三月底天气明显转暖，举朝上下最关心的事莫过于半月后的清明祭祖大典。由于今年的年份是整数，十年一届的大典，举朝上下都格外重视。本朝开国太祖祖籍西南，故而祭祖台建于京城西南角，用以遥祭先祖。皇帝将携皇贵妃及淑、静二贵妃于四月初赴远郊行宫，后宫一切事宜暂且交由德妃掌管打理。
皇帝和皇贵妃一走，沈席君就不用每日里去上书房“当值”，晨间的定省也免了，日子明显空闲下来。每日里坐于景仁宫的院落中，闲来饮茶品果，与周婉菁以及别宫的相交不错的宫妃宫嫔们闲时笑谈，也甚是惬意。
唯一让人担心的就是周婉菁那久治不愈的伤寒之症。遣了顾瞻过来瞧了几次，也是不得要领，只是再三交待说要按时歇息、服药，慢慢调理。沈席君知道她是长久的心绪不稳，乱了内息，是以很难调理了。
至于孟子清那边，几乎是断了联系。往日她过来东边回延禧宫见过静贵妃后总会来景仁宫盘桓片刻，沈席君每日去庆和宫定省也会去她那咸福宫坐坐。可现下皇贵妃和静贵妃随驾去祭祖，沈席君和孟子清自然也不需过去走动。虽说东西两边只隔了个御花园，竟似就此不相往来了。沈席君思量着找个时间过去西边，可总也不知道怎样向周婉菁开口。
这日午后，照旧和周婉菁二人在院侧凉棚下饮茶闲谈，却见红蕾急急地奔进来道：“主子要不要去看看，清嫔和棠修媛在御花园，似乎出了什么事情。”
“清嫔和棠修媛？”沈席君猛然立起，沉声道，“子清是要趁着皇贵妃不在，要对颜棠下手？”
“她安生了这么几日，早就该蠢蠢欲动了。”周婉菁冷笑一声道，“真是越来越像当初的良贵嫔。”
沈席君紧缩了眉头，斟酌了一下便道：“不行，我得去看看。”
“姐姐？”周婉菁面带疑虑地拉住了沈席君道，“你怎么了，为何对此事如此关切？孟子清与颜棠相争，我们落得置身事外，不是正好？”
“不是。”沈席君急急摇头道，“子清太鲁莽，她太小瞧皇贵妃的能耐了。颜棠这人绝对动不得。”
周婉菁似乎从未见过沈席君这般焦虑的模样，缓声道：“姐姐，你冷静些。子清她背景深厚，出不了事的。你又何必对她如此在意。”
“与子清无关。”沈席君轻轻叹息，悠悠道，“只是今日之事，我非管不可。”
匆匆到达御花园时，荷花池边一派噪声嘈杂。却见孟子清被一干侍女太监簇拥在石几旁安坐浅笑，那颜棠却跪在一旁低低地啜泣，身旁还有几名宫女对着孟子清叩头讨饶。
此情此景，令沈席君一阵恍惚，仿若回到了一年之前，同样的情景、同样的事端。只是那安坐浅笑与长跪不起的人，换作已然身故的良贵嫔和未曾晋封的自己。
见到沈席君皱眉肃容地走近，周围宫嫔下人纷纷行礼，孟子清起身相迎，却面无笑意：“什么事情引得庄嫔娘娘前来，妹妹真是汗颜。”
沈席君脚步一滞，抬眸道：“子清，一定要这样和我说话吗？”
孟子清轻轻一愣，看向沈席君的眼神略微放缓：“姐姐这是什么意思？”
“我承认不愿意看到你和婉菁变成今日这般情形，但是，若然因此让你我之间都生了间隙，那就令人心寒了。”沈席君尽量让自己的声音听着和顺。
孟子清似有不信，迟疑道：“姐姐难道……不怪我？”
“我为何要怪你？”沈席君似有不解，微微笑道，“虽然不知道你和婉菁因何争吵，但是我想你必然有自己的理由吧。”
“她……真的什么都没有说？”孟子清的神色之间似乎仍有不信。
沈席君叹道：“我现在真有些好奇你们之间到底是什么事情。为什么总不愿告诉我？”
“不是什么大事，我们会处理好的。”孟子清似乎略略放下心，笑着上前拉过沈席君带至石几旁坐下道，“那么姐姐今日过来，是有什么事吗？”
沈席君瞟了一眼仍跪在一边的颜棠道：“子清，放了她吧，现在你还惹不起皇贵妃。”
“姐姐说哪儿的话，是这丫头没规没矩的冲撞于我，可和皇贵妃没什么关系。”
“她一个小小的修媛敢冒冒然冲撞你？你这话很难令人信服。”沈席君也不顾孟子清什么反应，直接对颜棠问道，“你说，究竟怎么回事。”
颜棠惴惴不安地抬眸看了孟子清一眼，才又低头轻声回复道：“回禀庄嫔娘娘，婢妾并非有意冲撞清嫔娘娘，可、可是家父在宁波知府任上补任之期已满，迟迟未有转正的诏文下去，婢妾听说，听说是杭州府那边出了问题，就想来询问一下清嫔娘娘，或许她会知道一些……”
话音未落，已有孟子清的呵斥声乍起：“你那是询问吗？你根本是来兴师问罪吧，怎么？怀疑是我们家动的手脚，你有何凭证？公然议论朝政之事，你也不怕皇上怪罪。”
一番咄咄逼人之语逼得颜棠慌乱得又欲落泪，沈席君不悦地皱眉道：“难得棠修媛一片孝心，子清你也体谅一下。”
“体谅什么？她这是妄议朝政，姐姐难道忘了，往日里有妃嫔私下议论政事，皇贵妃是怎么惩罚她们的？我没让人给她掌嘴已经很客气了。”孟子清面带不屑地冷笑，顺手接过身侧侍女递上的莲子羹。
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