胡季犛微微一笑，开口道：“你的兄长乃是大才，当年他言明愿为大虞江山出力辅佐于你，因为，我才将皇位传于你。”
虽然胡汉苍不愿意承认，但是胡元澄的才智确实在他之上，单从胡元澄改良大明火铳而制的铳箭便可知一二。他唯唯诺诺道：“兄长才智远胜于儿皇。”
胡季犛沉吟道：“大明集结三十万大军来攻，升龙城城高池深尚且抵挡不住，清化城更抵挡不住，如今只有按照元澄之计方可有一战之力。”
胡汉苍点了点头，问道：“父皇何时动身？”
“明日动身，你且依计传令下去。”
“是。儿皇这便命人传令。”胡汉苍语罢，退出太皇殿。
胡季犛看向殿中的贴身侍卫，吩咐道：“你一路奔波颇为劳累也下去歇息吧，明日动身。”
“是。太上皇。”贴身侍卫领命退下。
待贴身侍卫退下，太皇殿中除了胡季犛似乎没有别人。胡季犛依靠在椅子上，开口道：“你过来坐。”
一个黑影从太皇殿的一处阴影中现身，慢慢走到殿中。在胡季犛身旁落座。
胡季犛目光转向来人，只见他妖异的脸上仍有些苍白，关切问道：“影子伤势可痊愈？”
影子抱拳道：“回太上皇，相差无几，再过几日便无大碍。”
“哎！”胡季犛长叹一口气道：“如今大虞风雨飘摇，害得你四处奔波，险些命丧大军之中，让我心中很是愧疚。”
“太上皇何出此言？我这条命都是太上皇救的，能有今日全凭太上皇栽培，为大虞涉险乃是理所应当。”影子斩钉截铁地说。
“话虽如此，可是……”胡季犛欲言又止，话锋一转，问道：“若我没有记错，你已过而立之年了吧？”
“正是，今年三十有一。”
胡季犛目露慈祥之色，道：“你虽是我收养的孩童，我却视你为己出。待大虞危机解除，你便成家吧，不必暗中做事了。”
听闻此言，影子双目微红，霍然起身，单膝跪地道：“我乃大虞之刀，愿为大虞出生入死。”
胡季犛赶忙上前一步，搀扶起影子，一双老手拍了拍他的手，道：“但愿大虞能够度过此次危机，你便不用再行暗杀之事了。此后，可以娶妻生子，入朝为官。心中可有倾慕的姑娘？”
这一番话让影子眼前浮现出一个曼妙的身影，妖异的脸上呈现一抹微红，迟疑了一下，点了点头。
胡季犛面露微笑：“如此便好。”
影子颇感害羞。急忙岔开话题，问道：“太上皇，需要我何时动身？”
“随我们一起动身便可，不必再行刺杀之事。待两军交战之时，你藏身于军中，化身兵卒，若能趁机诛杀敌军将领，大虞便有获胜之机。”
影子抱拳道：“定不负太上皇所托。”
胡季犛拍了拍影子的肩膀，道：“先下去休养吧，待伤势痊愈，我们携手再为大虞并肩作战！”
“是，太上皇。”影子语罢，走向阴影，消失在太皇殿中。
翌日，大虞皇帝胡汉苍抱病，朝会皆停。
一时间。大臣们议论纷纷，清化城内人心惶惶。
数百里外，张辅听闻此消息召集众将到帅帐议事。
帅帐之中，张辅看向众人。问道：“如今胡汉苍称病停了朝会，诸位有什么看法？”
沐晟沉思片刻，缓缓开口道：“我看此事可能只是个幌子，听闻胡汉苍自幼习武。体魄健壮，怎么会无缘无故抱病？”
李彬点了点，说道：“我也赞同沐将军之见，虽说胡汉苍并非大虞主事之人。但也是名义上的国君。大虞正值风雨飘摇之际，怎么会突然停了朝会？”
“就是不知敌军何有打算？”陈旭出言道。
沐晟想了想，说道：“据斥候来报，胡季犛长子胡元澄自升龙城出逃之后。一路收拢将士逃往南方，却不是奔着清化城而去。莫非此人有据地称王之心？”
张辅面露严峻之色，道：“胡元澄这人才智颇高，不能放任他逃跑。若不能一举将其剿灭。只怕日后又是一个大虞帝国。”
众将闻言纷纷点头。
张辅目光转向沐晟，下令道：“沐将军，你领将士十万追击胡元澄，若是能生擒那是最好不过。此人于火器一道颇有建树，可为大明所用。”
“末将领命。”
张辅目光转向李彬，下令道：“李将军，你辅佐沐将军一同前往。”
“末将领命。”
张辅又看向未安。下令道：“未将军，你也同沐将军一同前往。”
未安拱手道：“末将领命。”
沐晟面露紧张之色，提议道：“大将军，敌军派刺客屡次来袭。不如让未将军随大军一起攻城掠地，也可护大将军安危。”
张辅摆了摆手，道：“正所谓‘一鼓作气，再而衰，三而竭’，敌军已经两次派刺客刺杀于我，且第二次敌军也付出了相当大的代价，不会再派刺客前来。况且我会加强帅帐周边守卫。不会让刺客得逞的。”
听到张辅这么说，沐晟也不好再多说什么，只好点了点头。
翌日，安南远征军兵分两路。一路由沐晟率领。阵中有李彬、未安等大将共计十万人追向胡元澄。而另一路由张辅率领，阵中有陈旭、黄中等大将共计二十万攻向清化城。
远在清化城，胡季犛和胡汉苍乔装打扮趁夜潜出清化城，同行者还有影子及一众侍卫。
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