“可恶——”
挡住前路的屏障并非坚不可摧，一下不重的挥击过后便出现了几道清晰可见的细小裂纹。
但这同样并非什么值得高兴的吉兆。
肉眼可见的血红符文宛如拥有生命的活物般，用着叫人头皮发麻的、与呼吸节奏相符的频率、一明一灭地修补了由外力破坏造成的间隙，同时亦将结界的不祥色彩愈发加深了几分。
“为……为什么……这种事……”
身旁短刀少年止不住颤抖的声线则替山姥切国广心中沸腾着无法冷却的情绪找到了一个恰到好处的决堤口。
他收刀回鞘，侧身看向五虎退的眼神冷得像是一团燃烧着的冰：“听到了还不明白吗？这个结界是通过蚕食生命和力量成长的。我们越是破坏，给那家伙带来的负担就越大。”
“……对、对不起，要是能更早觉察到……”被冷声叱责了的短刀少年低下头抱紧了怀中的几只幼虎，怯怯的道歉中满是压抑不住的自责和罪恶感。
“……”
山姥切国广闭了闭眼，对此不作任何回应。
他当然知道他们真正应该道歉的对象是谁，也清楚那股无处宣泄的怒意和不满其实正是对他自己产生的负面情绪。
就因为还能在附近感知到审神者的气息，他竟然就此放松了警戒，直到疑惑于那段久得有些可疑的离席时间，他才拉上似乎一直沉浸在自己世界中的五虎退，循着少女当时离开的方向走到了这一带。
踏入这片区域的瞬间，付丧神们便意识到了“此处”与他们方才所在之处有着决定性的不同。
不知是由谁于外侧展开的结界，是他们最先穿过的第一道“门”——越过此门之人，将会被结界的暗示效力影响、从而忽略在此处发生的一切异常。
而本身就属于“异常”一部分的付丧神们，自然不在结界的暗示者名单上。
但在几步之遥的第二道门外，他们却被迫止住了前进的脚步：只要打破这道结界，他们自然能与审神者会合，也能为她挡下敌人不加遮掩的恶意；但如果这么做的代价，是更快地将她推上绝路呢？
——这就是在他无可救药的大意之下导致的、进退维谷的现状。
“明白了。那么……”尽管在血色的屏障外看不真切结界内侧的情景，山姥切国广还是可以清晰地听见那个少女如此轻叹了一声，然后很快被另一道天真活泼的笑声盖了过去。
“对啦，真夜姐姐其实完全不用担心成为使魔之后的事，因为不管是精神和物质方面都不会有任何损失嘛。不会失忆、不会缺胳膊少腿，就连姐姐原来在用的这些使……式神们都还能继续使用——怎样，我还是很大度的吧？”
但真夜只是平静而冷淡地应了声：“哦。抱歉，没兴趣。”
场下一时之间莫名地安静了一瞬。
直到结界内外两侧的人同时听到了那声大喊。
“另一边的笨蛋们！别站在外边发呆瞎操心了——不要顾虑太多直接打破结界！快点！相信我！”
“哎？等、等下！这么做的话……”五虎退几乎是立刻下意识地握紧腰间的刀柄后退了一步，令刀尖再度远离了面前的赤红之墙些许。
山姥切国广不赞同地微皱了皱眉，也同样并未立即将武器从鞘中抽出。
“那个笨蛋，怎么可能不顾及……”
但却有比他们更快、毫不犹豫地响应了少女的幼小生灵。
“老虎们……！”五虎退小小地惊叫了一声，连忙想要将那两只挥动着前爪、试图爪牙并用地在平滑的能量屏障上撕开豁口的小白虎抱到怀中，却一时不察令原本抱着的另外三只幼虎跳离了臂弯。
“等、等一下，这样是不行的啊……”
短刀少年急得眼泪直在眼眶里打转，此时却听她的声音第二次催促道：“快点……现在的话，还来得及！”
若是没有中途那一下短暂的停顿和微颤的尾音，她想要向他们表现不用顾虑她的轻松语气大概还能有点说服力。
“来得及？”山姥切国广则是从这个有点突兀的词语中嗅出了些许别的味道，虚握着刀柄的右手掌心在犹豫再三后，终究是紧贴着握上它。
弥赛亚眨着眼睛无言地盯着真夜看了一会，终于从她毫无动摇的神情中看出，她似乎并不是偶然间撞破自己意图的。
“哎呀，被发现了吗？——还真是敏锐呢。”小修女颇有些遗憾地叹了口气。
“你的话太多了，再说我也并不觉得你是那种会大意地任由我拖延时间的蠢货。所以我得出的结论是……时间拖得越久，也越有益于达成你的目的……虽然还不清楚具体细节，但我想肯定不会是什么好事，所以就没在这一点上再多耗费精力了。”
真夜尽量以冷静的口吻陈述自己的考量，但逐渐紧锁的眉心却出卖了她此时的真实状态。
她从来不知道被动地消耗魔力——这种和游戏系统中设定的“灵力”用途几乎全然一致的东西，会是这般难受的事。
只要一闭眼，被某股无形的源头吸走力量的感觉就会像潮水般涌入身躯。硬要比喻的话，就像是将血液从五脏六腑中抽出体外一样，而她本人则能够几近清晰明确地体会到生命流逝的空虚感。
与主动使用耗费灵力的情况时截然不同的、足以令人对这种空虚感觉产生敬而远之的恐惧心理。
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