常振邦忙将裤腿撸下，穿好鞋袜，将常老爷从地上搀扶起来，小心翼翼地驾着他来到书桌后面。
常老爷指着书桌上的各种药物说道：“这些都是避免瘴气的好东西，当年左宗棠大帅出征新疆的时候便是用的这些东西，这一次你南下一定也要多带一些。爹不求你如何光宗耀祖只要你不缺胳膊不少腿的平安归来就好了，至于其他的爹没那么贪心！”
常振邦低着头说道：“爹你放心好了，儿子知道轻重！”
常老爷摇了摇头道：“都这么说，等到了那个时候就不好说了，爹也是从你这个年纪过来的，年轻气盛功名心强是好事也是坏事！这几封信是我写给一些老朋友的，希望对你此次出征有所帮助吧！”说着将其中一封写着冯国璋贤弟亲收的手心递给了常振邦，至于其他的信则被他收到了一边。
冯国璋竟然和老爹认识？这是怎么回事！
常老爷看了一眼有些震惊的常振邦，缓缓地说道：“你知道为什么当初祖先要将族长和常家大院从长子嫡系中分开吗？”
常振邦摇了摇头，其实他也很好奇，谁家祠堂之中不是财大气粗，德高望重的一脉承接族长的职位，为什么偏偏他们老常家的老祖宗将族长的名分给了长子却将常家大院留给了二门，这于情于理都有些不符，他以前也揣测过，大概是长子懦弱无能，惹得老祖宗生气便剥夺了他的继承权，可是懦弱无能的能当族长吗？如果长子荒唐蠢笨呢？似乎更不可能！
族长的位置关系一族兴衰，非德才兼备者无法胜任，就算勉强任了族长又如何？还不是会被别的强势支脉取而代之，这常家之内谁的支脉能有掌握了常家大院的二房强势？可也没见二房仗势夺了族长的头衔，若是前一两代，还有亲戚所言，但一代代这么传下去，所亲的就一个姓了。
常老爷微微一笑，道：“六十年前，中华鸦片泛滥，人心衰败，先祖秉德公岁则徐公在虎门一把火烧了洋鬼子们的鸦片烟，大涨我国人志气，无奈那英吉利仗着船坚炮利在南京作乱，大清国从此衰败！，先祖秉德公也开始意识到人心匮缺的世代，道德文章已经不足以治国平天下了，便毅然决然投身于开眼看世界之中，并在临终之际，将长子，次子叫到床前分家，长子华起公道德学问一流，便将族长的名分给了他，嘱咐他要安分守己将常家骨血流传下去。次子华武公也就是我们的祖先，喜欢研究西洋学问，便将这常家大院留给了他，让他有资本能够参与这世界潮流之中，便是这样华武公投身曾文正公幕下参与了师夷长技以制夷的洋务运动，太爷年轻的时候跟着李文忠公派遣留洋学生，爹爹也有幸参与了百日维新，奈何圣主临朝，却逢奸佞当权，无力回天，时也命也！”
没想到家族之中还有这么一段秘闻，常振邦听了异常震惊，也异常羞愧，以前他总觉得太爷，父亲是因循守旧的老古董，却没想到他们年轻的时候也为这个国家付出了他们的青春和热血，只可惜生不逢时，留给他们的只有这一间小小的常家大院。不过这也解开了常振邦心中的一个小疑惑，为什么他留学东瀛会如此顺利。
“其实我们最应该感激的却是华起公的谦让宽广，他是先祖秉德公的长子，于情于理他都应该继承常家大院和秉德公留下的财产，但是他却毅然决然得留给了华武公，这份恩德你要记得，无论到了什么世道都不要过分为难华起公的子嗣！别看我和巨华不对付，但我知道这族长的位置永远属于华起公一脉传人这一点你要记住！”
常振邦点点头，道：“我知道了，只是这常巨华觊觎常家大院和祖产已非一天两天，我可以不为难他，但爹爹也要注意啊！”
常老爷淡淡地说道：“常巨华也就是总管的料了，他那点小伎俩，老族长又不是看不见，你放心族长的位置无论如何都到不了他的头上！所以这些东西也就没必要了！”说着常老爷将祠堂中出现的那本道德经下面的册子捡了起来，对着蜡烛一点点的烧了，灰烬处漏出一页页的账目。
常振邦道：“这是常巨华近年来挪用族中款项的记载，爹你留着或许会有用！”
常老爷道：“天作孽，犹可恕，自作孽，不可活！你来信让常四收集的这点皮毛根本就动不了常巨华，那又何必闹到这么生分呢？”
“是！”常振邦点点头。
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