“圣人，夏季账册到了，可要过目？”
洛阳宫外新修的花园，引水堆土，自成一体。一身绫罗的李婉顺跪在帷幕之外，低头冲帷幕内的长孙皇后，拔高了些许音量发问。
“是甚么账册？”
“棉麻糖盐四物。”
“陶瓷丝绢呢？”
“东关窑场因故停了两都板轨物流，丝绢因长江潮汛，也要晚上二旬。”
“交由内府核算。”
“是。”
略作汇报，李婉顺这才告退，等离去之后，长孙皇后询问左右：“蔡国公……在长安如何？”
“禀圣人，蔡国公仍旧卧榻不起，时而昏迷时而清醒。不过醒来几次，都和世交子弟见过面。”
“噢？”
长孙皇后秀眉微蹙，“陛下甚么时候回京？”
“羽林军已差先锋抵京，明日既可抵临京城。”
“陛下是迳自去长安？”
“马相公的回执，是这般说的，只是，还不见中旨下来。”
“待明日陛下抵临洛阳之前，命人准备前往长安。”
“是。”
听到杜如晦清醒几次还要和世交子弟会面，长孙皇后也明白，这是杜如晦在给杜氏做最后的安排。即便实际上就是拉拉家常，做一点临死前的絮叨，但对外界而言，这是将死之人准备给家族做最后一点“贡献”。
只看这一点点“努力”，天家就不能够吃相太难看，别人前脚刚走，后面就抄家灭门……
皇帝总要顾忌一点点体面，哪怕只是装样子给鹰犬爪牙看。
“母亲。”
回到家中的李婉顺难掩疲惫，皇后那里的差事越来越多了。她只有旬日工作，雇佣大量的“武汉账房”，才能够勉强维持皇后手中产业的运行。过手的现金，多到她几辈子都不可能花完。
一进一出，只是稍作漏手，就是成千上万贯来去。
当数字大到一个程度，除了敬畏，剩下的大概就是麻木。
“怎么如此疲惫？”
郑观音一脸关切，给李婉顺倒了一碗凉茶。茶汤澄澈微绿，还带着一丝丝凉意，李婉顺有些感动：“母亲作甚把冰用在我身上，这本来就是给母亲……”
“我又不做事的，要恁多冰作甚。”
因为发现吃了甜食能让自己头脑清醒，李婉顺习惯性地拿过桌上的一只瓷罐，里面装的都是白糖。
一勺、两勺……加了四勺半的糖在凉茶中，搅合了许久，这才双手捧着茶碗，慢条斯理地喝了起来。
“你这女子吃糖怎么是这个吃法。”
“反正吃糖不要钱么。”
露出一个浅浅的微笑，李婉顺看着郑观音，“如今去宫里面圣，越发惊惧小心。皇后威仪，着实让人胆颤心惊。若非身不由己，真不想入宫去。”
“此话也就说与为娘听去，莫要在外面张狂开口，倘使真个没遮拦，你就是吃了苦头。”
郑观音略作数落，又到了隔间处，不多时返转过来，手里端着个盘子，盘子上放着糕饼。
“武汉的板栗糕，还有‘鸡米’做的物事，也不是甚么，入口即化。”
“那些个武汉佬着实有些门道。”
拿起一块板栗糕，就这甜到发腻的凉茶，李婉顺不多时就吃了两块。一边吃一边在那里和郑观音说着最近的奇闻异事，她手底下武汉出身的庶民子弟极多。因此武汉市井街头的趣闻，虽然已经是“陈年老梗”，但在没见识的郑观音这里，也是极好的消遣。
“嗳，婉娘，听你如此说来，岂不是武汉读书识字者极多？”
“那工坊中的工人，和洛阳这里不甚相同。因武汉营造自成体统，倘使不识字，怕是连工坊内机器都不让上手。而且……”李婉顺稍稍压低了声音，“武汉度量规制，迥异中国，这也是为何外间拿来武汉器物，会觉得尺寸怪诞的缘故。”
听女儿这样说着，出身世家又做过太子妃的郑观音如何不知道其中的恐怖。可以说武汉这样干，那根本就是“自立于中国之外”，等同谋反。
可这么多年，武汉还能相安无事，莫非是“简在帝心”的别样用法？
郑观音可不觉得圣眷有什么用场。
“阿娘也觉得惊奇可是？”李婉顺松了口气，“不瞒阿娘，这几年明里暗里，不知道多少人去试探女圣，指望女圣拿捏江汉观察使府。只是最终都是杳无音讯，有些自以为刚正不阿的，更是被流放三千里，都是些不值一哂的由头。”
“这是个甚么章法，闻所未闻……”
翻开史书也没有这种奇葩操作的吧。
郑庄公故事？可郑庄公到死也就是混了个“小霸”，纵横天下几十年，真正把中原恢复到汉朝声势的李皇帝，怎可能才这点本事。
“这一回蔡国公返乡，杜氏子弟不曾见如何关照，独独留了梁丰县子。这是甚么意思，阿娘明白？”
“杜如晦居然‘托孤’给一个江南子？”
“正是！”
李婉顺一口气把凉茶喝完，拿起丝绢略作擦拭，这才眼睛放着光，“旁人如何，我便不觉有甚厉害的。唯有蔡国公，当世萧、曹，功盖王、崔，如此英杰……竟有如此惊人之举。须知道，他乃是贞观朝的巩固栋梁，本朝论功，房杜第一，甚么良将猛将，不过是灰灰罢了。”
“婉娘是琢磨出甚么道理来了？”
“道理很简单。”李婉顺目光灼灼，看着门口，双眼没有焦点地远眺，但是语气却极为坚定，“这世上，小农多一些，读书少一些，君王的江山社稷，才越发稳固。倘使读书的人多了……倘使庶民读书的多了，一个两个不见如何，有了三五千七八万，出上一个管仲，又有甚么稀奇的？江山社稷，最怕的就是变化多端……变化多了，便无迹可寻，便……”
忽地，她不再说话，但其中的道理，郑观音也听得明白了过来。
她顿时有些惊异，武汉岂不是成了个炭火，整个大唐，不成了个炉子？
“天地为烘炉兮……造化为工。”
郑观音看着神采飞扬的女人，突然冒出来这么一句，让李婉顺都有些意外。
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