短短数日，他遨游在书海之中，如鱼得水，获益无穷。正所谓，胸藏文墨虚若谷，腹有诗书气自华。此时的他，已经有了某些神奇的变化。犹如芝兰入室，久而不闻其香，却香在骨里。一言一行，都能让人如沐春风，充满着写意和优雅。
转眼间，八月二十五即将到来，临安府乡试的日子到了。
柳府上下，全都惴惴不安，不知道小少爷柳千青能否迈过这第一道坎。今年的秋闱大考，对于柳府，具有非同寻常的意义。成功了，则柳家振兴有望。失败了，则柳家彻底衰败。可以说，柳千青的科举，牵动着柳府所有人的心。
宋代的科举，实行解试、省试、殿试三级考试制。解试又称乡贡，由地方官府考试举人，然后将合格举人贡送朝廷。解试包括州试（乡试）、转运司试（漕试）、国子监试（太学试）等几种方式，每逢科场年，在八月中旬开考，各科连考三日，逐场淘汰。举人解试合格，由州或转运司、国子监等按照解额解送礼部，参加省试。省试由尚书省礼部主管，在春季选日考试各地举人，分别科目连试三日，合格者由礼部奏名朝廷，参加殿试。
柳千青参加的解试，就是临安府的乡试。乡试的时间比较长，全部考完，大约需要十来天。
古代的考试，比较麻烦，不仅时间比较长，还要吃住在考场。主考官坐镇考场，数名副考官来回巡视。稍有异动，就会被取消考试资格。短短数天，已经有三位老兄，“行为不轨”，被考场的卫兵请走了。
不过，这一切都没有影响到柳千青。他成竹在胸，按部就班，一天一天地考，一门一门地过。
转眼间，十多天过去了。乡试结束，柳千青跟着人潮，走出了考场。看着考场外无数考生的神态，有忧心忡忡的，有激动兴奋的，有充满期待的，千奇百态。
柳千青摇了摇头，一挥衣袖，大步而去。考试已经结束，担心也是无用，只能坐等放榜的日子了。
乡试结束时，已经是九月上旬，而放榜的日子，大约在年前，中间相隔一两个月。
不管乡试的最终结果如何，反正已经考完了，担心也是无用。柳千青向来洒脱，他并没有过多地关注考试的结果，而是安心地呆在家中，继续闭门苦读，备战第二阶段考试——省试。
省试比乡试的难度要大得多。一方面，参加考试的人员变了。乡试是各州府举行的地方考试，参试人员仅限本州府的秀才。而省试是礼部主办的全国性质的考试，参试人员都是各州府中举的才子们。二者的等级相差很大，难度增加不止一筹。
另一方面，省试是在贡院中举行，考试的监督机制，要更加严格规范。比如，省试时，朝廷会委派权知贡举一员，主持该次考试。为了分割事权，还会委派权同知贡举二至三员协助。
另外，为了严肃考场纪律，朝廷还选派贡院监门官数员，巡察院门，谨视出入。安排编排试卷官、封弥卷首官各数员，负责编排试卷字号、密封卷头及考官所定等第。委派誊录官、对读官各数员，负责誊写和核对该卷副本。
每五百名举人又设点检试卷官一员，按课题（经义、诗、赋、论、策）分房考校试卷，批定分数，初定等第。委派参详官，负责复查点检试卷官所定等第和批分。
考场管理也非常严格。在开考前数日，考官全部同时进入贡院，开始进行考试准备工作，在考试期间不得私自外出或会见亲友，称锁院。
举人向贡院交纳试纸和家状，加盖官印。
在考场内，举人按座位榜对号入座，座位上标明举人姓名。官府刻印试题及注解，分发举人，举人纳卷后，封弥院负责密封试卷卷头，亦即将举人姓名、乡贯糊住，或截去卷头，编成字号。
誊录院负责誊写出试卷副本，对读所校勘副本，使之无脱误。考官根据副本批分定等，再送复考官及知举官复审，并最后决定名次。
科举制度，经过隋唐、北宋的发展，到南宋时，已经相当完备。但是，各种贪腐行贿事件仍然屡禁不止。这种现象，在历朝历代都存在。制度是死的，人是活的，若是有人存心使坏，并非没有漏洞可寻。
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