天景四十二年冬，这个充满了动荡与不安的年份终于将要走到尽头。
太子萧靖垣亲自送大行皇帝梓宫至陵寝归葬，并以未能及时回京奉灵守孝为由自惩，又在陵寝旁斋居素服、守灵足月，直到随侍官员中有按捺不住的，齐齐撺掇了礼部尚书魏尚容领头、谏请太子归京登基，萧靖垣才动了回宫的念头。
然而等到一行人浩浩荡荡地摆驾回宫，却又是半个月后的事了。让沈席君意外的是，一直没有了消息的御前侍卫指挥营督统何魁也在随行回京的官员之中，随他一起回来的，还有那半个营的大内侍卫。
这一意外之喜着实让沈席君卸下些许隐忧，然而何魁一班人失踪的缘由却让沈席君高兴不起来。一个月前代王于西北集结乱军压境，太子尚未归京之时便暗自派出京师军各部将领赴西北重镇布防，而何魁统领京畿防卫，也在随行勘探的人员之中，这才与京中失去了联络。
只不过他也不明白，明明在临行之前安排好了回宫通报消息的人，信息却未能成功传达。沈席君了然地看着满脸懊恼神色的何魁，挥手让他离去，不再多作解释。
显而易见的是，当时萧靖垣对于沈席君的态度尚未摸清，能以如此冠冕堂皇的理由遣离侍卫营督统，等于是断了沈席君的一条臂膀。一石二鸟的机会，他是断无放过的理由，何魁安排的什么通报之人，自然早早地被萧靖垣控制了下来。
然而就算明白了原委又能怎样？代王谋乱已经成了眼下的心头之患，她不能再让这些对皇室忠心耿耿的将领们困扰于她与萧靖垣之间的微妙的纷争。
萧靖垣回了宫，沈席君陡然轻闲了下来，所有要批复的函文奏章全都被搬去了养心殿或者萧靖垣暂时落脚的乾西二所。整个漫天白素的皇城上下乱作了一团，为着即将到来的盛大典礼作最后的准备。
古老的王朝将要迎来一位新的主人，而一切过去的痕迹将一一抹煞，辞旧迎新，本该是最快意的时分。然而沈席君自诩是那逝去朝代的旧人，就难以抑制地生出了浓重的伤怀之感。
虽说没人敢来知会，但是思言还是开始着令下人拾掇起物事，做起了清扫搬家的活儿。看着屋内的物事被一件一件地收拾装箱，原本就空旷的坤宁正殿，愈发地显得寥落而清冷，沈席君行至东暖阁，这间唯一没被动过的房间，依旧保持着先皇后季氏在时的模样。案塌、屏风、藤架、玉器，这里如实地保留着皇帝与先皇后所有的记忆。而这一切，在萧靖垣登基之后，也定然会继续完好地保存下去，不再改变。
坤宁宫，这帝国女主人的象征，终于还是被萧靖垣夺还了回去。
天景四十一年腊月十一，太子萧靖垣于太和殿内登基，并于次年改元，年号承熙。
萧靖垣正式以大魏帝国皇帝的身份，接受百官朝贺。
沈席君立于神武门外的巷道一侧静静聆听自那皇城的四角传来的钟声轰鸣，一声，一声，恢弘而又绵长。天地之间，仿若只剩下了一个声音，那是这个帝国对于逝去王朝最后的道别。
钟声渐息，经过漫长的等待之后，自皇城的最南端传来的人声却如海浪一般，汹涌澎湃着袭来：“吾皇万岁万岁万万岁！吾皇万岁万岁万万岁！吾皇万岁万岁万万岁！……”
这一刻的朝臣必定是群情激涌，然而高坐在太和殿上的萧靖垣，却不知是何种心情。
沈席君驻足长久地凝视着声音传来的方向，直至身前的太医院院使穆正轻咳出声，才回转头，释然地笑道：“皇城的那一边，此刻定然是一派喧嚣之景，院判大人就此离去而不去见识一下，着实是可惜了。”
卸去了朝服的穆正一身布衣，布满沟壑的面容上展开了始终不变的促狭笑容：“当年留在宫中是为了君臣之义，如今离开依旧是为了成全这四个字。眼前繁华似锦，小老儿本就不眷恋，又有甚可惜之说。”
沈席君深深叹息，诚挚地点头道：“大人所言甚是，席君钦佩大人，更羡慕大人。”
穆正了然地一叹，看向沈席君的眼神中亦多了些许的悯然：“这一路走来，皇后娘娘您的所作所为……的确教人佩服。今日新君践祚，娘娘当立首功，穆正代天下谢您。”言罢退步，对着沈席君深深作了一揖。
“老大人言重，席君受用不起。”沈席君福身回礼，待得穆正重又站正之后，才深深地望住了他苍老而深邃的眸子，“大人就此远行，也不知他日能否再相见。席君僭越，想问一句……皇上他，还好吗？”
穆正微微一愣，随即将眼神转至沈席君身后，道：“这个问题，皇后娘娘该去问更适合的人才是。”
沈席君闻言转身，却见朱红的墙侧，走出的是一身布衣行装、作平民打扮的大内总管内监高玉福。卸去了一身的华服，他松弛而老迈的面庞似是陡然苍老了好几岁，不复昔日精明强健的模样。见着了沈席君，高玉福疾步上前，依旧规规矩矩地跪地行了大礼，口中道：“老奴高玉福，见过皇后主子。”
沈席君忙让身后的思言扶起高玉福，上下打量他半晌，迟疑道：“高公公这是……要告老还乡吗？”
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