马蹄重而疾地踏过干涸大地, 溅起滚滚浮土, 风从四面八方而来，裹狭着北境特有的粗粝尘沙，像穿梭在漫天松针绵雨里，刮得每一寸皮肤都在隐隐作痛。
天极高, 地极辽, 旷野间仿佛只有这一行匆匆过客。他们衣着朴素、轻装简行，背后深重的披风鼓鼓囊囊，面容则被一层层布条遮挡得严实，乍一看，与那些成年累月行走江湖之人别无二致, 但若细看过去又会发现, 这群人粗犷中还有着普通江湖客身上所没有的张弛有序。
这样微妙的违和感，兴许应该被称之为, 纪律。
澄红落日随时都会沉至地平线下, 随着良驹唏律律嘶鸣, 带路的小少年率先停下来, 手搭凉棚极目远眺, 小小的城镇缩影隐约晃荡着进入眼帘。
“前面应该便是长临镇了。”小少年比照着手中简易的地图, “姐姐，可要在镇上歇一晚？”
一行人中隐隐为首的青年闻言，并不急着答话, 而是解下水囊, 将干净帕子浸水后递给一旁瘦瘦小小的同伴, “来，擦擦脸，赶了半日路，再不缓缓，怕是要晒伤。”
北境连月无雨，水源紧张，像青年这般举止几乎可以称之为奢侈了。身边人盯着他干裂的唇看了几眼，道了声谢，犹豫着接过帕子，拉下面罩，露出一张被晒的发红的风尘仆仆的小脸。
正是杨缱。
把脸整个埋进帕子里，丝丝凉意顿时弥漫，恰到好处地缓解了被晒得生疼的皮肤。杨缱整个人都活泛了几分，略哑的声音隔着棉帕闷闷地响起，“到长临镇了？”
青年与同伴确认了一番，颔首，“对。”
少女黑漆漆的大眼睛看过来，“进城吗？”
“不进，就近找个地儿将就一晚，明日绕路继续往平城走。”青年摇头，“此地离平城已经很近，想必受灾严重，咱们随身所带的水和粮一路上几乎散尽，还是先撑到平城再说。”
杨缱默默点头。
估量了天色，青年肃穆，“兄弟们，寻一处修整，今晚不赶路了。”
“是！”
扎营之处选在了距镇子二十里地远的杨树林边缘，待篝火升起时，天色已完全暗下来。繁星爬满夜幕，微凉的风吹散一整日的风尘，明明疲倦至极，一行人却依旧保持着警醒，三三两两席地而坐，摸出干粮就着仅剩的水填肚子。
过腰的长发被简单地扎成一簇垂在脑后，少女拿帕子沾水擦干净脸和脖子，简单收拾一番后从帐篷里出来，循着火光在青年身边坐下。对方随手递给她一小碗稠糊糊的米粥，目光在她尖尖的下巴上停留片刻，叹，“堂堂杨家嫡小姐，偏要来这穷山恶水处受罪……重安若知你瘦成这样，不知多痛心。”
杨缱咽下嘴里的粥，也学着他的神态打量，“小侯爷，你晒黑了，再也不是盛京城姑娘们心目中那个翩翩如玉贵公子了。”
青年噎了一下，好气又好笑，“小爷这是为了谁啊。”
少女狡黠地眨了眨眼，末了又甜甜一笑，“子玉哥哥护送之情，阿离铭感五内。”
裴子玉着实无法对着这样的笑摆脸色，失笑摇头，“行了，不过随口一说。我也是身背皇命的，小丫头就别往脸上贴金了。”
从盛京到漠北，月余的路程，他们不过用了七日便已深入北境，用日月兼程形容都不足为过。
杨缱为了秘密出京，足足兜了个大圈子，贴身丫头玲珑和白露至今都还在崇福寺客居，身边只有暗七与子归同行。裴青之所以在此，实则是恰好奉旨北上赈灾，留了军队和补给在后头慢慢走，他自己单独点了一队亲兵护送杨缱先行。
在十八里坡遇到专程在那里等她的裴青时，杨缱不知有多惊喜，可随着几日行路，头脑冷静下来后，她渐渐也回过了味——裴子玉哪是恰好奉命离京？他分明是主动去请的旨！
一个从小到大不被重视的侯府世子，此前从未带过兵，好不容易斗倒顽固势力，站稳了脚跟，去了肩上大山，迈出锦绣前程的第一步就是整合他那偏心爹的军中势力，真真正正的一丁点时间浪费不得。
傻子都知道这种时候贸然离京是在作大死。
有些事，如果没有第一时间去做，待回过头想再争取，势必要花费更多的精力，兴许还会事倍功半。可裴青呢，就这么满不在乎地请了旨，走了。全然不想等他从北境归来，被晾了那么久的齐孝侯旧部还认不认他这个新主。
更何况赈灾这等极容易积累功绩的差事向来都是各方争抢的，尤其漠北既不闹饥荒、又非水患，想扛过旱灾，更多的在于寻找水源、解决吃水难题。至于粮食方面，此前不是正好有一批粮草送来了么？即便那是漠北军的军粮，可也是粮啊。
唯一说得上艰难的便是在经受灾情之余还要防备北戎，可那也有漠北军顶在前头的，跟赈灾大臣关系不大。
这几乎算得上是白拿的政绩，若非裴青主动争取，怎么可能轮到他？当季珪那几个皇子是死的？
可对裴青来说，这个政绩，不足以抵消他所放弃的。
正是想明白了其中关键，杨缱才越发觉得受之有愧，何德何能。
她甚至不知该如何言谢，也不敢轻易言谢。
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