“没想到孟子清她得寸进尺，对你提出更多的要求，只是你苦于被她以揭露实情为要挟，才不得已继续为她所用？”沈席君眼见她眼中泛起莹莹泪光咬唇微微点了点头，不由得叹道，“只是为了这个，为什么不求救于我？”
红蕾摇头道：“主子那时候尚未起势，平日连吃穿用度都成问题，何况奴婢身份卑贱，怎敢以家事相扰。”
沈席君静默片刻，开口道：“婉菁之事与你可有干系？”
红蕾又一叩首，点头泣道：“其实清嫔她当初想谋害的是主子你，可奴婢怎能下得了这个手，于是便推说主子精于药理，实在很难下手。而清嫔那时似乎有什么把柄在婉主子手里，执意要除之而后快。奴婢无法，终究是……帮助清嫔指使小顺子，害了婉主子。求主子明鉴，奴婢为清嫔所迫，实在是逼不得已。”
沈席君道：“可是你如今作茧自缚，和当日小升子的作为又有何区别。”
许是思及当日小升子的下场，红蕾惊骇得不能自持，扑上前抱住沈席君裙边道：“主子，奴婢知错了，您千万不能把奴婢送给清嫔娘娘处置，奴婢、奴婢不想……”话音未落，红蕾已浑身颤抖得不能言语。
思言在一旁看着心下不忍，上前将红蕾抚正，忍不住开口道：“主子……”
沈席君一摆手，示意她噤言，对红蕾道：“我答应思言留你一条活命，自然不会食言，只是你自己也要争气才好。”
红蕾闻言一愣，在思言怀里平息了情绪，抬眸看向沈席君不知其用意。
沈席君道：“孟子清的脾气你也知道，眼下她恐怕已经认定了你是受我指示存心陷她入穀，将来的报复手段你不会不清楚。”见红蕾眼中立即掠过一抹慌乱，沈席君又道，“待会皇贵妃与淑贵妃同审她私闯坤宁宫一事，定会召你前去问询。你该知道怎么回答了吧？”
红蕾面露茫然之色，似乎还自懵懂，沈席君眯起了眼睛，凑近她眼前道：“你一家的生死，只在你的一念之间。该怎么交待你昨日的行踪，还有些时间，好好考虑吧。”
见红蕾神色已清，看来是心下有了计较。沈席君颔首示意思言带她下去歇息。过不多时，便有庆和宫的太监入内请安，告知沈席君晨省已免，但皇贵妃偕同淑贵妃共审清嫔，邀请庄嫔前往，并请求先行带景仁宫宫女红蕾先行一步。
沈席君含笑目送红蕾随那一群太监离去，转身见思言目露哀容，道：“若不放心她，待会随我前去看着便是。放心，只要她掌握好了分寸，我自会保她。”
思言点头道：“主子容人之量，令奴婢敬服。”
“容人之量？”沈席君闻言失笑，复又肃容道，“红蕾在我身边打点起居，若是存心加害，今日我未必能安坐于此。只是她连累婉菁惨死，就算留着这条命，我也不会再让她在我身边。”见思言神色随之黯然，沈席君转身换装，言语里透着疲惫和无奈：“身边接连出现这样的事，或许我真的不是一个好主子，留不住人心。”
思言迟疑半晌，抬头大胆望向沈席君道：“主子心气和顺、待人宽厚，为众人称颂，只是……”见沈席君凝眸直视、神色如常，终于缓缓道，“只是主子防人之心太重，让人不敢交心。”
沈席君神色一凛，眼中晃过一抹惊异：“思言，原来一直以来我都低估了你。”
思言微微摇头，低声道：“奴婢在宫中沉浮经年、易主数度，看到的事情多了，明白的自然也多了。主子早已暗地派人监视红蕾行踪，却还让奴婢枉做小人、两厢欺瞒，自是为试探奴婢而来。”
沈席君闻言愣神半晌，凝于嘴角的浅笑渐渐扩成自嘲的苦笑：“思言，不是你、而是我枉做小人了。你待我如何，其实当初万岁山上舍命相救之时我就应该明白，只是因婉菁惨死之事变成了惊弓之鸟。”言罢扶正思言的身子，正色道：“思言，我视你为诤友，存心试探怀疑之事定不会再有。”
思言呼吸渐有起伏，情绪似有微动，片刻之后才抬眸缓言道：“奴婢不怪主子疑心，只是想告诉主子，思言是为自己效忠主子，无论将来如何，决不相负。”
说这话时，思言神色凛然，言语之中似几分决绝之感。沈席君心下疑惑，还欲再问，却被推门而入的高进喜打断了言辞。巳时已过，庆和宫中的人过来请庄嫔前去陪同在侧，协助二位贵妃审查。
沈席君点头示意知晓，回头对思言微笑道：“走吧，且去看看孟子清今日下场如何。”
彼时盛夏正灼，景仁宫满园繁花似锦，沈席君迎着炽阳高照，随庆和宫遣来的步辇启程。她知道，自己正向着目标，又近了一步。
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