夜色如墨, 将无边的竹海浸润成了一片随风起伏的黑色波涛, 不过在竹海深处，无数支烈烈燃烧的火把却彻底烧穿了这浓黑的夜色，烧出了一片通明透亮的天地；比火光更热烈的, 则是那满屋的欢声笑语——
司竹园的庆功宴开席了！
这山寨的厅堂原本就建得高大敞亮，此时更是门窗尽开, 灯火辉煌。堂屋里并没有按着人头各设席案, 而是直接摆了一张极长的大案, 上头早已摆满了各色冷盘热菜, 果子酒水；长案边放着一张张的条凳，无论是司竹园的大小头领, 还是各大山寨的当家, 都亲亲热热地围坐在一起，喝酒吃肉，比寻常宴席更热闹了十倍。
向老四自来最藏不住话，几杯酒下肚, 便忍不住拍着案几对另一头的凌云笑道：“三郎，今日这一仗打得真真是痛快, 我向老四心服口服, 日后的仗，三郎你说怎么打，我便怎么打, 绝不再多放半个屁！”
众人轰然大笑, 心里却颇有些感同身受。
说起来, 今日这一仗并不是他们几个山寨第一次跟司竹园一道出兵，但驰援山庄也好，攻打鄠县也好，风险都不算太大，也不用他们派出多少人马；而这一回，司竹园却要向他们借用骑兵。当得知凌云是想率领他们冲杀长安府军时，大家心里都有些打鼓，向老四更是直接嚷嚷了出来——
他们的骑兵全部加起来也不过三四千，怎么能去追杀两万人的队伍？要知道，以前他们跟官兵打仗都是以人多取胜，有时人数多上几倍也未必能赢，更别说去以少敌多了！再说那地方还选在长安城外，他们若不能一口气将这两万人马彻底击溃，等对方的援军一到，他们这些人还不够人家一口吞呢！
听到他这么嚷嚷，大家自是跟着纷纷质疑，凌云却回答说，她有司竹园的两千骑兵其实已是足够，其余山寨随意就好。
见她如此轻描淡写，众人更拿不定主意了，丘家兄弟最后还是出了五百骑兵，向家却留了个心眼，只派了两百多骑，跟李家差不多，不过向老四还是表示说，他愿意冲锋在前；谁知这一番冲锋之后，他便彻底变了态度，恨不能时时跟在凌云身后向她讨刀法、表忠心，如今也不过是又当众说了一遍而已。
向老四的兄长向善思也是个粗豪汉子，闻言便笑骂道：“你要放屁到外头放去，莫要薰着了大伙儿！”
向老四嘿嘿一笑，向着凌云高高举起了手中的杯子：“三郎莫恼，我向老四是个粗人，之前见三郎会用计策，还觉得三郎心眼太多，今日跟着你冲锋陷阵了这一回，我才知道，三郎当真是响当当的好汉！阿兄跟我说好了，日后我们都听三郎你的，你有什么差遣，尽管吩咐我们兄弟就好！”
向善思也站了起来：“老四说得不错，向家寨日后就听三郎差遣了！”
另一边的丘师利、丘行恭兄弟早已表达过投效之心，今日一战更让他们认定了这条路，此时自是跟着起身端杯。李仲文父子相视一眼，也都站了起来。他心里其实已反复思量了许久。他自己出身大族，之所以举起义旗，自然是有一番雄心壮志的，但如今看来，这“桃李子”的“李”字，难不成会应在这位李三郎身上？此时看见众人归心，他心里也是愈发不自在，面上却还得笑得欢喜从容：“正是，我等日后愿听三郎调遣。”
何潘仁就坐在凌云身边，闻言也笑吟吟地端起了面前的酒杯，却并没有开口，只是向凌云微微晃了晃杯子。
凌云看了他一眼，这才举杯答道：“多谢诸位盛情，在下愿与各位并肩作战！”
众人轰然响应，各自一口饮尽了杯中之酒。向老四喝完还砸吧了一声：“何总管是从哪里弄来的好酒？怪香的，也有劲，我也想去弄些！”
何潘仁笑道：“这是何某自己酿的，埋了三年，今日正好拿来为大伙儿庆功，向兄弟若是喜欢，回头我再送你一坛！”
向老四大喜过望，连声道谢；丘师利便笑道：“总管可不能厚此薄彼。”众人一阵起哄，到底让何潘仁答应了每个山寨都送一坛才罢休，随即便推杯换盏，越喝越是欢喜。
唯有凌云笑微微地瞧着大伙儿，没有再开过口。李仲文一直暗暗打量着她，见她不再喝酒，脸上也慢慢透出了红晕，心里便是一动，想了想起身笑道：“今日难得有这般好酒，仲文就借花献佛，再敬三郎一杯吧！”
凌云并不打算多喝，客客气气地抱手回道：“不敢当，小侄已不能再喝，还望族叔见谅。”
李仲文笑得更是开怀：“这是什么话，三郎如此英雄，岂有不能喝酒的道理？今日难得高兴，正该多喝几杯才是！”说完便转头冲众人问道：“你们说，是不是？”
此时大家都已喝得兴高采烈，自是纷纷点头，向老四叫得尤其响亮：“正是正是，三郎今日正该跟我们兄弟多喝几杯！”
何潘仁眉头一挑正要说话，凌云已按住了他的手背，自己站起身来：“不能陪诸位尽兴，是我的不是，我愿舞剑一曲，为诸位助兴，也权当是我的赔罪！”
这大堂占地极宽，除了长案之外，还颇有一大片空地，凌云随手借了一柄宝剑，气定神闲地站了空地当中。何潘仁看着自己的手背低眉一笑，也起身来到厅堂里的圆鼓跟前，拿起鼓槌“咚咚”击了两下。
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