“赵行德的牙兵还是能战的。”岳飞放下了千里镜，回头道，“让各营拣选精锐，操练掷雷手。”
“遵命！”张宪沉声道，他素来气傲，脸上闪过一丝不自然的神色。
虽然在保义军呈上的军报上，牙兵营掷雷手屡立战功，岳飞还是初次亲眼目睹镇国军的掷雷手作战。宋室诸将多以步制骑，为此而精研各种阵法。但是，岳飞素来主张师法汉唐，唯有建立起一支强大的骑兵，与北虏以攻对攻，方才能把辽军驱逐出中原。镇国军的步军营头虽然也能耐苦战，但还是不能让岳飞满意。因此，镇国军的精锐，背嵬营与踏白营都是骑兵。
各州县义兵营云集舒州，准备与辽军决战以来。镇国军和保义军都从义兵中间招募豪杰壮士扩充自身，本部人马各自扩充到了一万余人。自从北虏入寇以来，东南一片风声鹤唳，称得上百业凋敝，民不聊生。各州县能迅速招募道丁壮组成义兵营。而和州县义兵营相比，镇国军和保义军募兵的军饷俸禄优厚，立有战功升赏也快，而且军卒的眷属可以搬入城寨居住，比外面又要安稳不少。因此，对百姓来说，投军已然成了一条不错的出路。只不过如此一来，兵多民少，荆襄、江南数路的普通百姓负担更重了。甚至有廪生向丞相府进言已经到了官逼民反的边上。
“请大帅允许背嵬营出阵。”张宪忽然请战道。
岳飞微微沉吟，看着如远处乌云一般的辽军骑兵，点了点头：“背嵬营先出阵驱赶虏骑，前军营准备夺取辽军营垒，”他转头，对传令官道，“通知赵将军，一旦夺取敌军营垒，请火炮营速速跟上，不可耽搁。”传令兵几乎和张宪同时奔下营垒。
近两千骑背嵬营骑军已经缓缓出阵。这些骑兵有的是出身的禁军，有的是逃难到此的河北豪杰。这些人无一不是骑术高超之辈，在骑射之外，尤其擅长马上枪术。而张宪亲自统领的第一都三百余骑，都是左右开弓之辈，不须多转动身躯，开弓射箭速度奇快，号称左射都。
背嵬营骑兵缓缓出阵，在中军营前先列成了一字长蛇阵，张宪右手高高举起马枪，示意部属稍作整队，然后放下面罩。和北虏相比，宋朝缺马，宋军难以骑兵为主，但正因为如此，宋军对精锐骑兵的装备向来不吝啬。背嵬都骑兵人披铁甲，马挂具装，只是河北大营的制式，除了战马养得更好，盔甲刀枪擦得更铮亮些，与其他的重甲宋军骑兵没有太大区别。但平常训练，背嵬营从来都是披着重铠，冲陡坡，跳壕沟，稍有失误，便要受鞭笞之责。随着众骑兵跟随张宪的动作，放下头盔相连的铁面帘，队形凝立不动，平生一股凛然煞气。
背嵬营乃是岳飞的亲兵，每一个军卒，岳飞都叫得出名字，他顺着阵型从左向右看去，当看到中间一个马枪上挂着军旗的军卒背影，目光略微凝了一瞬，哪怕是背影，他也认得出来，这个骑兵就是岳云。岳云虽然是岳飞的长子，打仗在最危险的地方，待遇和普通军卒并无不同，这也是岳飞治军虽严，但军卒并无抱怨的原因之一。
铁甲微微鸣响，张宪单臂持着长枪，斜向前方一指，战马小步跑动起来。岳云高举着军旗跟在他的身后，从岳飞开始，大将战则先锋，退则断后，这也是镇国军的传统了。骑兵催动战马，先后跟在了张宪的身后。两千余骑缓缓地策马，由一字长蛇阵演变成了雁行阵，两翼又继续往后拖，变成了最适合凿穿敌营的锥形阵。
张宪一直策马在最前方，他的眼睛牢牢盯着前方如乌云一般的辽军骑兵，根本没有往后看一眼自己的队形，只凭耳畔那有颇韵律的马蹄声与铁甲铿锵应和之声，他一直都知道部属从容不迫地在前进中完成了战阵的转换。若是寻常骑军，这样的变阵难免造成混乱，但背嵬营做出来，竟是熟极而流，甚至传说中的马舞表演一般。
辽军骑兵隐隐骚动起来，铁木哥眯着眼遥望着宋军骑兵出阵，脸上笼罩着一丝阴云。
辽军骑兵有数万之众，大部分都在前沿营垒的后面伺机而动。然而，进入六月以来，江南天气渐渐变得酷热潮湿，习惯了凉爽气候的辽兵很不适应，无论是人还是战马都开始生出一些莫名的疫病。有些族人已经偷偷地再说想回到草原上度暑。自从保义军、横海军先后赶到舒州以后，这一部分辽军感受到的压力倍增。南下的辽兵死伤一个便少一个。随着时间的拖延，云集在舒州的宋人军队越来越多，虽然都多是些不堪战的州县义兵，但这些义兵就好像是溪流汇入大江一样，源源不断地为宋国的精锐军队提供兵员和后备营伍。
铁木哥多次催促南征东路军都统耶律毕节增兵保州，杭州方面却以江南未定，京东贼寇蠢蠢欲动为由拖延发兵。江南东路是宋国最富庶的地方，契丹将领在江宁和杭州都纵兵劫掠，中饱私囊，仿佛马匹闯进到了草料场一般，谁也舍不得离开。到了后来，耶律毕节更拿着耶律大石的圣旨来打发铁木哥。铁木哥想要丢弃签军，率本部骑兵撤回江宁，又被耶律毕节严令禁止，让他一定要在舒州牢牢地吸引住宋军主力。“契丹人的命是命，我部落的人命便不是命了么？”底下不是没有人抱怨，都被铁木哥压制了下来。
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