门外的气息清新而温热，陡然袭来，竟让沈席君有了几分猝不及防的不适。牢房内并非阴冷难耐，只是那份绝望压抑会让人积怨成疾。
“臣恭迎皇太后圣安。”皇甫道元正领着几人恭恭敬敬地请安，将沈席君的思绪重新拉回。向甬道的两侧看去，几道铁制的牢门紧紧闭着，有不少甚至锈迹斑斑，看出已有多年未曾启动。
沈席君心念微动，问皇甫道元：“和宫氏一同押进来的几人都在何处？”
皇甫道元挥手指向巷道的另一端：“几位娘娘识得大体，十分配合臣等办案，不过到底是涉及谋逆要案，不敢将她们与宫氏关作一处。”
“哦，都识得大体？”沈席君点点头，“那倒是不错，带我去瞧瞧她们。”
皇甫道元不敢马虎，先遣了人去各个监房通报，然后才引了沈席君前往。关押几位涉案妃嫔的大牢，说是监房，其实更像是宫里的那一间间宫室。青瓦黛墙，虽说比不得后宫，却也清爽雅致。想来几位妃嫔虽然在押，各自家里也疏通了不少关系。
近前的一间房门半启动，微微有光影摇动。沈席君在门前犹疑了片刻，才道：“这里关押的是谁？”
“是颐淑华和棠昭华，都是当年皇贵妃庆和宫中的老人。”宗正丞郭恕规规矩矩地在一旁应答。
沈席君心不在焉地哦了一声，迈步入内。却见两人身着靛青的粗布麻衫、梳妆素净，已跪在门侧迎驾：“罪妇拜见太后娘娘。”
只是数月未见，此刻得见，却有劫后重逢的悲凉喜悦。沈席君无言地看着颜棠半晌，才开口道：“你二人封号未撤，都还是宫里的人，不必以罪妇自称。”
“臣妾不知今生还能得见太后娘娘玉容。”颐淑华一时难以自禁，竟伏地哭泣起来。而一旁的棠昭华颜棠却是神容悲戚，未见异色。
几个月的牢狱之灾，诚然还是能消解去曾经的戾气和锋芒。如今的颐淑华，哪里还有当年骄傲的模样。只是颜棠，那神色疲惫却漠然，是看透一切般的无望。沈席君不知道她是经历了什么，才会变成如今的模样。
强忍着心中的酸楚，沈席君回身对皇甫道元道：“你刚才说，这几位的案子是不是差不多了？”
“都已结案，只是待得宫氏谋逆之案终审时，需要皇上亲审，还要几位的证词。”
“那便行了。”沈席君叹了一声，重新回过身对二人道，“这些年陪着宫氏，你二人也吃了不少的苦，责罚也受够了。罢了，都跟我回慈宁宫吧。”
颐淑华大喜过望，不可置信地抬头望向沈席君。一侧的皇甫道元却面露难色道：“太后娘娘，这怕是于理不合……”
沈席君怒道：“案子都结了有什么不合？大人若是怕事，哀家去和皇帝说。”
余下的官员面面相觑，不知如何回言，正僵持间，却见颜棠恹恹抬首，对着沈席君一叩首：“臣妾谢娘娘体恤，只是，臣妾想陪伴宫氏在侧，不愿回宫。”
“你说什么？”沈席君一时激怒攻心，未待续言，颐淑华已经扯上颜棠的袖子急道：“你别不知好歹，这是太后娘娘天大的恩典，你还想陪着那女人干嘛？失心疯了不成？”
沈席君着人拉开颐淑华，站到了颜棠的身前，与她四目相对：“为什么？她都身败名裂了，你还想尽忠？”宫云绣已毁，她想不通颜棠留在宫氏身边还有何意义。
“宫氏当年对臣妾有再造之恩，臣妾心中守誓，不得不报。”颜棠狠咬着下唇，对着沈席君再一叩首。那神色倔强而狠烈，相伴十年，沈席君知道她的每一个动作的含义，这一次，她是存心要留在这里。
“如果哀家执意带你走呢？”
颜棠伏身在地，半晌，才低低道：“求娘娘成全。”
沈席君忽然感到有些无力，即便在多年前之后，如同当年入宫一样，她依旧敌不过她的倔强。
颐淑华近乎惊恐地看着沈席君和颜棠之间的波涛暗涌，她不明白颜棠匪夷所思的言行，更怕皇太后会因一时的临时起意后悔。似乎是静默了许久，她才如临大赦般地听得沈席君的声音：“涉案妃嫔但凡结案者，经宗正寺卿批准，皆可回慈宁宫。至于棠昭华，送到宫氏身边去吧。”
沈席君决然离去，不再看颜棠一眼。皇甫道元将沈席君送至衙门外，临上车前，沈席君犹疑片刻，转身对他道：“告诉宫云绣，就说她的条件我答应了，让她回家打理干净了，跟着好好劝劝她儿子。”
颜棠最终还是跟着宫云绣走了，不带一点眷恋，也没有给身边的人留下一句话。沈席君不明白她如今还想做什么，于人前，她与她始终是敌对的。她无权置喙。
接下来的数日里，几位涉案妃嫔结案后陆续归宫，各自被安排去了慈宁宫以西的寿康宫中居住。几人封号供奉各有更改，只是战事非常状态，饶是一切从简，也耗费慈宁宫中不少人力物力。
这一日，当送完了最后一人安顿好，沈席君自寿康宫回来时天色已暗。高高的宫墙围出一道冗长的永巷，漆黑而漫长，仿佛这黑暗永无止境一般地在蔓延。
月色下，惨白的青石板路陡转，拐过了弯道便是慈宁宫墙的侧门。引路的内监推开铜门，蓦然间，眼前一阵大亮，沈席君不由得捂眼相避，迟疑道：“怎么回事，屋里这么亮？”
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