苟天玉只怪他道：“你也见外，明明家里有这样的难处，前些天在学里的时候竟一声不响。我还是昨天听张夫子说起才知道。我这里多的也没有，这些你姑且拿着应急。”一边说，一边就把篮子塞到他手里。
常炅见那竹篮子用一块粗布衬底，装了大半篮子白米，米上面堆七八个鸡蛋，又圈了一串铜钱，钱数总有四五百个。常炅便推辞道：“天玉兄的心意我领受了，这些东西还请拿回去。”
苟天玉道：“送出手的东西，怎么能拿回去？你要不受，我撂下篮子走，以后也没多话。”
常炅没奈何，接了篮子，又把那串钱拎起来塞回苟天玉怀里，只说：“这便够了。你也不宽裕，还是留着自家使唤。”
苟天玉笑道：“我家不过我和老苍头两张嘴，能吃几个钱？再说，这钱也是今朝白来的。”常炅听了，不免就问怎么个白来。苟天玉道：“我前几天才替我娘老子重新修了坟，手上一点余钱都花了。昨天听说你的事，原本没钱，可巧今早出门遇见巷口赵寡妇满世界求人写状纸，说肯舍得五百钱。这不是现从天下掉下来的？”常炅一发追问究地。苟天玉只得把前因后果说了。
原来这赵寡妇有个十二岁的小子，勤恳好学，每天读书要到三更。偏他家就住在兴隆巷口，门前与走线巷相交，平时人来车往十分热闹。尤其有个固定卖油条豆腐花的，摊子就支在他家院门外，每天四更天不到出摊，近晌午收活儿，一年三百六十日风雨无阻，因卖的早点量足实在，市口又好，回头老客最多，自然老大的动静声响。赵寡妇心疼儿子天天晨起被吵，定要卖早饭的把摊子挪个地儿。那边则说，我家四代都在这里出摊，老客都认地方，必定不肯挪。两下吵嚷起来，赵家寡母弱子，半点争执不过。赵寡妇便把官司打到县府。然而县官哪里有工夫理会这等样事？不过寻个借口，只说赵家讼纸不合式，就把事情打回来。早点摊子照旧在赵家门口支着。赵寡妇急了，竟一口气拿出一吊钱来，只说写成状纸给五百，帮忙递到堂上的再给五百。苟天玉道：“后头这件是讼师的活计，自然不好沾。但前头这件，也没规定秀才不能给人写状子的。且她许的又是现钱，便宜谁不如便宜我。我就给她写了一个，钱拿来给寿昆兄你，可不是两全其美？”
常炅听了，连连摇头，直说不好，道：“那赵家也艰难，寡母幼子，凡有几个节余，都是牙缝里省的。又是街坊邻居，原只该帮她的忙，怎么好拿她的钱？再说，她这份诉状，又该怎么看？”
苟天玉叹道：“这事赵家不占理。论先后，那早点摊子几代的营生，赵家不过搬来十一二年。论常情，他读他的书，他做他的生意，又没占了赵家院子房舍，也没堵住门户不让进出，两下也没的相干。赵家不过是嫌吵，然而他家就在闹市，没有卖早饭的，也会有卖凉茶点心、草鞋杂货的，几一时能清静？要嫌吵，或换个时辰读书，或索性搬个住处，什么不可为的，非要打官司。何况读书贵在专注，夫子闻韶，三月不知肉味，心一于是，不及乎他。佛家说八风不动，古人也有麋鹿兴于左而目不瞬。他自己家里读书，不过墙外有些动静，又不是有人凑到耳边叫嚷，也不是揪拽了衣服掣肘，连这点吵扰都受不住要分心，还读什么书，进什么学？”
常炅点头，追问：“道理确实如此。但这么说，你状子也这样给她写了？”
苟天玉道：“那哪里能够？要这样写，我还怎么得他家钱？自然是偏帮着赵家，儿郎读书不易，又是他家唯一指望。万般皆下品，惟有读书高。早饭摊子哪里都支得，平民小户要供出一个秀才何其难得，此处让开一二丈，指不定就是将来直达着天的大道通衢。这也是尊文崇学，礼敬读书人的正理。”
常炅听了，一发皱眉，道：“这样不好。赵家非只白忙，又搭进去钱财精神。这事我既知道，不能不管。”说着就往外头。
苟天玉急忙拉住，问：“你要怎么管？”
常炅道：“自然是把钱先还他，再正理开导。撤了状纸，再与那早点摊子的老板好言商议，最好双方各退一步，才是邻里亲睦一团和气。你不用多管，我自有道理。”说着袖了钱一径去了。
苟天玉被他闪在当地，半句话说不出，浑身抖了好一阵子方才缓过劲来，拖着脚步出了常家门，一边走一边寻思，越想越气，脚下也越走越快。不想走到巷口，斜地里刚巧一辆骡拉的板车过来，他闷着头不看见，一头直撞上去，吓得赶车的小子连勒缰绳带吆喝，到底袖子下面挂破一截。那小子方勒住了骡子，忍不住破口大骂：“个瞎了眼的！走路不看道，地上有狗屙的金屎捡？”
这苟天玉原本气就不顺，偏那小子言语正犯了他忌讳，心头火倏地直窜上脑门，一把揪了他领口，连拽带骂：“嘴里爬蛆的玩意儿，你算什么东西，跟爷呛声！再多一句话招我动手，大耳刮子把你牙打下十七八颗来！”正待动手，这边车上早跳下一个人来，搭了他肩膀，嘴里叫到：“天玉兄弟且慢动手！是我，是我。”苟天玉一听语音，正是耳熟，再抬眼一看，果然是紧邻的街坊、同住在兴隆巷的章士恭。这章士恭正是章家的旁支，自己家里行三，其高祖是文昭公从兄之子，如今虽出了五服，却因年轻干练，其母又是章魁之妻尹氏的庶出侄女，故而颇得二房看顾，现领着一份田庄上日常运输的差事，这日正是从城北小丰庄回来。苟天玉见了是他，连忙松手。章士恭这边跳下车来，先骂赶车小子：“素日里怎么教你的？还不滚去那厢井台边子上打水洗嘴巴，再来给天玉相公赔罪！”然后搀了苟天玉，笑道：“天玉兄弟哪里来？这向少见，少见。亏得有缘，今天便让我做个东，且吃一杯酒再家去。”拉着就往旁边一家酒肆坐了，先叫上一壶酒，随意配猪舌鸭肝几个小菜，又让苟天玉把外面衣服脱下来，拿十来个钱给酒肆娘子替他缝补。少时酒菜具备，章士恭再三与苟天玉让酒。苟天玉原本气恼，他一番动作下来却是早消了，这才觉察肚中饥饿，也不多推辞，连吃了几箸东西，又喝了几盅酒方暂歇一歇。
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