雨收云歇，墨色沉沉的夜空终于迎来步入深秋后的第一个明月夜，和光银线般拖着长长的尾巴飞入千家万户。
西府后院月光堂堂，微弱的一盏烛光在月色下渺小不起眼，火苗不时在气风灯里攒动，风声呼啸飞沙走石，剑影刀光斑驳。
木头人手执刀剑，寒十四手中的刀刃迎面劈来，薄如纸片迅疾如风，削铁如泥！问儿短促的啊了一声，知道胜负已分，第五次测试失败。
木头人堪堪一闪，没有躲过寒十四的进攻，木头脑袋瞬间土崩瓦解像断线的风筝晃悠悠在空中转了几个圈，砰的一下砸入墙体。
初五抚掌赞道：“武功有长进，十四好样的！”
“好个屁……”寒十四蹙眉低嘶，手掌捂着左腰，鲜血从指缝中不断的往外渗透。
初五微微一惊，替寒十四涂抹创伤药时眼风扫过墙脚孤零零的木头脑袋，心情沉重。只过了一天木头人就已经这般厉害了，假以时日是不是能敌得过千军万马？
创伤药药劲很大，寒十四疼得眉毛眼睛皱成一线，指着问儿道：“见血可得加钱，而且是双倍！”悔死了，悔死了，昨儿干嘛财迷心窍答应阮三小姐，寒十四扭头看向烛光下记录结果的阮妙菱，气愤又从心的干巴巴瞪了一眼。
虽然有人负伤不该笑，但见到测试结果一次比一次好，即便很不厚道阮妙菱还是抿嘴笑了两声，“问儿，熬一碗红枣银耳汤给十四补补血，再加些红豆。”
“那玩意儿给女人喝的，我一大老爷们儿——”
初五从后面拧了他一把，低声道：“可闭嘴吧你，给三分颜色就蹬鼻子上脸，仔细又闯祸！”
两人说话之际，几个壮士从练武堂搬来一架木人桩立在院中，临走时打量了眼小声嘀咕的两人，嗐了声排成一队齐步跑远了。
阮妙菱朝两人招手，“有事请教你们。”
寒十四脱口而出：“给钱吗？”他是锦衣卫不是阮家的仆人，不用对阮妙菱言听计从。
“锦衣卫很缺钱吗？”阮妙菱问道。
寒十四嗯嗯啊啊说不出个四五六来，锦衣卫不缺钱，每年反而有很多人挤破了脑袋，绫罗绸缎钱财贡品一波一波的往锦衣卫送……千户大人在任时连个普通的锦衣卫都过得丰衣足食，谁能想到秦大人兼管锦衣卫之后，让百户、总旗一级管一级自己当家，能赚多少是多少。
他和初五手底下管着五个小旗，小旗底下又有十个人，五十张嘴嗷嗷待哺等着他俩喂食，不干点副业怎么养得起。
“三小姐您就说给什么价吧。”
“其实事情不难，我想请你们教我拳法。”阮妙菱拍拍木人桩，“八根杆，打断一根一百两。”
还不难啊？寒十四咂摸她话里的意思，劝道：“三小姐要不算了呗，拳法不是三两天就能学会的，您身娇肉贵经不起这个折腾。”
初五点头附和，女子的骨骼不比男子坚硬，万一学拳的过程中阮三小姐有个长短，他俩拿命也赔不起的。
“二百两一根。”
“不行不行，不能拿命开玩笑……”寒十四老神在在摆手，态度坚决。
“三百两，不能再多了。”阮妙菱打算学拳本就是心血来潮，三五日学出大师的程度她自认是做不到的，但基本的动作要领得学，防身用。
最好的武器不是快刀利剑，那些都是身外之物，最好也最简单的防身武器是人的身体。拳头谁人都有，关键是擅不擅长利用和调度，用得好，拳头也能杀人。她不想杀人，也杀不了人，学拳顶多能保护自己，不给其他人添麻烦。
“三小姐啊，这不是钱的问题……”寒十四平静的神情微有一点皲裂，他看阮妙菱学拳的态度如此诚恳，如果他再坚持这一个回合，价格就能涨到四百两去……快讲吧，四百两！
“二百五十两！”
“成交！三——”欸，不对啊，为啥是二百五十两？寒十四不解的看向初五，他听错了？
阮妙菱无奈笑道：“原来你是嫌给的多，只想要二百五……看来真的不是钱的问题。”
不是那样的啊，寒十四咬下唇，扭头掌了自己一嘴巴。
是嘴.贱的问题！
……
“公子，热腾腾的面条儿，刚出锅的！”
小厮端着两海碗打卤面搁在桌上，徐元方看罢经义中常考的题目，两掌往上翻推至头顶，长舒一口气，面香混着菜蔬的香气迎面飘来。
“这个时辰厨娘都睡下了，你是不是把人吵醒了？”
小厮摆好筷，在徐元左手边坐下，道：“哪有，一碗面而已，小的还能自理。嘿嘿，公子您赶紧尝尝味道怎样？”
徐元用筷子夹起一注悬在空中反手饶了两三圈，送入口中，菜蔬的清香和面条的劲道顿时冲击着早已变淡的味蕾，他不禁一笑。
“没想到你还有这一手，本公子从前当真是眼拙，没瞧见你的好。”徐元再吃了一口，浑身疲惫在一口面一口汤中渐渐褪去，“明儿叫账房支这个月的银子给厨娘，让你顶替。”
“咳咳咳！”小厮赶紧背过去捂着嘴费力地咳，直到顺过气了才扭回来央求徐元，“公子求您了，小的还打算跟着您呼风唤雨呢，家里的事儿全都让小的一人扛着，小的吃不消。”
“能者多劳嘛。”徐元吃着打卤面，腾出一只手拍小厮的肩，“旁人我又信不过。”这院子里有多人是徐亨的眼线，他都知道。
小厮没接话茬，嘻嘻哈哈问道：“公子日夜温书，可有成效了？今儿听青桐说大公子把经义的书翻来覆去都读烂了，而且对答如流。”
徐元道：“经义简单，多看两遍就能记住。难的是策论，即便有了会通书坊出的密题上将答案阐述得头头是道，但那是他们的想法，而且多数是纸上谈兵。”
小厮宽慰道：“能买得起高价密题的都是富家公子，他们为的是挣一个功名，将来做官了面子上挂得住……”对他们来说，纸上谈兵起码能保证他们在金榜上占一席之地。
“可公子您不一样啊，要当奸臣，诗书礼仪怎能比那些正儿八经的文官差！”
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