会试三天考完，华砚回到宫中, 车驾才到宫门口, 侍从就通报皇上的轿子已等候多时。
华砚下了车, 低着头拜到毓秀轿前。毓秀掀了轿帘，从轿子里走下来，执华砚的手扶他起身, “惜墨考的如何？”
华砚想到月圆夜的种种，面生惭色, 不自觉往后退了一步, “臣谢皇上救命之恩。”
毓秀脸上露出一个若有深意的笑容，“惜墨记得那日发生了什么？”
华砚抬头看了一眼毓秀, 又马上把头低了，“发作时虽醒不了动不得，却并非没有意识, 皇上冒险潜入贡院，当中若有闪失，臣万死不足以谢罪。”
毓秀嗔道, “惜墨既然知道其中利害, 为何在离宫前不肯来见我。在你心中, 你的尊严，你的骄傲, 当真比你我的性命安危还重要？”
华砚面色清冷, 看不出情绪, 一双金眸中却藏着许多难以言明的内容, 默默看了毓秀半晌，终于开口说一句，“上元节那晚在金麟殿，是我一时冲动，冒犯龙颜，请皇上恕罪。”
毓秀笑着扯了扯华砚的袖子，“惜墨若执意与我如此见外，要我从今晚后如何面对你。这些日子以来你对我避而不见，我只以为你要准备会试，不敢随意打扰。如今会试已毕，你若仍对我有心结，要我情何以堪。”
华砚走上前执起毓秀的左手，用食指轻轻抚摸她掌心的包扎，眼中尽是哀意。
毓秀笑着拉起华砚的手，“只是皮外伤，不碍事，惜墨若有力气，我们就一同走回去。”
华砚对毓秀点头轻笑，拉着毓秀的手与她并肩而行，二人一路谈笑风生，仿佛又回到旧日。
华砚将毓秀送回金麟殿，自行告退回永福宫沐浴斋戒。
毓秀屏退宫人，坐到桌前批奏章，一封奏章看了半晌，也没有看进眼一个字。
心乱如麻时，宫人禀报凌音求见。毓秀整理心情，宣凌音进殿。
凌音对毓秀跪拜行礼，被毓秀召到身边落座，笑着说一句，“皇上亲到宫门去接华砚，实在是不得已而为之的下下之策。”
毓秀摇头苦笑，“我何尝不知此举逼迫意味太浓，有失君子风度，可除了这种方法，我实在不知要如何化解他的心结。”
凌音叹道，“皇上与华砚多年挚友，只是华砚已不是从前的华砚，他对你无情时，你伤心哀痛，如今又对你生情，你却更纠结无措。”
毓秀道，“我与华砚之间虽有博弈，却从无输赢，从来只看谁狠的下心。我自私了这些年，明知对他不起，却始终我行我素。华砚之所以容忍我，是他不忍让我伤心。如今是故技重施，企图修补我与他的关系。他之所以会隐忍，还是因为他的不忍心。”
凌音听出毓秀的弦外之音，心中满是酸涩，“可这天下间皇上唯一不能拒绝的就是华砚，若他执意如何，皇上也会不忍心，会任他得偿心愿，予取予求。”
毓秀望着凌音微微一笑，没有答话。
凌音心有已有了答案，默然良久，才又开口说一句，“修罗堂已查到南宫羽的行踪，皇上要如何处置？”
毓秀思索半晌，正色道，“不要失了他的踪迹，不要打草惊蛇，静观其变。”
凌音躬身应是，“姜壖已得知皇上召罗青云进京的消息。”
毓秀点点头，“舒娴身子可好？”
凌音拧眉颔首，“前几日胎气不稳，有早产之象，这几日再不敢妄动，安心躲在庄园保胎。”
毓秀冷笑道，“想办法将廉锦安插到舒娴身边，一来可随时打探其虚实，而来我也真的想替姜郁保住这一胎。”
凌音见毓秀话说的笃定，明知不该问，却忍不住，“皇上认定舒娴腹中的胎儿是皇后的骨肉？”
毓秀没有回话，越过凌音望着殿门上的棂格出神，半晌才道，“午前武举会试终场，恭亲王代朕主持，前去观擂的朝臣可有微词？”
凌音犹豫半晌，答话道，“朝臣明里自不会多言。”
毓秀笑道，“武举与文举不同，策论弓马都是其次，谁上谁下还要看最终的擂台比试，三甲排位皆由比试结果而定。技压众人无可出其右者，自然就是状元人选，即便朕不亲去，也并无要紧。”
凌音面色凝重，“此番参与武科考试的都是各州县的武举人，只有小纪殿下是被皇上破格放进会试。如今他出类拔萃，一举夺魁，皇上刻意避嫌，反倒会被有心人大肆渲染，以为你施意偏私，欲盖弥彰。”
毓秀面上一派云淡风轻，眼中却有一丝凌厉闪过，低声笑道，“我还怕有心人不运作。”
阴狡的表情虽然只有一瞬，却也被凌音看在眼里，心中除了酸涩，还有一分他自己都不愿承认的恐惧。
他与毓秀初识之时，以为她温和良善，谦恭宽仁。相识日久，越发觉得她的平和之中藏着皇家凌寒居高的傲慢。时至今日，看过被牺牲的陶菁华砚，又在无意中得知九臣人选，她在他面前已越发不掩饰其心狠手辣，不择手段的本性。
于国政，于夺权，于至高皇权，毓秀的所作所为无可厚非，甚至必要，他拼尽一生都要侍奉的君王，本该如此。然而于情，于心，于百年交往，他却实不愿自己曾动心关情的女子是如此大诈似信，神机鬼械的人物。
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