四天前，地下宫殿中。
“接管？”
在一阵短暂的愣神之后，追光众的高层之一重复了霍加斯话里的这个关键词。
“老大，认真的吗？我们的目标不是摧毁绞盘？”
“我记得这个打算在最初的讨论里就被否决了。会激化城里其他几个已经谈妥了的秘密组织间的关系……就算短时间内接管了，我们也守不住。”
“人手，最大的问题还是人手。别忘了我们连保证撤退路线的人手都是堪堪够用。”
“我们不是多了一个高阶强者……不，当我没说。”
讨论，或者说反驳的声音越来越大，在这声音达到某个巅峰时，霍加斯抬起了手。高阶强者的威压释放出来，一瞬间就将所有人压了回去。
“绞盘的存在，可以将第一、第二阶梯连为一个整体。一旦洛查尔与卡兰斯坦形成攻守一体，就能死死咬住魔神剧场东部的大门。第三阶梯的东进，或者焦热之河的西进，都会由这个攻守同盟一言而决。这是最后一堵墙，但又何尝不是一座桥？”
霍加斯语气平静，他所分析的是早已众所周知的局势。晨曦之尖四面受敌，但东方仍有一线生机。如果洛查尔顿能成为晨曦之尖坚实的盟友，那东边的半个深渊仍然是帝国的领土，晨曦之尖将不再是危在旦夕的皇城，而是刺入众敌心窝的利剑。
这些道理，所有人都懂的。
“老大……”
没等开口的人把话说完，霍加斯便将一封信扔到了桌上。那是一份副本，是总部与东边戈壁上的主力军队定期联络信件的副本。
“上次定期联络，我以暗号的形式，解除了包括我在内，所有高层对军队的指挥权。换言之，现在那些军队本质上已经是达蒙斯的私军了。”
此言一出，地下宫殿中一片倒吸冷气的声音。
然而，这还没完。
“根据最新的战报，在收到那封信的当天，达蒙斯下令全军拔营，对戈壁中所有来犯匪寇宣战。截至战报送出时，达蒙斯所部已经正面击溃以猎鹰者为首的匪寇共计三万余，如无意外，这三万人的溃逃将引发超过十五万无首匪寇的大崩溃。另外……”
霍加斯说这话时，将那封瞒下来的战报作为证据摆在了桌上。
“另外，达蒙斯表示将继续西进。预计于四天后，强攻洛查尔顿城。”
四天后，正是预定的刺杀之日。
*******
在被历史尘埃封住的角落中，在那不可一世的皇帝征战四方所向披靡的年月里，他的得力干将之一，凯撒斯曾问过他：怎么获得最强的力量？
这是个哲学领域的问题，理论上应该是没有标准答案的，但那是骄傲得不行的西泽尔给出了一个答案：
“放开手做事，不要管能不能成功，不要管他人拦不拦你。先干净利落地冲出去，等他人反应过来时，就只能选择跟上你了。那时候，你就掌握着最强的力量。“
或许凯撒斯是真的把这话记在了心里，才会做出那样的选择，但这是后话了。
*******
时间回到现在，当霍加斯从阴影中冲出，剑锋破空，一往无前时，他终于感觉到了。
这一刻，他手中的力量确实至大至强。
鲜血在血管里烧，每一块肌肉每一根毛发都似乎要发出光来。
原来如此，原来少年时，仰望城墙上那无敌的皇帝的时候，心中是这样的感觉……太好了，终于又感觉到了。
没有任何东西能在这一刻挡住他的剑，尽管那只是一把普通的附魔剑。
皇城近卫制式附魔剑，第三至第五组附魔根据个人喜好调整过，剑刃上因为比较粗暴的使用习惯而有过多次修补的痕迹。
过了极快又极慢的一瞬间，剑尖微微一滞，然后有血肉和骨骼被分开的声音响起。反馈到掌心的触感有些令人不快，但对挣扎在沙场中多年的老兵来说，这触感也是至高的嘉奖。
剑身贯穿了伽罗达的胸膛，从背后刺入，又从胸前透出。这一剑的迅猛凌厉已经到了避无可避的程度，哪怕盖乌斯面对这样倾注了决心和明悟的一剑，恐怕也只有硬接一种选择。而眼下，伽罗达身为高阶，这一剑的目标又是一个区区中阶的法师，岂有不一击必杀的道理？
然而下一秒，一道虚影从伽罗达身上冲了出去，跌跌撞撞跑出几步，又迅速凝实起来。那俨然便是另一个伽罗达，而还串在霍加斯剑上的这个伽罗达则迅速干瘪下去，成为一层类似蛇蜕的东西。
不是类似，那就是一层蜕皮。
“蜕皮术，五环法术……不对，七环护符！”
单纯的蜕皮术确实只是五环的法术，伽罗达会施展也没什么奇怪的。但制定刺杀计划的时候众人并没有把这一点考虑进去，因为执行刺杀的必然是追光众里的三个高阶。在高阶的力量面前，即便他真的成功把这个五环法术放出来了，那也无法逃过连带效果。这个保命法术说白了还是献祭仪式与幻术的结合，在绝对的力量差面前，统统碾碎即可。
但九环级别的护符的话，制作者几乎是必然把空间法术也加进去。如此一来，虽然不会毫发无损，但伽罗达确实借此保住了一条命。
这位洛查尔顿城的傀儡领主摇摇晃晃地跑出几步，又扑通跪倒，大口的鲜血被他吐在地上。九环护符也只能让他不立刻毙命，但也已经早成了无法行动的致命伤。
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