问过李博章身边的随从，才知仆从家里人出了事，本想找李夫人告假，不巧李夫人去了香山，管事随李重山一道出去了，家里能做主的人只有李博章。
“既是告假，为何不跟你家公子说？”
随从道：“徐公子有所不知，这内院的事向来都是夫人做主，我家老爷和公子从不插手的。夫人治家有方，里里外外都服从她，老爷公子不常管……难免手生。”
仆从央求无门，见徐元出来了，像抓住最后一根稻草扑上来抓了徐元的脚踝。
“徐公子行行好，替小的求求公子开恩，小的娘昨夜病重，若是再不回去，只怕连最后一眼她老人家都看不见了！”
随从呵斥道：“徐公子是贵客，岂容你拉拉扯扯不像话！”说着，伸出腿脚去踢他。
徐元抬手止住，弯下身子松开仆从的手，“你母亲可还有救治的可能？”
仆从痛哭流涕甩头，“没了，昨夜小的姐姐急急忙忙跑来告诉小的，哭得眼睛都肿了，说是请了大夫，大夫让家里有个准备……”
徐元的手被紧紧攥着，他回头问随从：“你们夫人不在家，可吩咐了什么人打理内院的事务？”
“是管妈妈，夫人身边掌四时衣裳的婆子。”
徐元道：“烦你去请管妈妈过来，你们公子那里我会跟他说。”
不多时管妈妈便来了，对徐元施了一礼，“徐公子找奴婢何事？”
“管妈妈有礼，我方才从他们口中得知管妈妈人美心善，对谁都和善……六甲他家中突发变故，此刻李夫人不在，您便是能拿主意的，还请允他几天假，回家见他目前最后一面。”
管妈妈闻言抿嘴笑了笑，脸上的肃穆退了半分。
“徐公子这是说哪里话，不论夫人在不在，这假定是要允的。”
“那便多谢管妈妈了。”徐元作揖，从袖中取了五两银递给管妈妈，“插手李府内院之事已是逾越，烦请管妈妈在李夫人回来后美言几句，莫要让李夫人误会于我。”
“自然自然！”管妈妈接了，喜滋滋许了六甲三天假。
六甲对徐元道谢磕头不止。
徐元把身上仅剩的十两银给了他，“母亲养育你不易，让她风风光光、漂漂亮亮地离开。”
“徐公子的大恩六甲记下了……”
徐元受不住他的连连磕头道谢，匆匆离开李府。路过布行，进去挑了一匹宝蓝潞绸、一匹天青松江细布，打算和家书一并给平阳的母亲寄去。
……
阮妙菱已经有好些天不见秦阶了，初五更是不见踪迹。
她吩咐黄良出去打听，才晓得他在枣林购置了一处邸宅，说是邸宅，不过是个一进的院子，够他和锦衣卫住而已。
问儿见阮妙菱歪在炕上无精打采，开了支摘窗道：“外头天气不错，小姐可要和夫人一起练拳？”
阮妙菱立时起了兴致，两眼也有了神采，“快把在汝阳做的男装取出来！”
问儿翻箱倒柜，从箱栊里找出了男装以及一双云水纹贡缎小靴与阮妙菱换上。
宝贞公主在房里研究西北舆图，明间中央有三张方桌拼凑一排，桌上摆着硕大的沙盘，展现的正是西北的地形。
阮妙菱进了屋，宝贞公主便放下舆图，摸了摸她的秀发道：“待在家无聊？”
“有点。”阮妙菱毫不避讳答道，看了眼沙盘和舆图，“娘教我打拳好不好？”
宝贞公主愣住，女孩子若是想学护身的功夫，有其他的选择，打拳伤手。
“娘以前教你的鞭法可还记得？”
阮妙菱软软一笑：“当然，上回去大福寺，我还用娘的鞭子把那些讨厌的黑影子打得落花流水呢！”
宝贞公主瞧着女儿的笑容，一颗心几乎快软化了，这得意的小模样像极了她爹。想到阮延良，宝贞公主眼里闪过一丝痛色，怕阮妙菱见了多想，很快隐去了。
“娘若是不喜欢我练拳，可以学别的，只要不是学医道或是绣花就行。”
宝贞公主笑着嗔阮妙菱一眼，“哪有女儿家不学刺绣的，将来用处可大着呢，你若是在哪里不小心跌倒，被锐器穿破了肌肤，便可以用刺绣之技缝补伤口。”
“噗！”阮妙菱忍俊不禁，她还以为娘会说将来嫁人了，能给丈夫和孩子缝缝补补呢。
娘的想法总是这么奇特有趣！
“那娘以前的伤口，都是娘自己缝补的吗？”
宝贞公主想到了什么，耳朵微红，垂眸道：“我自小就在军营长大，哪有空闲去学刺绣，都是你爹帮的忙。”
问儿和润香躲在帘子外克制地咯咯笑弯了眼，大将军和夫人从前真是恩爱呢，不过一想到刺绣的功夫是用在滑腻的肌肤上，两人俱是头皮一紧。
“咱们妙菱今年也十五了，我这个娘做得不好，没能替你择选一门好亲事。”
阮老太太先前为妙菱选了徐家的二公子徐元，听问儿说是徐元亲手毁了婚约，让妙菱去做自己的事。
徐元尊重妙菱，自然会得到她的尊重，就是不知妙菱对徐元的态度如何。
阮妙菱道：“娘说这些太早了，爹的死因尚未调查清楚，女儿是不会嫁人的。”
宝贞公主抚摸阮妙菱的手突然停下，这事她分明吩咐古仁不许告诉妙菱的，妙菱怎会知晓？
“娘，事情不是仁叔告诉我的。”阮妙菱紧张地观察宝贞公主的神情，她怕娘会生气，会难过，会自责。
“爹爹的死因有蹊跷，是女儿自己发现的，娘可还记得您让我找的遗物？”
宝贞公主点头，先皇的遗诏是她亲眼看着丈夫放进兔毫管中的，这些年无论经历什么事，兔毫管从未离身。
“不仅是这个，我还见到了首辅陈不候陈大人留在汝阳的账目，上面记录了成康元年的官银数目。”
宝贞公主神情大震，“这东西是谁给你的？”
陈不候任河南府巡按时，根本没和她提过此事。
“曹家二小姐，她的姑姑曹韫是前任汝阳知府沈清秋的妻子，这账目便是曹韫交给曹二小姐的。”
阮妙菱不打算瞒宝贞公主这些事，如今娘是她的靠山，两人共同商量，才能找出真相。
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