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凤姐儿这里盘算着自己的心思, 梨香院里头宝钗从贾母那里回来，便自己坐在窗前看了一回书，又做了几针针线，只是觉得心里不似往日平静，便索性放下了。

薛姨妈进了屋子, 便看见女儿托腮坐在灯下，一双水杏大眼半垂眼睑, 瞧着便有些懒懒的。

薛姨妈忙过来伸手探了探宝钗额头, 觉得不热，方才放了心下来, 道：“我的儿，我瞧着你这半日都不大精神。若是累了, 便早些歇着。”

宝钗叹了口气，起身扶了母亲坐下, 轻声道：“我并没有什么的。哥哥还没有回来？”

“唉，快别提那个孽障了。”薛姨妈拉着女儿坐在身边儿，“十天倒有九天不着家, 也不知道外头忙些什么。”

能忙些什么呢？自家的哥哥自己知道，但凡知道做些正经事情，还会为个丫头去打伤人命？宝钗心内苦笑, 嘴里却劝着：“妈妈也别总是骂哥哥，横竖您也心疼他, 有话好好说就是了。咱们又不能去外头谈生意做买卖, 可不得指着哥哥么？哥哥最是孝顺的, 妈妈好好吩咐了他，他会听的。”

薛姨妈爱怜地拍了拍女儿的手，欣慰道：“我儿说的是。只是你哥哥这不着家的毛病，须得叫他改了才好。原本我想着，他既是喜欢香菱，就开了脸给他也好，好歹能拴着点儿他的心。只是不成想那香菱就空长了一张好脸，竟是一点子手段也没有，拢不住你哥哥的心。”

“妈妈，”宝钗见莺儿端了茶进来，便接过来亲手奉与薛姨妈，“叫我说也就不错了。香菱不过是个通房，人老实，这就很好。若真是心大的，说不定倒搅了一家子安生。哥哥还没有娶嫂子呢。”

薛姨妈点点头，“你说的也是。只是我要问问你，这两回你往林家去，瞧着她们府里如何？”

宝钗看向薛姨妈，诧异道：“妈怎么想着问这个了？”

“你姨妈那里打听着呢。”

宝钗低头想了一想，才道：“府邸不用说是好的，听说是原先皇上赐的探花府。如今大冬天的，也看不出什么景致来。倒是今儿去，见了林妹妹林表哥，听说，林表哥念书时候与忠顺王爷算是同窗，前儿两个人还一同去看了原先的先生呢。”

薛姨妈吃了一惊，道：“呦，这林家的小子，原先听着不过是他们族里一个不显的旁支所出，怎么就这么有能为，竟能攀上了王府？”

“妈！”宝钗皱眉道，“妈妈快别这么想。您仔细琢磨着，这林家的表哥如今可是圣上钦赐的爵位，手里又有银子。我这里听着，他认识的许多人可都来历不小的。他自己又有功名，往后说不定有大前程呢。”

薛姨妈叹道：“真不知道那林家的丫头上辈子修了什么德，眼瞅着就失怙失恃的了，竟又平白多了个有来头的哥哥。”

宝钗垂头不语，想着林琰带着淡淡笑意的脸，竟有些脸上微热。

薛姨妈如何看不出女儿神色不同往日？搂着宝钗肩头，道：“好孩子，你的心事我知道。只是妈得说，林家那哥儿再好，也不比宝玉。国公府嫡出的哥儿，贵妃的亲姐姐，你说说，日后宝玉能差了？你姨妈又是喜欢你的，以后你们相处起来也和睦。妈可不会害你的，你别有的没的胡思乱想才好。”

宝钗红了脸，手指无意识地摸了摸胸前璎珞上的金锁，心里多少有些被看穿的恼火，咬了咬嘴唇道：“妈！”

薛姨妈慈爱笑笑，不说话了。

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京中最大的酒楼，当属鼓楼大街上的醉仙居。

醉仙居高不过两层，底下一层与别家酒楼并无大区别，多是些零散客人。二层之上乃是雅间儿，各处装饰亦不相同，精致处有之，清雅处有之。有那好热闹的客人，便可往临街的雅间儿里坐着，推开窗户便可瞧见街上。若是喜欢安静些的，便选了另一侧进去。那里对着的却是醉仙居后边儿一处小小的院子。院子里也无别的，只是种着四季果木鲜花儿。难得之处在于不管什么时候，对着院子便能看见或是繁花似锦，或是硕果挂枝，倒也新鲜的紧。

林琰此时便坐在二楼最里边的雅间儿中，素白的手指摩挲着一只小小的碧玉盏。酒盏中酒色澄澈，酒香之外隐隐还透出一丝儿花香。原是这里最为有名的自酿酒梨花白。

“你说，对面儿的铺子生意如何？”

窗子前边站着一个青布衣裳的少年人，也不过是十八九岁的年纪。瞧了瞧对面街上的“恒舒典”，回道：“买卖还是不错的。里头的掌柜和活计都是使老了的，本钱又丰厚，在京里算是数一数二的当铺子。东家是金陵的薛家。”

林琰笑道：“你如今也历练出来了，打听的倒是详尽。”

那少年脸上一红，垂头道：“都是大爷教的。”

林琰叹道：“说起来你比我还大些呐，怎么就成了我教你？要不是你自己用心，我也不敢把这个地方就交给你来打理。你做得很好。”

又朝少年挥了挥手，少年抬头看了看林琰，见他丝毫没有注意自己，只懒懒地斜坐在椅子上，对着外面的日头照那碧玉盏。冬日里难得的好天气，亮亮的日光投在他的脸上，少年竟一时有些错不开眼了。

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