当夜徐元只刚歇下一个时辰，街坊的烟火气尚未弥漫，宫里便来了人拍了半晌的门，把宿醉的徐掩从梦里拍醒了。
徐掩正要披衣去问，小厮跑来说皇上急召翰林修撰、编修入宫起草，小妾正梦呓，被小厮吵得心慌，嘤了一回。
徐掩还有些不清醒，心想皇上召修撰进宫无甚稀奇，忽而想到要去礼部点卯，但他这副七荤八素的样子，去了礼部少不得被郝廷梅三人取笑，便使了管事替他到值房告假，合了门倒下又睡。
等睡到日上三竿，徐掩睡清醒了，和小妾喝了碗清汤，仆人拿了马扎搁在门前，人不晓得蹿哪里野去了，他便疏懒坐下，眼瞧着巷口呆望。
这时斜对门的大槐树下跑过一群总角孩童，边嬉闹边说谁谁谁家大人乘了轿子天不亮进了宫，又有哪个侯府的夫人、将军府的夫人盛装打扮，急急忙忙在黄门的引路下也进宫去了。
京中的孩子比起外省的，在某些地方总有人所不及的能力，大人们说是捕风捉影，但徐掩这一年摸排下来，觉得他们比包打听还准。
端着脸思忖了一阵，徐掩吩咐管事准备车马去李府。
李大人昨夜与他开怀畅饮，想必也是宿醉，此时去府里寻他定是最稳妥的。
……
京城的石榴花开得风生水起的时候，各地正思量着以何种方式舒适的度过毒月，阮妙菱一行人已离开甘州，到了绥延地界。
这日正要行到绥延驿站，日头毒辣，牲口饥渴使了性，任凭棒打鞭拍都不肯走。
“娘，不如暂时在这里休整，让马和骡子吃了草料，再拉去溪边饮水足了，咱们再走。”阮妙菱外罩了件杏黄兰花长比甲，褶裙是用苏杭的丝绸制的，脚上蹬着小鞋在马车上晃着两条腿。
宝贞公主习武，天冷天热都一样过，外面秦阶和锦衣卫、士卒俱是如此，但路途中有阮妙菱还有问儿、润香两个半大不小的姑娘跟着，她不免要多做考虑。
宝贞公主叫来黄良，道：“黄霸歇下车辕，带两人领着马匹和骡子到溪边喝水。这里前不着村后不着店，想也没有人家，就地搭灶权且对付一阵，等到了驿站再吃些好的。”
黄良领命下去，宝贞公主先行下马车，等润香和问儿将阮妙菱搀扶下来，便带上她们到树荫下歇息。
约莫过了半个时辰，天色忽然大变，有滚雷下雨的征兆，土路上俱是飞沙走石扑面袭来。
随行的五十名阮家军见状，忙从车上取来帐篷，在宽敞的地方打钉。
仇大千抹了把满脸的沙尘，看着他们把帐篷准备完好，骑马奔向去山腰出去找采果子的秦阶。
“妙菱不怕，等上一两个时辰，天上落了场雨，咱们就能赶路了。”宝贞公主把阮妙菱护在怀中，言辞平淡却十分温柔。
若是阮妙菱此时抬头，定能看见宝贞公主正蹙眉观察天色。
“这才五月，绥延本是干燥之地，爹爹说这种地方的雨水都只落一阵儿就停了，娘怎么说有一两个时辰？”
宝贞公主用手护在阮妙菱额头，道：“眼看着五月也快过了，六月的天娃娃的脸，各地的气候有时就和牲口一样耍性子，让人拿它没辙，依着它来，它见了才高兴。”
阮妙菱从前很少见到异地风情，所知的都是从书上看来，或是听人说，感触不深，眼下真切地感受到了不同，甚觉欢喜。
宝贞公主让她回帐篷里避雨，她也囫囵应了，仍站在树后看沙石卷过土路的场面，竟比看戏还入神。
“问儿你看，这里的沙石和汝阳的都不一样！”
黄霸从溪边回来，想着阮妙菱路上没有玩耍的物什，又看水里的石子个个饱满浑圆，有祖母绿鹌鹑蛋大小的，也有一长条乳白的，有几个像赤炎一般，看起来就很烫手，他一个男人都觉着有趣，便捡了一大把。
“早知小姐喜欢，属下应该捡一箩筐回来，等到了京城安顿之后，在宅子里挖一处池子，把石子丢下去，再喂些红鲤，可好看了！”
问儿瞧了黄霸呵呵傻笑的样，本想呛一呛他，但觉得他想法不错，她闭上眼睛都能想到池子里鱼儿畅游，石头在水里闪闪发亮的情景，就打消了念头，不忘夸赞黄霸选得好看。
阮妙菱拣了颗祖母绿的石子在手里把玩，石面光滑没有棱角，冰冰凉的很惬意，一时高兴，也不再看飞沙走石，回帐篷里和宝贞公主一起赏玩。
“早知你如此喜欢，娘当初在青海卫时就把整片海里的石头都挖上来，在西府里用水养着，你一生下来就养上鱼，等你会跑会说话了，每日带你去看，再请画师教你画画，真是神仙一般的日子！”
阮妙菱听宝贞公主说起青海卫，睁大了眼睛。
绥延的石头已经这般好看了，青海卫海里的石头岂不是能媲美炼石补天的五彩石了？
“娘，青海卫的海很大吗？是不是因为海大了，把鞑子的家淹了，他们才无时无刻想着抢夺我们的土地？”
宝贞公主看着女儿天真的眼神，笑了几声。
对于未知的事，妙菱总是有十二分的精神想要知道得一清二楚，这点既不像她，也不像阮延良……倒像极了妙菱的外祖父。
宝贞公主拦着阮妙菱，一边回忆年轻时在西北征战的经过，一边给她讲述青海卫的事情。
“那里的海是有尽头的，只是站在沿岸看不到边际罢了，若沿着海岸走，就能走到另一边去。鞑子没有生活在海上，他们也有家园，也有耕耘的土地，只是他们的家园不如我们地大物博……如果大宋一开始不是大宋，只有鞑子如今的疆土，同样会作出和他们一样的举动。”
阮妙菱安静地听着，仰头问道：“如果是因为这个，他们的做法便是对的吗？”
宝贞公主道：“他们认为对，因为他们是鞑靼，他们身后也有家国。但对大宋子民来说，他们就是外族，时时刻刻都能威胁到大宋每一个人的生死，他们的做法就是错的……娘也是大宋的子民，才会上阵杀敌，保疆卫土。”
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