每座堡垒都是按照同样规格建造的：一圈高高的石头外墙，顶部足够四个人并排行走；一扇用青铜和原木做成的巨大门扉，门上刺出和人前臂一样长的铁钉；墙内有马厩、兵营、铁匠铺和仓库，堆满了足够五百名士兵驻扎至少一个月的物资；大院中央是一座矮矮的厚墙内堡，里面是军械库、药库、军官的住处，外加几个供某些种族士兵使用（多是水元素裔）的蓄水池。
一旦外墙被攻陷，全体守军都可以撤退到内堡里，如有必要可以在此坚守上几个星期。这段时间足以让增援部队从邻近堡垒赶来并击退袭击者。因此，这其实一种很合理的设计——也是进攻部队需要克服的艰难障碍——但这在很大程度上取决于守堡部队的纪律和决心。
最初的百多年里，这套兵站体系取得了巨大成功：兵站的大连长们以及其麾下的士兵，全都会因为抓到强盗头目又或者清剿作乱的恶魔而得到丰厚的报酬，所以他们在巡逻时机警且勇猛。
那时，在这一带，每年都有数以百计的亡命之徒被杀，剩下的则逃离了贸易大道，前往一些私人开辟的商路去寻找更容易的猎物。各大荒原部落，全都跟这些堡垒始终保持着骑马需走一天以上的距离，如此再倚靠他们的狡猾和敏捷方才不会被骑兵部队发现。
后来，随着收获和报酬都越来越少，骑兵队出巡的次数也开始下降。再加上，因为从来没有哪帮匪徒会蠢到直接攻击兵站，所以守备部队也就不可避免地产生了自满情绪。
值夜班的哨兵们找到了比在城墙上散步更好的休闲方法：比如，在集结场里掷骰子，或者从堡垒仓库里偷拿一两杯啤酒偷偷躲起来享用。
曾几何时，大连长麾下轮值小队的队长，若是任由堡垒一千步以内的土地变得杂草丛生，那么他本人肯定难逃大刑。而现在，在堡垒北端，茂密的灌木丛和树苗已经蔓延到离外墙不到十几码的地方。有了这么多掩护，哈斯木的战士们就可以在月夜接近这座堡垒，而此时的敌人最为大意。
自从接到真正的考验，奎斯就一直在等待，他在等待一个寒冷无月的冬夜。之后，他才试着发动袭击。首先，两名弓箭手被派去侦查城墙。他们观察了将近一个小时，在确认没有卫兵后，其中一名斥候模仿起野生枭兽捕猎时的低沉鸣叫。一支四人小队立即出动，夹带着一架又轻又细的绳梯。几分钟后，梯子上端便套住了兵站外墙的墙垛，奎斯挥手示意突击部队跟其前进。
没错。作为考验的一个重要环节，他被要求第一个登上兵站的墙壁，并且将这里成功占领。
十几名部落中最安静、最熟练的杀手跟着他，迅速登墙，他们带着结实有力的马弓和长刀。就连作为铳士的奎斯也被要求卸下他的职业武器，只能使用不那么惹人注意的兵器。
他们在城墙上分散开来，开始逐个刺杀哨兵，之后则去打开大门。而他们之所以被敌人发现，实属其中一个人运气太差——有个士兵迷迷糊糊地从兵营里走出来如厕，一抬头就看见了他们。那个士兵大叫一声，随即便被一箭锁喉。匪帮本想悄声拿下整座要塞，现在却发现要面临一场激战。
大约半个沙漏时之后，哈斯木部落的酋长也登上了城墙。“他们打得不错，”法伊萨尔·哈斯木说完，耸了耸肩。“至少头几分钟真的还不错。”这个瘦削的荒漠战士停了下来，用手背擦去眼睛上的血。他的太阳穴上一道深深的伤口浸湿了头巾，将其肩膀染成深红色。
兵营和大门之间的空地上，散落着一地尸体，上面插满了一根根赤羽箭。
大多数死者只穿着亚麻短上衣，还有一些人死的时候连底裤都没穿。兵站里的守军抓起手边的任何武器冲出来与十几名突击队员战斗。还有更多的尸体堆积在敞开的大门周围，部落战士用弓箭牵制的时间足够突击小队的援军赶上城墙。突击小队中，有六人战死，第七个人正在地上挣扎，肚子里埋着一根断柄的矛头。奎斯知道他们每一个人的名字，在开战之前他就向其作出了承诺，其遗孀和子女今后定将得到妥善照顾。
“或许吧，或许是我这个‘荒原狼’的原因，”奎斯接过法伊萨尔递过来的水壶，喝了两口里面装着的枣汁饮料，“狼都不怎么会爬树，爬梯子更是新奇的体会。”
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