二更天府衙仍是灯火通明，风涌进大堂反卷出一股炭味扑在进来的陆堇脸上，摞成一人高的画册中间突然偏出两张面孔，一左一右，双目赤红。
陆堇甩两下袖口，似就能挥散气味一般，“难得看到贺大人如此勤勉。”
先前因为生气又自恃有守备的身份，他才对贺芳年直呼姓名，眼下情形不大一样，他是有事相求，态度自然要客气点。
贺芳年合上画册正要起身，双腿却因久坐麻痹不能动弹自如，正苦恼时一双手伸过来扶住他的左臂。
是徐元。
贺芳年眼含欣慰，顺势撑起下半身双袖一挥对陆堇抱拳。先敬罗衣后敬人，敬的并非四品守备的身份，而是陆堇背后的兵部尚书。
“共勉共勉，陆大人此刻不也没歇息么。”
陆堇皮笑肉不笑扯扯嘴角，一个时辰前他递上名帖却被拒在府衙外，此刻跟他玩儿猫腻？哼，真够要脸的。
“陆大人深夜来此，难道同是为山火案而烦恼？”徐元从后堂斟茶搁在一旁的桌上，有外人在时这些都是他的分内事。
陆堇落座喝口茶暖暖身子，才道：“听说今日在六隐山发现了一个百宝囊，恰好陆钺前几日丢了一个，我来瞧瞧是不是同一个。”
果然武夫说话都直来直去，贺芳年也不藏掖，下半晌那么些人都亲眼看见兵丁把百宝囊送进府衙，想瞒也瞒不住。
“啊，是这事，本官本打算明日再去找陆大人你核实。”
徐元闻声知雅意，从后堂取来百宝囊。
陆堇一把抢去，一见囊上绣着两把长剑气不打一处来，他指望儿子勤奋念书好为陆家添点书香气，谁想陆钺背地里净整些幺蛾子，难道想跟他老子一样当个没文化的武夫？
这一想不免把过错都归结到阮家三小姐的头上，若不是平阳府最近都在传她那些事迹，根正苗红的陆钺也不会做出没头脑的事情。
“听说府衙在通缉一个腰戴木牌的犯人，可否把画像给我看看，说不定能帮上忙。”陆堇望着堆积如山的画册。
贺芳年转身要去找，徐元先他一步已经在桌案上翻翻找找。
“分明是放在此处的……书太多……”
“老师您别急……”
座上喝茶的陆堇瞄一眼书摞，迅速解开百宝囊，取出里面的玉镯揣入怀里，一个款式相同的玉镯顺势从他袖中滑入囊中。
“贺大人还没找到吗，我来搭把手。”陆堇起身，百宝囊搁在桌上。
“找到了。”徐元从书页中抽出一张纸，递给陆堇，搀扶贺芳年在陆堇对面坐下。
盆中的炭火烧得通红，滚滚热流中的陆堇面部有些歪曲，似是没看清，他凑近火盆仔细看了几眼，再凑近。
贺芳年连忙劝阻：“陆大人小心，别燎了你的袍子。”其实他是怕陆堇烧了那纸，最近诸事不顺，府衙库银流水一般一去不返，再小的东西都得精着用、省着用。
陆堇后知后觉退后一步，眉头微蹙似在回忆：“这牌子有些怪，哪有人会在牌子上写总方……不过瞧这上面的花纹，和锦衣卫的有些相似。”
锦衣卫？贺芳年顿时就想到了三德公公。
陆堇在看到画像第一眼就已经确定画的是标识锦衣卫身份的户牌，上面的刻字根本不是“总方”，而是“总旗”。
三德老东西竟然使阴招让他损失惨重，不以牙还牙，还真不对不住这身辛苦得来的官袍。
陆堇站起身告辞，“我能帮的只有这些，啊，还有这个百宝囊并不是我儿陆钺丢的。”他指了指桌上的东西。
徐元过去拾起放回匣中，出来时陆堇已经离开。
“图之，彻查三德此人。”贺芳年已经坐回主位，揉着开始稀疏的眉毛。“若真是锦衣卫犯案，法不容情，该抓的照样抓。”
就是秦大人来了也没用！
徐元问道：“百宝囊这条线索是要舍弃？”
百宝囊指向的可不止陆堇，还有阮家西府。
身为一府之首，贺芳年不会放过任何可疑之处。“查，不要声张，毕竟宝贞公主做过不少有利民生的好事，引起百姓不满可不好收场。”
人心都是肉长的，谁对他们好，他们反过来也会回报施恩之人。
贺芳年哂笑，不由感叹阮妙菱真是好命。就连他这个知府也因承了宝贞公主的恩，在诸事上对阮妙菱的所作所为都睁一只眼闭一只眼，不以为耻反以为荣。
这也算是报恩的一种途径吧，毕竟阮三小姐也不做伤天害理的事，贺芳年摸着眉如是猜想。
……
翌日鸡鸣，全城张榜的告示全都焕然一新。
这几日砍柴人也不进城了，因为无柴可卖。但临近秋冬之际总是有大户人家缺柴，负责采购的婆子们单脚撂在板车上，一侧立着拉车的老仆，个个温顺。
婆子咔嚓嗑破一粒瓜子，“前几日阮家西府的丫鬟采购柴的时候俺就说要赶紧买，你们拦着，眼下好啦，连柴沫也莫得！”
老仆连连是是好好敷衍，双双眼睛却盯着婆子头顶上方的告示，忽然啊了一声。
“上面说木牌是锦衣卫的。”说完立即缩着脖子看看四周。
平阳府谁家府上有锦衣卫，大家都心知肚明。
“我看阮家西府要遭殃咯……”一个婆子低声嚼着瓜子话语囫囵不清。
“锦衣卫不是跟着公公进城的嘛……阮三小姐只知道玩……”声音几近于无，在场的人只看见说话人的嘴皮子在动。
背后突然一阵冷风呼啸，他们纷纷裹紧衣领抬头看天，“天儿越来越冷了，没了柴火可怎么过活哟……”鸟兽般散了。
有两个人拉拉扯扯走到告示前。
“寒十四你脑子被驴亲了么，咱俩眼下可是要被缉拿的要犯，到处招摇啥。”
寒十四勾着初五肩膀，“怕啥，画上的是户牌又不是咱俩的脸。就算被抓了他们不能把咱们怎么着，火又不是咱们放的，咱们一身正气！”说罢他拍拍胸脯。
初五推开搭在肩上的手，趁无人瞧见一把扯下告示飞快揣入怀中，“你说这火是谁放的？总不能是那天遇到的傻子吧。”
“我查过了那个傻子叫陈知，如今还关在府衙大牢呢。”
初五想不通也懒得再费心思，他已经把事情始末传信给了秦大人，不日就能收到回复。“三小姐今日去礼门巷，咱们不在合适？”
寒十四两手枕在脑后吹着口哨，“那种场合三德巴不得咱们不在，钱嘛谁不想多赚点。”
……
有奖竞猜：
在山火案告破之前猜到凶手的人，为其加更一章。
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