李嗣业笑着摇了摇头，把烤干的麻布袜子重新套在脚上，然后穿上六合靴，在地上舒适地跺了跺脚。
他回头问藤牧:”如果让你来当这个葱岭守捉使，你应该怎么做?“
藤牧毫不犹豫地痛快说道:”积极备战!加强训练，养兵千日，用兵一时。“
”哦，我问你，葱岭守捉的马厩里有多少匹马?守捉城的兵卒们身上披的是什么甲?我再问你，养兵要用什么来养?当然是钱，我要给他们买甲胄，我要给他们买好马，如果只有粮食和酒，养出来的都是酒囊饭袋!我现在卖棉被，就是为了给他们买好甲，买好马!打仗的目的是什么?不就是保存自己，消灭敌人吗，我只要给他们足够好的装备，就能够提升他们的战场生存能力，这样他们才能以一敌十，甚至是以一敌百。“
藤牧抬头望着他，张大了嘴巴喃喃说:”有，有道理。“
李嗣业拍着藤牧的肩膀笑了笑:”不止是有道理，我还很有章法。休息好了吧，带着棉被跟我到安西都护府上去。“
藤牧吓了一跳:”不能去!你擅离职守，怎么敢跑上门自取其祸。“
“没关系的啦，我都不怕，你怕什么?”
……
十一月份，安西四镇连降七天大雪，气温陡降至冻死鸡狗的度数，龟兹城中的屋顶上挂满了冰柱，马厩里入睡的马蹄都让寒冰给冻在了地上，需要浇开水才能够把马牵出来。士兵们起夜到外面解手，黄色液体落地变成了冰柱。
谁也没能想到，今年安西的寒冬竟然这样冷，要比往年的冬天冷得多。从四大兵镇传来的消息，冻伤的兵卒有很多，这样下去情况不堪设想。
四镇节度使来曜披着厚厚的狐裘骑在马上，他刚刚从城中的军营中视察过来，脸色变得很阴沉，没想到兵卒们冻伤的情况十分严重，为此他大发雷霆，把负责军需的兵曹参军都给降职了。
录事参军事箫挺跺着脚，不停地往手上哈白气，在这样的鬼天气里，非常适合躲在屋里守着炭盆煮茶吃。可来曜都护是个闲不下的人，四处去军营查看，过冬的粮草是否充足，御寒的冬衣是否准备充分。
经过他一番查验下来，粮食和马吃的牧草是不缺的，但是御寒的冬衣却良莠不齐，特别是兵卒们夜晚睡觉，盖的只是填充了芦花柳絮鸡毛的薄衾被，竟然有人在晚上睡梦中被活活冻死。
来曜脸色铁青地回到了府中，身边的亲兵从他肩上取下狐裘大氅，副都护知兵使高仙芝坐在他的书房里，脸上的表情也不是很好看。
来都护盘膝坐在案几前，箫挺乖乖站在他的身后，在这两位大佬面前，他还没有入座的资格。
高仙芝苦笑道：“这可真是热了大家热，冷了顾自个儿。稍有经济条件的兵卒都有羊皮袄子，羊毛衾被御寒，可就苦了那些条件差的，今年比往年都冷，都护府也没有那么多羊皮用来给他们。”
箫挺站在原地插了一句嘴：“一到天寒地冻，羊皮和羊毛都涨价了，我清晨来时专门到城中市场上的毛皮集市去看了一下，一张羊皮袄竟然要六百钱，羊毛衾被竟要八百钱，这些无良商人，倒是会发季节财！”
来曜伸手抹去残留在须边的白霜，叹了口气说道：“安西过去是府兵，无论甲胄，还是武器、马匹，都需要兵卒自备，府兵们无需交租庸调，可多数府兵已经失去土地，哪里还能买得起什么甲胄武器。老夫初来安西任职时，一个团的兵卒中，竟然有半数以上缺失了甲胄。如今朝廷广泛招募健儿入军服役，所有兵卒开始领了饷钱，可他们照样无钱购买冬衣，但是冻死了人，罪过还得落到我们这些人头上来。”
来曜发了一阵牢骚，才步入正题问高仙芝：“仙芝，你倒是说说看，我们眼下应该怎么办？”
高仙芝略一思索，捋须说道：
“自然是到龟兹，于阗等富镇的市场上采买羊皮袄，羊毛衾被等保暖品，发放给四镇的兵卒们。”
来曜皱起了眉头：“你这是不当家不知道柴米贵啊，若是据箫挺刚才所说羊皮袄六百钱，羊毛衾被八百，我安西健儿中有近半缺衣少被，若要采购下来，需要花费六七百万的钱财，如今安西府库中可供折换的铜钱和丝绢加起来，总共不过七百万钱，这可是今年安西租庸调和商路关卡收费的结余，还要等到明年春季支付采购甲胄，折旧武器。”
高仙芝一听这种数字就头疼，只好把脸扭到旁边，只顾低头饮茶。站在来曜身后的箫挺沉默片刻，似乎也在想办法。
来曜突然抬头问他：“箫挺，你可有什么法子？”
这位年轻的录事参军事叉手禀道：“商人囤积居奇，抬高价格，可惜我们手上没有多余的皮袄，不然就可以低价出货来惩治这些不法商贩。但是现在，只能高价买一部分，优先供应碎叶和疏勒两个位于要地的军镇，等来年以后，我们应当在盛夏之际多采购一些皮子羊毛，以防冬季之需。”
来曜点了点头，这也是他为今之计能够想到的办法，箫挺的话面面俱到，亡羊补牢，犹未晚矣。他们没能想到安西今天尤其严寒，有了这样的经验，等到来年，保暖御寒物品优先当做战备物资来储备。
……
李嗣业牵着马特意从安西的集市上绕过，道路两旁的皮货店中一会儿出来换一次牌子，羊皮袄和羊毛填充衾被的价格，逐渐被标识到七百三十钱和九百六十钱，但这些店铺门口依然顾客络绎不绝。
他在此处除了看到这些粟特商人的黑心嘴脸外，还看到了无穷的商机。
李嗣业突然转身对藤牧说道：“你现在赶快回去，传我的命令，让葱岭军户和家眷们加紧做棉袄和棉被，告诉她们，做一件手工费再加两钱，每做一件八钱。让田珍带六十名兵卒赶上马，驾上我们葱岭守捉的运粮车，连夜装运棉被和棉袄，都给我送到龟兹镇来。”
藤牧有些担心地问：“我走了，留下你一人怎么办？”
“废话，这里是在龟兹，我能有什么事儿！”他兴奋地拍着藤牧的脊背道：“你不是讨厌留在葱岭守捉吗？你不是想升官立功吗？把这桩事情办好了，你我兄弟的出头之日就到了！”
藤牧有些不太相信李嗣业的话，但还是郑重地叉手说道：“李使君请放心，藤牧一定不辱使命，把此事办好。”
“去吧！”
他把藤牧马上捆扎的棉被卸下来，捆扎到黑胖的身上，这样对方轻车熟路，能够更快地回到葱岭。
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