慈宁宫的岁月静谧而绵长，每日里只需在晨间应付下各殿几位主子或者皇室宗亲的例行问安，或者批复些皇城内送来的后宫公文。再者就是每隔上几日，皇帝萧靖垣会带上泰王、齐王几个过来请安，不咸不淡地寒暄上几句，算是完成了任务。
辗转间，初来乍到的不适之感日渐淡去。待得沈席君开始习惯并熟悉皇太后的身份之时，承熙元年的春天如同慈宁宫满苑的茶花一般，潋滟滟地蓬勃而至，热烈得叫人促不及防。
同春日的炼阳一同焦灼而至的，还有西北的战事。
眼见着萧靖垣登基数月之后根基渐稳，朝中局势也日渐明朗起来，代王萧靖岷终于耐不住蛰潜陕北陇南的寂寞，再度蠢蠢欲动起来。
沈席君知道，萧靖垣表面上没什么动作，可私下调兵遣将，显然是已有防范。这从大内总兵何魁的再度消失和兵部侍郎贺邹的秘密离京便可推得。唯一让她不解的是，萧靖垣究竟用了什么法子，把代王镇到今日，还没有再度起兵。
原因或许还是在代王之母、曾经的前朝皇贵妃宫云绣身上。只是在前朝宫人悉数迁至慈宁宫、寿康宫之后，软禁庆和宫中数月的宫云绣被宗正院移迁至太庙大牢，终究是不敢离了皇宫，身处慈宁宫的沈席君已难触及。
由于宫氏谋逆一案已经交由宗正院负责，沈席君不便出面。另一个原因，则是小皇帝下了明令，严禁慈宁宫方面的任何人接近大牢。这一举动，既是防范沈席君干涉案情，又给了宫家一个极大的面子。
萧靖垣防范她沈席君，已是做到了家了。
沈席君在心中叹息，将目光对上了许久没见的吏部尚书霍圭：“大人入宫不易，就请长话短说。皇帝此次布防，可是私下和宫家达成了什么协议？”
霍圭抬手微微抚须，皱起了眉头道：“臣担忧的也是这个，皇上至今还在对被娘娘逼上皇位这件事耿耿于怀，怕只怕到时候代王兵起，倒给了皇上为平息战事而借机退位的理由。”
“他倒是敢！”沈席君冷笑道，“他当初怕我夺权涉政而选择接位登基，难道现在就不怕我再来这么一手？不过区区数月，皇太后沈席君的狼子野心岂是那么容易打消的。”
“所以寻求宫家这个盟友，是他唯一的选择。”霍圭长叹一声，道，“先皇当初为遏制宫氏而做的种种举措，现在早都已经成了一纸空谈。”
沈席君皱眉道：“我印象中的萧靖垣，决不会是引狼入室的蠢货。”
“可当他有了急需对付的宿敌，也就慌不择路了。”霍圭漠然的神情让沈席君始终心怀犹疑，可又道不明这种疑虑来自何处。
沉默半晌，霍圭开口道：“臣给娘娘带来了个人。”
沈席君眼皮一跳，明白来人非同寻常，点头道：“带进后院，从侧门进来吧。”来人是什么身份都不问，是因为多年知交，沈席君明白霍圭做事的分量，更信任先皇将儿子托付给这几位老臣的用心。
然而纵使做足了准备，来人还是让沈席君吓了一跳。此人高鼻深目、肤色白皙，俨然不是中原人，一见沈席君便单膝跪地以手抚胸，却是一个标准的回讫王国之敬礼。
沈席君疑惑地看向霍圭，却闻那人用略带生涩的汉语一字一顿道：“外臣唐努尔向皇太后娘娘致礼。”
沈席君皱眉问道：“你就是回讫的观礼大使唐努尔，怎么到现在还没有离京？”
“娘娘明辨秋毫，外臣之所以在京城盘桓至今，就是为了见娘娘一面，带上我国太子的问候。”回讫使者语音虽然别扭，造词却是极为熟埝，像是下了番工夫的。
沈席君了然地点头：“皇帝已经遣人将贵国太子的贺礼送达，那几块宝玉件件价值连城，劳太子费心了。”
“那些只是我国太子对圣朝母后皇太后的贺礼，可外臣这里还有一份殿下想送给老朋友的礼品，殿下交待，这礼品非老朋友亲手接收不可。”
沈席君好奇地一挑眉，道：“你在京城多待了这么多日子，就为了送这份礼物？”
那唐努尔但笑不语，上前几步，小心翼翼地从袖中抽处一捆褐色的羊皮卷轴，摊开在沈席君面前。羊皮纸上斑斑点点，赫然是一份绘制精密的西北疆域地图。
沈席君迅速抬眼望了一眼霍圭，重又盯上唐努尔：“你想说什么？”
唐努尔抬手点了点地图上的几处重镇所在，诡秘地一笑：“娘娘信吗？只要我家殿下愿意，这几处便是我回讫的边城了。”
“可是殿下并没有同意，还要将这几座城池转送给哀家？”沈席君淡淡一笑，“殿下好大的手笔。”
唐努尔又是一笑，低头不语。沈席君叹了一声，道：“是代王给的酬劳，还是说……只是订金？”
唐努尔摇头道：“这个外臣也不清楚，殿下只要外臣把礼物带到便可，其余的一切还是遵循娘娘懿旨。”
沈席君沉默半晌，又望了一眼默然侧立一旁的霍圭，点头道：“好，礼物哀家收下了。只是，这一份礼倒是让哀家想起，殿下似乎还给过三个许诺，不知大使来前可听太子殿下提过？”
唐努尔垂目躬身道：“我家殿下素来重诺，自然记得。”
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