在胤祺大刀阔斧的处置下, 山东这一回秋闱的动静闹得着实不小，叫外人看着都只觉惊心动魄, 忍不住揣度着这一场风波之下, 究竟又该是何等激烈的暗潮涌动。
可始终叫人颇感意外的是——虽说折腾出了这么大的动静，局面却始终被稳稳地控制在了不至混乱的程度。而八爷跟十爷栽了这么大一个跟头, 竟也仿佛跟从未听到过山东这边的消息似的，直到秋闱结束，也始终不曾对这样一桩几乎捅破了天去的案子作出任何反应。
除开舞弊的因素, 康熙年间的科举制度其实已发展得顶成熟了。且不说早已有了弥封糊名专人誊录，更有人专门对朱墨卷核查对照，再叫外帘收掌所的官员复核一次, 确认过无误才会将墨卷封箱存档, 将朱卷送到聚奎堂挂批，最后才由房官挑出好的来推荐到上头审阅——这样复杂的架构, 按理说只要不是所有人都沆瀣一气地一块儿卯足了劲做手脚, 要想纯靠外力掺上一脚，其实也实在是困难重重的。
胤祺往年虽也凑过几回江南乡试的热闹, 可都是走马观花的看一看考生们入场前的紧张忐忑, 放榜后的悲喜百态, 最多是找个由头冒充巡场监考在号舍间绕一绕过过瘾, 这么被赶鸭子上架当了主考却还是头一次——当初只觉着主考官最多就是考前讲个话，考完设宴的时候再讲个话罢了, 可直到自个儿真坐在了这个位置上, 才知道这主考官究竟是个多要命的差事。好不容易以回京为要挟逼着施世纶把谢赐履跟张伯行扯来帮忙, 可即使是有堂堂巡抚按察使给做帮手，他也依然坚定地认为自个儿当初答应代理这主考官，一定是脑子叫流云给踢了。
“主子，您先喝口茶吃点儿东西——校阅跟挂批都有二位大人操心呢，您要是觉着实在待不下去，咱现在其实就能偷着跑了，大不了明儿再回来接着抄来。”
贪狼提着个施世纶特意送来的食盒进来，一见着胤祺正了无生气地把头埋在胳膊里头装鸵鸟，眼里便忍不住带了些笑意，过去把食盒放在桌上，扶着他坐直了身子：“今儿贡院里的桂花都开了，施大人特意叫拿桂花做了几样吃食，说是您回不去江南，起码拿这些个小吃补一补。”
“我回不去江南，还不是因为当初他把我骗到这儿来当什么主考官……”
胤祺早已累得头昏脑涨，不无怨念地叹了口气，接过贪狼递过来的一碗桂花桃露，连着喝了几口才总算觉着清爽了些：“这两日简直像是又过上了当年在织造府的日子——我都有年头没写过这么多的字儿了，这主考官可真不是人当的。”
“这也实在是无奈之举，二位大人毕竟不是真正的考官，就算能帮着阅卷选批，这批文也必须得是五爷您亲自写下来才行——总归爷您还不用动脑子呢，就是誊抄上去，已是减轻了不少的担子了。”
施世纶正打外头一瘸一拐进来，听着胤祺语气里头几乎化作实质的怨念，便忍不住轻笑着打趣了一句。胤祺却半点儿也不上他的当，往嘴里塞了块桂花糕，不以为然地哼了一声道：“省了吧，您还不是怕我亲自审实在太过露怯，疏漏了你这一省的栋梁之才——反正您早都说了，我就算考了也考不上……”
“下官那只是姑妄言之，姑妄言之——爷您可千万得姑妄听之才行，千万不能太往心里头去。”
被毫不留情地戳破了心思，施世纶忙轻咳一声忍住了笑意，快步过去替他倒了杯茶，一本正经地双手捧了过去：“科举不过是上进的一条路罢了，真要说考的东西有什么实际用处，却也实在不尽然——就不说旁人，只李卫那小子将来若是将官做到大处，三个平级科举上来的加在一起怕也比不过他。”
“那小子就是个天生的人精，搁在下头实在埋没了，非得带到京里才能显出他的妙处来。”
胤祺接了那一杯茶轻抿一口，闻言却也跟着笑了一句，打了个哈欠才又道：“我是真顶不住了，先上后头睡一会儿去——施大人帮我在这儿接一阵，要抄的放在桌上，我回来再接着抄就是了。”
施世纶忙点头应下了，望着困得迷迷瞪瞪就要回去睡觉的胤祺，终于还是忍不住快步过去，竟是蓦地端肃了神色，深深一揖诚声道：“爷，您受累了……”
“咱都是生下来就抱着官印的，也用不着什么科举，只要按部就班地蒙祖荫就能进这仕途一路。至于那些个虽没有祖荫却家境殷实的，也能跟李卫那样拿钱捐个官儿，照样不用走科举这条九死一生的路，也用不着受那十年寒窗苦读的罪。”
胤祺淡淡一笑，若有所思地缓声应了一句，静默片刻才又轻声叹息道：“就是那些既无权势、又无家财的人，才不得不一门心思钻进这没半点儿用处的八股文里头，尽心尽力地年复一年读书应试，只求有朝一日能鱼跃龙门——可也恰恰就是这些个人，原本就已经在最底下了，说出的话没人能听见，受了委屈自然更是无处申诉，面对这一份不公平，他们甚至连挣扎反抗的能力都没有。”
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