思言点头道：“清嫔娘娘的贴身侍女香若的胭脂气味独特且色泽有异于旁人，与红蕾用的一模一样，奴婢不敢认为那只是巧合。”
沈席君闻言眸光一转，看向思言的眼神里已显露沉重：“之前小顺子的事早就让我起了疑心，单凭他一个低等杂役太监，劳务繁重且被层层监管，若无人在中间穿针引线，哪来的机会与孟子清秘密接触、甚至得到杀人与无形的奇药。能助孟子清对我这景仁宫人事分配了若指掌，必是我和婉菁身边的人。只是没想到，这内贼竟会是红蕾。”
思言默然片刻，突然跪下道：“奴婢知道不该现身制止她、失去究其罪行的机会，但是这丫头跟着奴婢一年多，奴婢实在不忍心看她……”言语未必，思言重重一叩头后又道，“求主子留红蕾一条活命。”
沈席君冷眼俯视趴伏在地的思言，半晌不语，终于叹息一声将思言轻轻扶起：“难得你在宫中沉浮这么些年还能保着一颗忠厚之心，思言，我不如你。”思言不敢承受，只是低头敛眉，闻得沈席君继续道：“你放心，红蕾既然没有像小顺子那样对我下药，说明还对我留有一份主仆之义。我不会动她，至少目前，她对我来说还有用。”
思言终于放下心，垂目道：“现在回想，良贵嫔假孕事件期间，清嫔娘娘时常早早来怡然轩等候主子，回回都是要求红蕾伺候，恐怕那时红蕾已然投效了清嫔。”
沈席君点头，声音里已显疲倦：“从来只道她性子天真率直、一派胸无城府的模样，不想却是存了这般心思。原来往日里在眼前的俏皮撒欢，都只是做戏。罢了，罢了。”
东方微明，依稀间苑外已有人员走动的身影。沈席君起身上床躺好，眉眼困乏，心却从未如此刻般清明。回想近日以来一连串的纷争，单是人心叵测四字，已难以一言以蔽之。曾想除却那唯一的目标，其余的一概不用理会，可世事终究难如人意。只是“自保”二字，已然举步为艰，何况往后诸事种种。
沈席君闭着眼睛，对着自己疲惫的心黯然长叹，终于听到了红蕾每日清晨推门而入时那熟悉的嗓音：“思言姐，主子还没起身？”
沈席君装作不耐地翻了个身，便闻得思言心领神会地压低声音道：“让主子再睡一会吧，这些日子主子太辛苦了。”
红蕾为难地一叹，关切道：“可是主子昨儿去庆和宫就是迟了的，今日再延误问安，会不会不好？”
话音才落，沈席君自被席中出声：“没事，红蕾你们进来伺候吧。别老听思言的，我都被她惯坏了。”红蕾闻言喜笑颜开地领着几个宫女一同进来伺候洗漱。
打点妥当后，沈席君一脸倦容地安坐铜镜台前任思言和红蕾在头上摆弄，自镜中看去，红蕾也是在察言观色一般偷眼瞧着自己：“主子是否昨夜没歇息安稳？怎的精神不见爽利？”
沈席君不在意地叹了一声道，拈起眉笔对镜轻描：“许是因为婉菁的事，还没缓过来吧。”
镜中红蕾神色不变，只是在沈席君头上比对着两支珠钗，温声道：“主子真是长情之人。”
沈席君拿下了其中一支，置于一旁，让红蕾插上另一支，又道：“都入夏了我还没好好打赏你们些什么呢，都没新首饰妆扮了吧？思言，明儿和红蕾去内务府挑些可心的，银子在我的月俸里面扣。”
思言皱眉，迟疑道：“不了吧，平日里主子零零碎碎都已赏了不少，再去内务府挑东西，太过张扬怕引来别宫的闲话。”
“想打赏贴心人一点儿东西还能遭人闲话？”沈席君浅浅一笑，看着镜中粉饰已毕、光彩照人的面容，起身出了寝宫，不意外地听到红蕾欢天喜地的一句：“奴婢替思言姐谢主子赏。”
这日的晨省依旧如往日般无趣，沈席君照例对孟子清视而不见，只是应付着皇贵妃等人的闲语笑谈，放心地看到颜棠安静地坐在正殿一角，看来是一切无恙。待众妃散去后沈席君又留下与皇贵妃商讨了下周婉菁头七之祭的法事。
由于皇帝交待此事不可张扬，第二日的法事实则半得极是简朴。到场的妃嫔不足十人，倒是淑贵妃和静妃的驾临让沈席君心生感激。
简单的仪式过后，沈席君躬身送走皇贵妃，遣散了众人，独自一人留在了钦安殿中。昏暗的宫室空寂，唯有那一块小小的灵位，“才人周氏之位”六字微微闪光，刺得晃眼。可怜那被皇帝金口玉言了“惊才绝艳”的芳华女子，就被区区六个字锁定了终生。千里之外的江北百姓还在日日传唱她的传奇，而传奇中的女子，却带着满腹辛酸孤独离世。
这样的情节，讽刺得令人想笑。
沈席君伸手上前抚着那木牌，新近刻就的字眼还散发着松木的馨香。沈席君双手合十，诚挚祷告：“婉菁，若你在天有灵，请保我一如所愿。”
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