承熙三年的一月末，元宵刚刚结束，筹划近半年的江南之行终于得以成行。
是日辰时正，大驾由京畿永定门出城，壅道黄土之上，但见伞盖旌旗遮天蔽日地一路南向南。数十顶紫芝九龙华盖引领在先，近百面羽杖大纛扈随于后，一支队伍浩浩荡荡地涌来，当真是萧萧辚辚怒马如龙。
皇帝金辇跟在纛车之后，扈从则由御前侍卫指挥营负责统领，前后十八骑高头大马簇拥着车驾缓缓前行。太后凤辇紧随其后，数十位侍女侍奉前后之外，更有鸿胪寺卿和宗正寺卿策马随扈在侧。
江南之行，皇帝萧靖垣感念太后出身江南，却已近四载未有归家，特上圣谕请太后随行。后宫本有宁、容二妃共同管理，慈宁宫则交由掌宫姑姑思言协助德太妃治理。
这一路南下，路程遥远，每经一大州府，皇帝还得停驻几日查看当地政务，着实拖延了不少的时间。转眼过去月余时间，过了岭北，大地已然开始泛起明亮的暖色，青碧之色渐浓，过往的城市渐显繁华。又一日，身边的侍女一阵惊呼，询问之下却知，是扬州到了。
随行侍女多出身北方，听多了烟花三月下扬州的诗句，却从未见过那诗一般的江南是何模样。
皇帝、太后御驾临城，轰动了整个扬州城。知府率数千百姓出城十里，山呼之声漫天遍野，将偌大的一行人迎回城中。沈席君待在车厢内不用露面，待得百官拜敬之后，便随着太后凤辇一路进了早就预备下的行宫。
都道是扬州百年风华，道不尽的缱绻风流。刚在行宫安顿下，却见身边侍人个个都已蠢蠢欲动，等不及要出外领略一二。
沈席君敛眉浅笑，挥手将锦秀招至身侧，道：“今夜扬州知府蔡同戎会在行宫设宴迎驾，等晚宴结束之后我便歇下了。听闻扬州城庙会热闹非凡，给大家两日休期，让他们都去逛逛。”
锦秀闻言神情一紧，忙福身道：“奴婢替大伙儿谢主子体恤。只是主子……”她迟疑片刻，压低了声道，“主子今夜就要……”
沈席君扬眉远挑，眉目舒展道：“皇帝要在扬州寻访新皇后，逗留时日肯定很久。咱们这里已然做了万全的准备，你还有哪儿不放心？”
锦秀微一抿唇，道：“奴婢不敢，奴婢只是……有些怕。”
“你这孩子跟了思言这么些年，要论机警聪敏，哪样都不输她，我很放心。”沈席君轻笑着抚一抚她的肩膀道，“这一趟去来回不过月余，也已通报皇帝知晓，你只要守好了太后寝殿，谅谁也不敢生事。”
是夜的行宫正殿金碧辉煌，座下掎裳连袂。扬州州府上下百官迎驾，沈席君只是稍一露面，便以长途跋涉不胜劳累之辞推脱，回到寝殿。
就让扬州府衙认定了当朝太后不喜接见外臣也好，要唱整整一月的空城计，更少了些闲杂人等的打扰。厢房内，锦秀早早备下一袭暗紫便衣和行李干粮，待得沈席君全部打点好行装随着一众内侍蒙混出门，不过半个时辰。
行宫侧门马房，早已备下的快马。这一刻马倌们也被赏了酒宴，留下了空无一人的马厩房。沈席君耸一耸背上包裹，仔细上前辨认事先挑好的马匹，然而未待定神，便感身后一阵剑气袭来，寒气逼人。
电光石火之间，沈席君倏然俯身回转，一柄匕首入手已然迎上长剑，金石相碰的闪光照亮了眼前的轻笑的脸。
“都说是天下三分明月夜，二分无赖是扬州。太后入夜了还要微服独行，如此兴致，可是要去夜游瘦西湖？”
熟稔的音色入耳，沈席君愕然收起匕首，却见萧靖垣一身拓遢装扮，恍然间竟似三年前后宫初遇时那般潦倒。
于是愕然出声：“你、你怎在此？”
萧靖垣收剑入鞘，抱臂笑道：“从你出了爻文殿就跟上了，三年不练功夫，太后的轻功可都放下了。”
沈席君却不及理会他的调侃，疑虑道：“皇帝这一身打扮，是想干嘛去？”
萧靖垣抱臂而笑，看着她道：“太后要去干嘛，我便是要去干嘛。”
沈席君一愣之下，轻笑出声：“我这个太后全程是个傀儡，不用露面，不见多少时日都没人追究，可皇帝你，哪里逃得了？”
“原定了在扬州寻人，我本就该微服出行，这一点蔡知府心里有数。因此，从今夜开始，我也是个自由身。”萧靖垣从袖中取出一纸红笺在两指间摇着，笑道，“哪想到太后也想着溜走，这算不算是心有灵犀一点通？”
这一纸红笺是沈席君在走前遣人给他送去，事先知会来回的时日，也好让萧靖垣有个照应。可谁知，连皇帝都出逃，可怜了还在行宫内主事的户部新尚书安若成，不知接下来该奔忙成什么样。沈席君微微一哂，道：“既然难得有此默契，那皇帝何以拦着我这么久？趁夜逃跑这种事，不该是越快越好么？”
萧靖垣抚摸着下巴，缓缓道：“有一件事太后可能还不知道，我料想太后此行直取钱塘老家，不过巧的是，我的目的地也在那里，故而想邀请太后同行，一路上也好做个伴。”
沈席君闻言一惊，道：“你不是要在扬州寻人么，去杭州府做什么？”
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