暮秋时节，夜凉如水。一轮冷月正挂中天，清辉漫撒，夜风徐来，端的是一个大好的天气。
扬州巡盐御史府书房里，烛光摇曳，一个清瘦的身影正伏案疾书，只是不时地咳嗽几声，打破了夜晚的宁静。
门声轻响，一个十六七岁的少年轻步进了屋子，手中端着一个红漆小托盘，上头托着一只五彩团纹小盖盅。
“父亲，夜深了，也该歇息了。”少年清润的嗓音响起，在原本寂静的夜里听来，伴着偶尔的几声蟋蟀叫，很是悦耳。
林如海写完最后一个字，将笔放在锦纹花石笔架上，坐直了身子，朝少年微笑道：“我正给京中荣府写信，问问你妹妹的近况如何。倒是你今儿才到了，恐正是劳累之际，也该早些睡下才是。这些个事情有丫头小厮，何苦你来做。”
说话间又是几声闷咳，林如海随手拿起了桌边的帕子捂住嘴，极力忍住，却又哪里忍的住？
少年清亮的眼中满是笑意，微微弯起的唇角边带了几分少年人特有的调皮之色，此时见林如海难受，忙上前几步放下汤盏，轻轻替他捶着背。
好容易林如海止住了咳，少年才摇头道：“我倒是不累，这一路都是坐船坐轿的，甚少有骑马的时候。方才听管家说父亲每天睡得都很晚，这却是使不得的。父亲身体欠安，正是该当保养着些。我从京里时候听人说了，若是晚间睡得不好，睡前饮些热热的牛乳，倒是能够助眠的。”
说着，端起了茶盏恭敬地呈给了林如海。
林如海哑然失笑，接了过来打开看时，果然是尚且冒着热气的牛乳。
“这个东西我却是不大喜欢的，总是一股子牛的腥膻味道。”林如海饮了一口，双眉微微一皱，又很快散开了。
伸手指了旁边一张椅子叫少年坐了，林如海微不可闻地轻叹一口气，似是自语般低声道：“转眼，玉儿已经往京城去了有几年了，也是时候该回来了。”
少年听他谈及黛玉，因从未见过这个妹妹，不好说别的，却也不能冷场，只笑着接口道：“父亲可是要接了妹妹回来？”
“我已经在信上说了，我身子日渐不好，叫你妹妹接了信，立时便从京中起身回来罢。”
“只是天气渐冷，恐妹妹路上要受些苦楚了。”少年换了一副忧色。
林如海自然知道女儿身子骨随了她母亲贾夫人，自幼柔弱，这几年未见，也不知好些了没有。如今正值深秋，若是一路南下，确实要有一番辛苦。但凡有一分别路可走，林如海也不愿叫女儿受这份颠簸之苦的。
只是……
林如海每每想到自己从小聪慧敏感的女儿，竟是由自己亲手交给荣府去的，便暗恨自己不识人心，以至于险些误了女儿。
想那贾夫人尚在的时候，与娘家荣国府关系甚是亲密。又有二舅兄次子，名唤宝玉的，衔玉而生，京中传言日后定是有大福的。荣府的史氏老太君每有信至，必要夸赞一番，很是有贾林两家亲上加亲的意思。贾夫人自然也愿意，只是自己言及女儿年幼，尚未来得及正式提及亲事。
待得贾夫人病逝，女儿黛玉年纪未满七岁，府中既无长辈女眷教导，又无同辈兄弟姐妹为伴。恰好荣府老太君写信来，要接了黛玉过去。自己左思右想之下，竟是同意了，亲自将女儿托付给了贾琏带去京城。
原想着，那老太君乃是黛玉嫡亲的外祖母，荣府是黛玉的亲舅家，再如何，女儿在那里也不至于受了委屈。便是当年贾夫人同她的二嫂关系并不如何融洽，看在自己乃是当朝三品巡盐御史的面子上，那王夫人也当不至于为难了黛玉。
因此上这几年间自己都是对女儿很放心的。
原想着等黛玉再大一些，便将女儿接了回来。若那贾宝玉真是个好的，便依着老太君的意思做亲也无妨。横竖，自己这副身子骨是撑不了几年了。自己一走，女儿便失了倚靠。若是嫁到别处，恐怕日后没个撑腰的夫家会为难。荣府好歹是她的外家，那老太太总该照应着些。
呵呵，终究是自己太过天真些了。早该知道那荣府中人各个是富贵眼势力心，可叹自己官场混迹这许多年，竟在女儿身上犯了最为严重的错误。
罢了罢了，如今再想这些为时已晚，如何安排好女儿的后路，才是自己现下里该当做的。
“父亲？”
少年见林如海目光一时愤怒一时悲戚，忍不住出口唤道。
林如海如梦方醒，望向眼前的少年，见他眉目如画，跳动的烛光照在脸上，泛起一层淡淡的光晕。一双凤眼流光溢彩，却又清亮澄澈，满是关切之色。
“琰儿，你在京中求学多久了？”林如海问道。
林琰，也就是下首的少年想了一想，回道：“已经有了两年了。”
“那你倒是说说，京中的宁荣两府，到底是如何的人家？”
林琰心中斟酌了一番，方才淡淡笑道：“父亲问起，我不敢不说。往日我也从那两府前经过，真正好大的气派。”
林如海看着眼前的少年，少年也正看着林如海，一时间父子二人都笑了。
“是啊，那荣宁两府，赫赫扬扬已有百年。”林如海手指轻叩椅背，眼中闪过嘲讽之色，“他们两府原是军功起家，□□皇帝平定天下之时，大封功臣。荣宁两府的祖上与另外六家一并被封为国公，传至这一辈，也就是一等将军的爵位了。若无加恩，再传一两辈也就没了爵位。”
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