宝贞公主虽然也给她专门做了一把她能使用的弓，却没有秦阶送的这把使得趁手，送来弦的那一瞬间发出“嗡”的一阵颤音都显出非同凡响。
秦阶看阮妙菱一直低头不住地抚摸他送的弓，瞧不见她脸上的神色，心下却觉得她是喜欢的。
“你若是觉得弓箭不适合随身带着，这个袖箭也是十分称你的。”
秦阶不知从哪里变出来一只袖箭。
“这是梅花袖箭，一次能装下六只箭，你藏在袖里，遇到危险可以防身。”
问儿抱着一盆花回来了。
“小姐您瞧，这盆令箭荷花竟有一朵先开了呢！不过很快又得闭合了……”
阮妙菱特意让问儿去拿的是令箭荷花？
秦阶闻声看去，暗绿的茎叶间开着一朵半开半合的粉色“荷花”，粉面含羞，羞答答地垂头，应是有花匠施了水，花瓣上缀了几滴甘露，更加垂垂动人。
阮妙菱用指尖轻轻碰了一下花瓣，水珠一下子黏在她手上，冰冰凉凉的触感让她一下子笑了，秦阶只瞧见她右边的几粒米白的牙齿，不自觉跟着她笑。
“令箭荷花有活血止痛的功效，秦大哥的伤若是时常疼痛，可以用些。寻常无事的时候，摆在阴凉的窗前观赏也能赏心悦目。”
初五满脸是笑上前从问儿手里接过，“难为三小姐如此记挂我们大人的伤势，初五回去一定好生照看着，让大人每日都能赏心悦目！”
阮妙菱谈笑自若，“秦大哥待我好，我便也待他好，他受伤就像是我受了伤一样，我既是受了伤，定会想尽办法让伤口痊愈。”
说者无意，听者有心，院里虽然凉意阵阵，秦阶却觉得周身暖洋洋的，仿佛吹在他身上的不是风，而是浸染了蜜的糖水，几乎要淹没了他，而他自甘沉溺。
他送她弓箭和箭囊的时候，她也在想着送他令箭荷花，这种被人记挂在心上的感觉使得他快疯狂了。
他已经记不得等这一天等了多久，一辈子，还是两辈子？
“谢谢你。”
千言万语汇到嘴边，秦阶忽然发现自己能说的只有这一句，她不知道他做了什么梦，不知道她在梦里是怎样的凄苦，所以他只有对她好，不让她有机会错嫁良人。
阮妙菱不知道秦阶此刻在想什么，把制作精良的弓箭还给秦阶，转而拿了袖箭。
“这弓对秦大哥来说是珍贵之物，应该好生收藏。虽然我喜欢弓箭，但觉得袖箭更适合我一些。”
回了枣林的邸宅，秦阶将阮妙菱的话翻来覆去想了许多遍，忽然从榻上惊起。
窗前的长案上摆着阮妙菱送他的令箭荷花，煌煌烛火下合成了一个花骨朵，紧紧地包裹着花蕊，此时全然没了娇羞之态，反而有一种刚强之美。
秦阶想到阮妙菱送他令箭荷花时的神态，以及她所说的那些话，心噗通噗通一阵狂跳，任凭他怎么按，怎么尝试深呼吸都无法平静下来。
弓箭和袖箭，妙菱选了更适合她的袖箭，是在暗示他，徐元才是适合她的人？
初五在外头听见响动，推门进来就瞧见秦阶一脸痛色，以为是旧疾发作，翻箱倒柜找药丸。
“不用找，我没事。”秦阶靠在床棂上盘腿而坐。
初五过来紧张地问道：“这屋里没有哪盏烛火熄了，大人为何这个样子？”
秦阶让初五自己搬凳子坐，问道：“今天她说的那句喜欢弓箭，但觉得袖箭更适合的话，是不是意味着我没希望了？”
初五一愣，大人这么晚不睡，光顾着想三小姐的话去了？
那这一副半死不活的样子，也是为了三小姐？
初五道：“大人您多心了，这弓箭和袖箭都是您送给三小姐的，三小姐既然挑了袖箭，证明大人是有希望的。”
秦阶指着令箭荷花道：“可她送了我这个，却只挑走了袖箭，既然喜欢，她何不两个都收下？”
送一个挑一个，就像是礼尚往来似的。
“三小姐说那是大人家里的珍贵之物……”
秦阶摇头，不会这么简单，她话里肯定还有别的含义。“喜欢的和合适的，她选了合适的……”
大人今晚是怎么了，多愁善感哪里还有平日威风凛凛的气概？
“大人您方才都说了喜欢和合适，若按照大人的想法推测，三小姐就是对您有心的，大人岂会没有机会？”
人一旦陷入感情的漩涡，理智时常被抛到脑后，初五无奈地摇摇头，他家大人虽然二十有二，办案跟吃家常便饭似的，遇到这种事完全就是个毛头小子。
得亏有他在身边运筹帷幄啊！
秦阶脸上忽然有了喜色，连忙让初五拿纸笔。“这种事哥哥们最有经验了，我得赶紧写信去问他们。”
初五撇撇嘴，秦家的九位公子若是真的有经验，也不至于成了家的变成妻奴，没成家的成日被秦大都督催着成婚。
……
秦阶离开庄子后，黄霸和仇大千便回来了。
李麟急急忙忙离开后去了枣林，两人跟了许久，才发现他也在枣林置办了一间邸宅，比秦阶的大多了，是个二进院。
至于是何时置办的，黄霸和仇大千想再往深里打听，却是不能了。
阮妙菱先听了，再让他们去给宝贞公主回禀，看着东方亮的制毒宝典，一样一样把草药倒入研钵。
一直等到三更天的时候，阮妙菱屋里的灯烛还亮着。
“长明先生可真是怪人，哪有人用三更天的露水制毒的！”问儿抱着手臂在树下冷得直跺脚。
阮妙菱披着漳绒斗篷坐在檐下，将洗净的茶杯放在吊挂楣子下，一会儿若是起雾，杯沿上的水就会自动流向杯中。
东方亮虽然人怪，脾气也怪，但在制毒和制药方面却是极其认真的，阮妙菱虽然不懂三更天的露水和五更天的露水有什么分别，但东方亮既然在书上这么写了，她照做就是。
若是制出来没有成效，回头再找他算账！
问儿一边跺脚采撷露水，一边嘀嘀咕咕：“不晓得香巧姐姐在京城安不安全，还有那些为沈岸辩护的讼师们……小姐的毒要是制成了，得给香巧姐姐送一份一闻就能死人的！”
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