手划拉一下，点了点，所示便是他们现在的大概位置。
“不能再往前走，再走就难以抽身了。”他道。
霍去病盯着羊皮地图，日光有些刺眼，他微微眯起双目，脑中快速地思考判断着——不会只有折兰王部知道他们的存在，此时此刻必定整个匈奴右贤王部都已经在部署着如何围歼他们。折兰王藏匿起帐篷和牛羊，显然是想让他以为部落只是寻常迁移，让他在扑了个空之后再继续往前行去。再往前，再往前正是浑邪王部，此时该已是排兵布阵，严阵以待了吧？
确是不能再前行。
只能退！
可该怎么退？
他不会天真到以为匈奴人只在前面设了重兵，腹背处定有他们的伏兵，等着收拾败退的汉军残兵；又或者在汉军未中计的情况下，对后撤汉军迎头痛击。这支伏兵的人数是他眼下无法得知的，但鉴于匈奴人常是以部落为战，这支伏兵的人数必定会远远超过汉军。
也许是两万，三万，又或者是四、五万彪悍的匈奴人，正在前面等着他。
真正的以逸待劳，看上去更是像是守株待兔，两头都堵死，等着汉军这只肥美兔子自投罗网。
霍去病深皱下眉头，决心已定。
既然非得有一场恶战不可，那么这场仗的兔子也绝不会是汉军！
撤退！
在短暂的休整之后，汉军全体上马，他们的身后是逐渐沉落的夕阳。他们奔驰着，直到被全然的黑暗所笼罩。
被马颠簸得一句话要分成三截说的易烨压低了声音问子青：“你说……为何……突然要……撤退？”
对于他们这些小卒来说，只知依命行事，自然无人会向他们解释原因。
子青默然摇头。
她真的不知道，她只是本能地察觉到汉军正处在致命的危险之中。已入祁连山，却未对匈奴部落进行突袭，反而回撤，这只能说明汉军已被匈奴人察觉。
身处匈奴腹地之中，区区一万人的汉军，几乎是无处可逃。
“我饿了……”已几乎一整日都未吃过东西，徐大铁饿得前胸贴后背，满脑子想得都是吃食。
“别说了……不去想，还行……”
赵钟汶不知是在安慰自己还是安慰别人。
“前头……就有吃的么？”徐大铁问道。
无人回答他。
皋兰山，在苍茫月色下，如同一头静静地躺卧着的巨大黑龙，延袤二十余里。午夜时分，汉军到达了这头黑龙的爪下。
在这条回程路上，设伏的最佳地点便是皋兰山的龙首处，那里道路狭小，匈奴人只要扼住咽喉要塞，就可以将败退的汉军荡平。
马被罩上黑布，大军静静地在山脚下等待着，等待着将军的命令。
霍去病微垂着头，靠在石上，慢慢撩着马鞭。他也在等待着，派出去的二十几名哨探还未回来……
冷冷夜空，一轮残月如钩，透着淡淡的血腥味。
“将军，他们回来了！”
赵破奴俯身，用低得不能再低的声音道。
一个中了箭的哨探在军士的帮助下才能从马背上下来，挣扎着想半跪下来，霍去病抢先一步扶住他，急问道：“他们有多少人马？”
“很多……能看见折兰王部与卢侯王部的部旗，两个部落加起来大概有四万多人马，就在五里以外。”哨探喘着气道。
四万多人马！
赵破奴闻言先暗吸口冷气，也就是说前方有着四倍于他们的匈奴人，兵强马壮，以逸待劳。而汉军已连续多日作战，兵疲马倦，加上短粮草，大部分士卒此时皆已是饥肠辘辘。
“知道了，带他下去治伤！”
霍去病挥手让人将哨探带下去，凝眉片刻，紧接着吩咐道：“令各营校尉到这里来。”
“诺！”
随身士卒疾奔而去，不消一会儿功夫，八名校尉便已尽数到齐，先看见赵破奴铁青的脸色，再看见霍去病冷凝的眉目，诸人已能感觉到大敌当前的压迫。
“探哨来报，前方五里匈奴伏军四万余人，正等着我们。”霍去病沉着声音道，目光自各位校尉脸上逐一扫过。
校尉们或神色有异或目光微惊，他们并不是没有胆量去打一场硬仗，但匈奴人的数目还是大大超出了他们的预料。
“是块硬骨头，”霍去病轻道，语气忽变得无比坚定，“但非得啃下来不可！现在，我需要一个营，将这四万余人引出来，是个玩命的活儿，你们谁愿去？”
沉寂片刻，彼此间此起彼伏的呼吸声在寒夜中显得异常清晰。
蒙唐站出来，抱拳道：“末将愿往，以全营之力，冲开血路，请将军带军突围。”
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