吱吱吱吱……
生铁碾子里面灌了沙，用了四匹马在前面拖拽，老把式还得盯着，不能让马儿赶集也似的跑起来，得悠悠的，让碾子尽量匀速地将施工面碾压平整。
难闻的气味在空气中弥漫着，简陋的漏斗中，有已经翻转均匀的油砂状物事。不远处，黑黢黢的液体在巨大的铁桶中翻滚着，咕嘟咕嘟，一个又一个泡炸裂。
“怎么样？”
施工路基是测试路面，隔着一个片区，还有两年前的水泥实验路。
“料子没有西域碛北的好，先生说天然沥青不好弄，咱们这些沥青，是从利州弄来的。话又说回来，沥青这物事，莫非还有人工的？”
“既然有了人工石，有人工沥青也属正常。”
“可我没见过啊。”
“你没见过的多着呢！”
试验员们忙着观察，又计算着用量。自从发现了天然沥青之后，一直都是当粘合剂用的。陡然用到修路上，也是让营造行当里的徒子徒孙们有点猝不及防。
老张其实也没想到能发现不大的矿，张德印象中的天然沥青，绝对不是这个档次，而是多巴哥的湖沥青。
当然了，眼下也没这个本事跑去加勒比海。
在海上平台上厮混，对这玩意儿印象总归是有点的，至少比“海上生明月”的印象还要深刻一些。老张是差点跑去缅甸开发百年油田的，万幸，也就是差点，还好非法穿越前的文科生领导被拍马屁拍的爽翻天。
嘀嘀——
急促的哨声响起，试验员们一看钟点，到午饭时间了。
“五郎，你盯着点。”
“好嘞。”
有人先去吃，吃完了过来换班。
等到实验露面铺设完毕，两天后，张德把负责营造法式的幕僚佐官，以及沔州鄂州的“财主土豪”们，叫到了一起开个政商碰头会。
纯粹的商人是没有的，要么白手套，要么豁出去的家族子弟。
“都坐，都坐！”
会议大厅原本是乱哄哄的，闹的跟菜市场一般，张德一行人来了之后，顿时安安静静，一个个起身要给他行礼，老张连忙招呼。
侍从们给入座的重新添了茶，然后就留了两个在门口，大部分都在外面候着。
“今天这个会，主要还是跟修路有关。”
说着，张德点点头，示意张乾把材料发下去。不多时，就有印刷好的材料放在了与会的人面前。
“原本也没想到这么快，本来还以为要一直用水泥修路，现在能省不少钱了。也算是老天保佑，皇帝陛下圣明。”
听他这么一说，众人哄笑。
“这个沥青呢，原本是西军打下疏勒之后，探险队在突厥王庭附近发现的。当地人拿来粘个物事，补个顶棚之类。噢，西突厥原五咄陆部的胡禄勿崛部，有一支在沙陀碛游牧的，拿沥青粘箭羽，好用不好用，就不得而知。言归正传，这物事用来修路呢，着实便当不少，你们手头的文档，你们也看了，初步估计，双车道一里路，用料三千石。”
与会众人，都是一边听一边看。鄂州负责樊港码头的直接开问：“观察，若是从西域运过来，太贵，只怕是用不起的。利州有这物事的矿，要是能开挖出来，定然是要省不少。要是和利州沟通妥帖，咱们还能走水路，就更省了。”
“除了利州呢，那个六诏西南的骠国北境，也发现了天然沥青，只是真假还不得知，乃是一支茶商带回来的，只能姑且说是当真。”
“上面不是说，广州也有么？”
“广州没有，是海外的。”
“嘶……要过千里石塘？”
“眼下南海还是好走的，新开辟的航路，能直抵南海尽头。早先有几条船，已经跟南海尽头那个叫‘婆罗乃’的土邦交易。‘婆罗乃’往南有山脊密林，再过去，便又是海。有两条船绕过了‘婆罗乃’的东土，又是一片海，先东再南，便能绕过去。隔海相望，有个大岛，那岛上，也有这物事。”
“路面不长安官道要好，试验露面，不瞒诸位，观察说了之后，我便去看过，也在那路面上走了走，着实上佳。眼下水泥路，实在是贵，别处水泥用的更厉害，都去修路，可惜了。”
众人都是议论了起来，一讨论，就是半个小时，茶水换了两回。各自凑起来的会计，都在算投多少钱划算。
严格地说，只要价钱和水泥路持平，就是净赚。因为水泥省了下来，且不说自用，扔到洛阳，又是一笔。
去年水泥最赚的，是走私到扶桑的生意。扶桑那些实权地方军阀，喜欢修建秘密堡垒也似的工事，一石水泥换几十个倭奴不成问题，是暴利中的暴利。又因为三大船队的缘故，扶桑近百国连名义上整合到扶桑朝廷之下都做不到，眼下已经到了“拥兵自重”和“军阀混战”的边缘，内战爆发是随时的事情。
加上早年截杀“遣唐使”一事被彻底掩盖在了暴利之下，别说扶桑近百国的体面，便是新罗，连“女王”都成了瀚海公主的洗脚婢，还有什么好说的。
“亏本结余这种事情，我看先放一放。”
张德捧着茶杯，看向前方，“路肯定是要修的，不然汉阳城城墙上刷的白漆大字，不就白刷了？要想富，先修路嘛。这几年，江北的工坊扩建，速度很快，此事我是肯定的，鼓励的，速度快未必是好事，但速度慢，一定不是好事。横竖武汉种地的人少，做工的人多，你要是扩建扩产慢了，我这个江汉观察使，还有隔壁武汉录事司的同僚，就要脑袋疼啦。”
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