在某座埋葬着几枚翎羽的无名坟冢前，悼念过坟冢的主人——那只同样不曾拥有过名字的鸮妖后，真夜便带着五虎退离开了脚下这片临近海滨公园的偏僻林地。
被改装成模拟试验场的前集货仓姑且也算是真夜这几天的常驻地之一，但距离她之前的栖身之所还是有段说远不近的路程。
经济的快速增长令作为集运枢纽的港区规划成为一个难题，而土地私有的制度则更使之雪上加霜。
土地的所有者们谁也不愿退让一寸多余空间的结果便是，港区任意除主干以外的道路都成了羊肠小道，个别甚至狭窄得只能容许体型较小的人侧身通行而过。
因此即便直线距离不远的两个建筑之间，也有可能需要人花上半小时的保守时间，如果迷路那就得更久了。
不过这对真夜来说都不算问题。
照着妖怪们在建筑物上留下的幻术标记，她轻车熟路地穿过伪装成正常墙体的捷径通道，弯弯绕绕地走了大约五六分钟，便到达了目的地的终点。
反射着钢铁冷光的紧闭大门前，站着一个蓝发青瞳、额生鬼角的美丽少女。
与双子的姐姐拉尼长有同样五官、气质却截然不同的拉尔一见到真夜便立即笑容满面地迎了上来。
“真夜大人总算肯露面啦，真是让拉尔好等！您一定不会想知道那群低贱的蠕虫闹腾起来有多烦人的。要不是留在它们还有用，拉尔早在它们表达妄想的时候就该把有害杂菌彻底清除干净呢。”
啊哈哈哈……不管见几次面都习惯不了毒舌担当的拉尔式发言呢。
真夜在心底尴尬地笑了几声，明智地选择将这句吐槽憋回肚子里，然后就当无事发生过般向她打了个招呼。
“辛苦你了，拉尔亲。现在这边状况如何？”
“嘛，说好不坏啦……几只情绪比较激动的臭虫已经用物理方法让它们冷却过头脑了，一时应该不会有问题。”拉尔回答着，然后两眼发亮地提议道，“不过真夜大人真的不考虑下让拉尔进行二次的深度洗脑吗？不仅可以一劳永逸，而且直到这些渣滓入土之前都会是您的忠实信徒噢！”
“啊不……你的好意我心领了。”真夜几乎是条件反射地僵着笑脸回道。
“好吧。”拉尔也不强求，只是可惜地撇了撇嘴，然后便转过身微笑着作出引路的手势，“那么请随拉尔来吧。”
一手牵住早在见到蓝发的鬼族少女时就躲到自己身后的五虎退，真夜跟上拉尔的脚步。在对方仿佛永远充满活力、不会疲倦的趣事话题里，她们一同向冷色调的长廊尽头而去。
走入被哐当一声推开的研究室大门，真夜先是习惯性地抬头看向了足有体育馆大小的空间正中央上方、被悬挂固定了的巨大的环形显示屏幕，确认过部分公示的试验数据后才想起转头去看场内研究的具体情况。
比较有趣的是，先前发出急件催她过来、据说“情绪激动”的白大褂研究员们也无一不专心致志于自己眼前之事，直到鬼族少女一声富有穿透力的刻意咳嗽，所有人才如梦初醒般地停下数据测量、调整参数的工作，动作整齐地抬头看向从门外出现的新访客。
下一秒，被拆成七八个小组的研究员们顿时炸了锅，连每组配分到的贵重样本都顾不得管了，丢下那些头戴NERvGear设备、意识不明地躺在试验台上的玩家们便往入口处拥来。
自然，不是因为理应已死的“真夜”出现于此地的惊讶，而是像见着了亲人——或者说，顶头大哥那般的亲切。
“哇，可算来了！”
“快快快，让老大看看先！这可是大发现！”
“肃静！臭虫们，别拿你们肮脏的手去碰这位大人尊贵洁净的躯体！”
拉尔带着笑意却不失威慑力的警告喝止了这堆数量接近三十的人群继续靠近，场面也一时为之冷却凝固了下来。
真夜叹了口气，毫无停滞地走下入口的台阶——她可不是来这里看闹剧的。
“好了，废话不多说。是哪一组发件说突破到了服务器防火墙的？”
胸前别有“C-上杉”字样铭牌的男性研究员举起了手：“报告老大！是我们C组！不过您记错了，我们说的是‘恐怕不是服务器的未知防火墙系统’——昨天入侵风纪财团旗下公司的弟兄们不是确定了么，那边的服务器上没有任何与用户交互的数据，也就是说那只是个空壳的掩护而已。”
“行行行，”真夜无力地挥挥手，不去和这群脑筋死板的平成死宅们咬文嚼字，“总之就是突破了连线状态的防卫了对吧？试验者的意识状态呢。”
“连线状态稳定，脑电波监测没有异常。”
一边回答着真夜的问题，隶属C组的研究员一边主动将她往自己的试验台附近带，而其他组的所属人员只好在拉尔不耐烦的催促下、一步三回头地向自己小组的方向小步挪动步伐。
被周围炙热的眼光看得实在有些戳心，真夜微一皱眉后便抬手放话道：“C组人员就位，准备好演示工作。其他组成员暂停手上的进度，来C组试验台附近集合。如果遇到技术难题，允许你们派代表提出解决方案的意见。”
几句话解决了人心浮动的问题后，真夜转过头，顺着从NERvGear主机的后端接口处延伸出大量数据线，找到了对应显示出视觉信号的屏幕。
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