河间乃宋国北扼幽燕的一座雄城，黄河由此奔流入海，更有大小支流无数，城池在群河之间，故而得名河间。此地北接幽燕，辽人骑兵过了河间，便是一马平川的平原，顺着黄河北流南下，数日之间便震动京师。
当年河北军大营驻屯河间时，禁军、厢军连同家眷数十万，以至于粮食都要由运河从中原运送供给。后来，河北大营移至大名府，数十年来，宋国又不断在宋辽边境之地淤积水田，田间遍种桑枣等树，以图阻遏辽军南下，河间以北，自定、雄、霸州直至东海，水田和树林绵延数百里之广，河北行营招募佃农种植稻麦等粮食，不但自给有余，还经由运河供给汴京，佃户又植桑麻养蚕纺织，到了此时，已经号称“河北衣被天下”，河北东路因丝织品产量甚多，被契丹称为“绫绢州”，对其物产和人力垂涎三尺。更有官员称，河北“缣绮之美，不下齐鲁”，建议增加河北的税收，逐渐向中原和东南州县看齐。
当世之时，辽宋和平已有数十年，这河间东临沧海，四周河渠纵横，水运极为发达，太平兴国二年朝廷便在此设置榷务，河间成为辽宋互市的主要贸易城市之一，来自中原腹地的商品通过黄河及运河源源不断地运至河间，尤其以丝织品、瓷器、茶叶最为大宗，此外，由于辽国禁止海运，南方诸海国特产的香料、宝石、珍珠、犀角、象牙、珊瑚的奇珍异宝也由海船大量运至河间，在此处卸船后改走陆路，运销到辽国的腹地，甚至更远的北方蛮夷部落。辽国出产的烧酒、毛织、牛羊皮革、貂狐熊皮、人参等物，也通过陆路汇集到河间，由此处登船，运销到大宋中原腹地，或者遍布海岸的商业港口城市，甚至销售到遥远的南洋。
饶是承平已久，河间仍堪称河北诸路第一重镇。因此，大宋立国以来，对河间府也着意经营，城墙堡寨修葺不断，常年驻泊两万禁军，更在河间城中积储了足以支应十万大军的军需，除了战马草料，粮草冬衣，兵甲弓矢之外，更有朝廷新近铸造的铁桶炮数十门，火铳两万余杆，火药数万斤囤积在河间，只待河北行营的弓弩手徐徐改用火器操练。正因为河间积储充足，又有前朝修筑足以容纳十万人的大军营盘，所以河北行营都部署童贯一朝宣布行营自大名府移镇河间府，大军十日后便可出发，而不需再多做准备。
只是骤然间多了这近十万军汉，今后还有数倍于此的家眷陆续涌入，原本已经商旅云集的河间府，顿时显得拥挤了许多，各处都物价暴涨，连城外草市上粮食蔬果的价格，甚至都比大名府还要贵。一时间，无论本地的百姓，和刚刚迁徙至此的河北大营诸军户，怨声载道，身价巨万的商贾们一边默契地发着横财，一边忐忑不安地四处钻营巴结新到的各路神仙。而身为河北行营都部署的童贯，也被各种络绎不绝的应酬缠身，除了不时敲打和收服河北行营中统兵的正将副将之外，竟没有闲暇来多理会那个寄身在行营幕府中小小的太学庠儒。
上谕太学庠儒赵行德前来河北军前效力，并没有任何实质的差遣，童贯更没有给他做具体的安排。赵行德得了这个空子，在河北士绅及韩世忠等几个行营指挥使的暗暗支持下，居然将教授军卒的义学办得有声有色。
起初为了吸引军卒进学，义学在白天教授军户孩童识字读书，又在午后至黄昏间断性的安排南北戏班子表演，赵行德作为评讲人，引经据典地向听众讲解其间的善恶忠奸之道，为了迎合世态，赵行德还在传道解惑之余，兼容各种杂学，从识字读写，修身齐家之术，兵书战策，到食疗养生之道、账簿计算之学，无所不至，也亏他两世为人，腹中的存货着实不少，方才能口若悬河的每天讲授近两个时辰，而令不断来来去去的听众大都既听得懂，也不感到厌烦。
渐渐地，义学里唱戏听曲的时候越来越短，前来进学的军卒不但未见减少，一些有心上进的反而期待赵先生多传授一些从未知晓的内容。随着慕名或好奇而来的人数越来越多，原先官府拨用的破败寺庙居然渐渐不够用了，赵行德索性制定了教学的纲领，招募了好几个教书先生，用理学社的费用另外租用几处场地，又组织了先进学的军卒教导后进学的。在这乱得像锅粥似的河间府里，赵行德所创办的义学，俨然成了一道难得的胜景，不但河间府中的官兵百姓津津乐道，而且随着往来商贾的足迹，逐渐在相邻的数州都传为美谈，而赵行德也被众多淳朴的军卒百姓，在其姓氏之后加上了“先生”两字。
这一日，请来的戏班子刚刚唱罢一出“霸王别姬”，众人正唏嘘间，为西楚霸王不值，赵行德见状，轻咳一声道：“当西楚霸王少年之时，学书不成，学剑又不成，叔父项梁怪罪他，霸王言道，书足以记名姓而已。剑一人敌，不足学，学万人敌。于是项梁不教他读书与剑术，改教他兵法，终成绝世将才。只可惜，败给了刘邦，霸王之败于刘邦，扼腕者众，言说者多。”
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