春寒料峭，一支十余人的骑驴队伍正沿着官道向北而行，他们不是军队，而是一支普通的平民，都穿着厚实的布衣，头戴纱帽，腰束革带，正是普通大唐百姓的打扮。
这支队伍的年龄大概都在二三十岁，个个皮肤黝黑，体格健壮，为首是一名四十余岁的汉子，身材高大魁梧，古铜色肤色，双手粗糙有力，神情严肃，不苟言笑，目光望着远方，格外专注。
这是一支从洛阳过来的工匠队伍，一共十五人，他们都是技艺高超的船匠，是郭宋拜托李安替他聘请的造船匠，大唐的造船中心主要在扬州、泉州以及洛阳等地，扬州和泉州主要造海船，而洛阳是以内河船只为主。
这十五名船匠便是来自洛阳，他们实际上是一个团队，为首的汉子叫做耿维正，是中原地区赫赫有名的船匠，他又从洛阳招募了十几名年轻船匠，组成了一支造船队，专门接活给人造船，在中原地区颇有名气。
不过在中原地区这样的造船队伍比较多，民间需求却不大，导致僧多粥少，竞争十分激烈，工钱不断下压，养家糊口艰难，所以当李安找到他们，尽管是去遥远的丰州造船，他们还是毫不犹豫地收拾行装上路了。
对他们而言，只能要接到活就是好事情，他们已经没有挑选东家的余地。
“耿哥，咱们这趟活儿靠谱吗？”一名长得像猴子似的年轻船匠高声问道。
耿维正回头瞪了他一眼，“已经快到东受降城了，你才问这话，不觉得太晚了吗？”
年轻船匠挠挠头，不好意思道：“我只是随口问问，没有别的意思。”
耿维正见其他手下都有担忧之色，便对他们道：“我告诉你们，这次去丰州造船是我一个老主顾介绍的，我这个老主顾可是京城的大商人，手腕通天那种，我已经收了五百贯钱的定金，给了大伙儿安家费，所以这趟活儿咱们不去也得去，而且如果对方不需要造船，我们的定金也不用退，这不是好事情吗？”
听说定金不用退，大家一颗心放下，开始七嘴八舌议论起来，那名长得像猴子一样的年轻船匠又问道：“耿哥，丰州需要船吗？”
耿维正笑道：“当然需要，咱们不是一路沿着黄河走吗？我们接的是丰州官方的活儿，我估计应该是丰州想用船队运输，连接灵州和丰州，据我所知，现在灵州和丰州之间是用皮筏子运输，慢不用说，还需要大量纤夫，还很危险，有船的话就不用纤夫了，比皮筏子安全，运载量也大，而且有了船，还能顺流直接去关中。”
这时，一名船匠指着远处出现的大城喊道：“耿大哥，那个是不是东受降城？”
耿维正看了看道：“那个应该是榆林县，东受降城在黄河对岸！”
众人加快速度向榆林县而去......
唐朝的榆林县并不是后世的榆林，位置相差几百里，这里是黄河‘几’字型的右转弯处，自古便是北方游牧民族杀入中原的一条重要通道，隋炀帝杨广为了堵住这条通道，便在黄河东岸沿着紫河修筑了长达数百里的长城，唐朝便在长城北面修建了东受降城。
东受降城对岸的榆林县不属于丰州，而是属于胜州，此时郭宋刚刚视察完东受降城，便渡河来到榆林县，他主要是考虑东受降城驻军家属的安置。
虽然他很想把东受降城的士兵家属也安置在丰州，但事实上，最合适的地方却是黄河对岸的榆林县。
可惜榆林县属于胜州，虽然同样归属于朔方节度府管辖，但毕竟州府不同，管理还是不方便。
郭宋便考虑了两个方案，最好的方案是说服朝廷，将榆林县划给丰州，其实这对榆林县也是最好的归属，榆林县被大沙漠与其他州县相隔，孤悬于北方黄河边，如果能归属丰州，那么河套地区的中套和东套便连为一体，黄河‘几’字型的上横地段都整个盘活了。
如果朝廷不同意这个方案，那么他便打算用置换的办法，用黄河北岸的一大片牧场换取榆林县旁边的一片农田，这也是可行的，榆林县境内也生活着一支铁勒牧民，他们在榆林县以西占据了大片土地。
接待郭宋的是榆林县令赵知吾，他是国子监祭酒赵宽的儿子，郭宋认识他的父亲，还在一起共同赴太子宴请，正是这一层关系，使两人相处融洽，县令赵知吾很愿意替郭宋解决东受降城的困难。
“使君的方案我看是可行的，这支同罗部的牧民原本一百多年前就是在东受降城北面的金河两岸放牧生活，所以他们自称同罗金河部。
后来突厥人占领了他们的牧场，他们才被迫迁到榆林县，我相信他们做梦都想回到祖先生活之地，这件事我去给他们说，这个土地置换应该可以完成。”
“他们牧场有多大，能否改为农田？”郭宋又问道。
赵知吾笑道：“要不我陪使君实地去看看吧！”
郭宋欣然答应，两人翻身上马，带着十几名随从一路奔驰，来到了西城外，这里距离榆林县只有三里，东面是农田，西面便是一望无际的草地，足有四五千顷之多，草地低缓起伏，榆林河从草地中间流过，远处可以看见一群群牛羊。
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