“郁大人钱先生请看，这副图是根据我们这两年，探查出的匪窝据点绘制而成，先前是因为怕打草惊蛇，不敢动。”
郁开澄在父亲书房门口碰到的那个青年男子，此时手里正拿着一支朱笔，对着那张尚未画完的图圈圈点点：“一月前，齐岳峰那个匪窝据点有两个山匪下山采买，被我们抓了，据他们交代，他们已经搬离了这幅图上的据点，现下在这个位置。”
“随后我们便去核实了这两个山匪交代的情况，并且又去了这图上其他几个匪窝据点探查，发现不单只这一个匪窝，还有这个、这个、加上这三个也全都换了地方。”
“现如今，不但他们更换的匪窝我们还没有找全，关键是，找到的两个也都和从前一般，不得其门而入，但凡要清缴，就得强攻，一旦强攻，他们就会跑，这种地形很难形成合围之势……”
郁恪之和钱师爷一般无二，眉头都蹙成了一团，钱师爷略微激动些，此时已经听不下去了：“沈校尉这意思，咱们前面两年做的这些，都变成了无用功，这张舆图，几乎等于没有？”
沈向青显然已经过了最为震怒的时候，此时面上虽有郁色，却也还是能沉得住气：“虽然我们都不想看到这个结果，但是现在看来，钱先生说的，应该就是事实。”
一时间，书房内陷入了长久的沉默，他们三人都非常清楚，他们是因为什么，被今上派到这蔺南来的，半年前，他们刚把这副还未成形的舆图复制了一份，密折递了回去，只怕眼下在官家的案头上还没放热，就已经变成了一张废纸。
这叫三人情何以堪？
朝廷每年用在西南匪患上的剿匪银子，还有每年鲜花节前后，动用西南大军出营保驾护航，保证西南商路畅通，都是笔庞大的数字。
可是御书房里收到的折子，除了鲜花节能稍微顺当一些不出事，甚至还能碰巧剿上一两处匪窝，其余的时候，都是野火烧不尽，春风吹又生，搞得那些商家没法子，干脆每次都准备好买路钱。
这也就是官家口中所说的向山匪缴税的怪事。
这么多年，所有西南官员对此都是向朝廷叫苦不迭，为自己的渎职申辩，朝廷若是降罪，要么干脆求贬谪，要么就是直接辞官求去。天长日久，愿意被派来西南的官员越来越少，弄得吏部都不敢轻易挪动西南官员，一动就有可能大规模出缺。
但是一个官员长期待在一个地方任职，就有可能出现各种各样的问题，入了西南的官员几乎都知晓，这辈子就是把这条命扔在这里了，既如此，还不如在西南好好经营自己的日子，然后这里面就形成了许多不能言说的隐形规则。
这样一来，直接造成的后果便是朝廷使不动西南的官员，西南的官员也不怎么听朝廷招呼，反正天高皇帝远。这些官员饱读诗书，好不容易中了进士，却被扔到了这样的地方，大部分人是心存怨气的，能实心办差的，少之又少。
比如蔺南州的那位府尊大人，也差不多就是这般，如今已经在蔺南待了十年有余。
许久之后，郁县尊才叹了口气道：“只怕从前朝廷收到的那些折子里提到的剿匪几大难处，都是真的，我们先前，还是过于乐观了些。”
沈向青放下手中的朱笔，坐到了窗前的太师椅上，沉吟了片刻才道：“县尊大人，另有一件事，要禀报与您，我们抓的那两个人，其中有一个，应当是那处匪窝的二当家，知道的事情还挺多。”
“我们审问了一下，那位二当家交待说一年半以前，没听说哪处收过蔺南城里掳到的人，而且那些拐子行事也是吃软怕硬的，他们几乎不会在蔺南城和蔺南山这一线作案，因为担心露出马脚，惹怒了万寿观，他们担待不起。”
郁恪之和钱师爷都明白，沈向青此时说的，便是郁宛臻失踪的事情。
钱师爷立即问道：“这是不是能说明，姐儿不是被拐子掳走的，而是被人处心积虑谋算了？这是再给我们敲一记重鼓？”
郁恪之却摇了摇头：“照咱们现在了解到的情形，西南这些官员刚到任时虽然也会被敲打或者排挤，但是一般没有以这种方式行事的。再者说当时我上任不过半年，和这城里各处，别说是同僚，便是那些来攀附的商人，都相处融洽，并没有结下什么仇怨。”
“兴许是处心积虑，但未必是谁要给我敲鼓，若真是目的在敲打，那又是谁泄露了官家派我们来西南的目的？知道这件事的人，除了我们三个，也就是恩师和今上了。”
沈向青附和道：“在下也这么以为，若真是敲打，或是有什么目的，那也该早就递话过来了，不可能到如今还没有动静。对了，钱先生，那家姓胡的，家里的女儿找到了吗？有没有什么动静？”
钱先生摇了摇头：“没有，我一直派人盯着的，他家连一丝儿找人的意思都没有，他反正妻妾成群儿女众多，光姐儿就有十几二十多个，那姓胡的一把年纪了，还在纳妾，最小的女儿还在襁褓中。”
三人心情都有些郁郁，室内重新陷入了静谧之中，片刻之后，郁恪之仿佛想到了什么，突然问道：“那个匪首的意思，拐子一般不会在蔺南城和蔺南山脉一线掳人，是最近的事，还是早就有的规矩？”
“应当是早就有的，就是西南万寿观裁撤善堂那一年，当时有个拐子拐了善堂里的孩子，被万寿观里的道长抓住了马脚，他就去官府告状，说万寿观掳了他家的孩子去善堂充当弃婴，到现在也有二三十年了。”沈向青把自己打听到的情况仔细说了一遍。
郁恪之却看向钱师爷：“钱先生，如此说来，米家那个哥儿失踪的事，只怕也不简单。”
钱师爷这才反应过来，郁恪之为何突然细问起这件事，当即便点了点头：“东翁的意思，我知道了。”
郁恪之点了点头，又看向沈向青：“沈校尉辛苦，我会把此间情形具折上报，无论如何，便是难有作为，也要先当好官家的眼睛和耳朵。”
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