姜壖看了一眼毓秀, 笑容别有深意, 一边问刘岩道，“崔勤所谓的靠山，就是他的族叔, 前任礼部尚书崔缙？”
刘岩不敢抬头看毓秀, 只闷声应了一声是。
姜壖冷笑道, “除去崔缙, 是否还有他的得意门生，前任林州巡抚贺枚？”
刘岩没有答话，半晌才几不可闻地回一声是。
毓秀冷颜对姜壖道，“庭审审的是堂下跪着的人，姜相怎好替他答话？”
姜壖冷笑道，“老臣所述是前番庭审的结果, 怎算是替他答话。这贱民在皇上面前畏首畏尾，若不这么问, 他又怎么会答？”
毓秀喝一口茶, “既然是重审，前番审定的结果未必做得了准。崔缙是崔勤的靠山，贺枚因是崔缙的门生, 为崔缙极力保全崔勤，这两件事究竟是真是假, 还要再审才知。”
姜壖抖了抖手里的案卷, 对毓秀冷笑道, “三堂会审, 证据确凿，三主犯都已画押认罪，还有什么不清楚？”
毓秀也笑，“严刑之下，难免有屈打成招，受审的三位都是朝廷官员，就算是为为官的尊严，也不肯在堂上受辱，难免咬牙认罪。单凭三人的供书，并不足以还原林州案的真相。若证实这三人当真冤枉，朕却要问林州府负责主审的官员是如何严刑逼供的？”
姜壖笑道，“皇上下旨开堂再审，声称大理寺的司直在林州找到新证。审了这许久，半字不提新证，却重问先案卷中记录明晰之事，顾左右而言他，又强传户部尚书与吏部尚书同来听审，究竟为何？”
凌寒香听姜壖用词激烈，不等程棉迟朗出声，她已先开口，“皇上勒令重审，且亲自主持庭审，为的是查明事情真相。钦差遇刺，凶手是何等胆大包天，他既有谋反之心，朝廷必将倾尽全力将其诛之。若幕后真凶并非崔大人，怎能容忠臣蒙冤，罪魁祸首逍遥法外？”
姜壖才要回应，毓秀就在他开口之前说一句，“凌相所言极是，林州案事关重大，定要查一个水落石出。姜相且稍安勿躁，朕虽比刑官审的慢些，却并非没有进展，刘岩既状告崔勤以权谋私，强占其妾，不如请崔勤上堂，让他二人当面对质。”
一言既出，姜壖不自觉地就看了何泽一眼，二人心中想的都是同样的事，毓秀传崔勤上堂的时机很是微妙，她并没有在庭审之初叫崔勤上堂，询问他为何把刘岩归入贱籍，这当中必有谋划。
衙役把崔勤带上堂来，毓秀见他形容消瘦，似有病容，必是受过刑讯，好在一身穿着囚服还算干净，头脸也清洗过，看不出身上可受过棍棒伤。
想起当初华砚写给他的密折，她禁不住对这堂下跪着的蒙冤之人生出恻隐之心。崔勤人虽风流，人品才华却并无所亏，做这一任知县颇有政绩，民间风评上佳。若不是出了林州事，他这一任知县之后，升迁有望。
崔勤对毓秀行了伏礼，“皇上万福金安。”
毓秀等他行罢礼，淡笑着说一句，“你抬起头来回话。”
崔勤果真把头抬了起来，坦然面对毓秀。想必是经历了这一场劫难，已看透了生死，面上也没有不甘。
毓秀望着那一张无喜无悲、无欲无求的脸，一时有些恍惚，半晌才开口问一句，“三堂会审，复核林州案，你亲笔画押，承认贪图刘家儿妇的美色，滥用职权威逼利诱，欺压乡民，逼死人命，如今案件重审，你有什么话说？”
崔勤深吸一口气，回话的语调平淡，却字正腔圆，“微臣身为一县父母官，牢记为官的职责，当差办事不敢有一刻懈怠。微臣之所以画押认罪，承认强夺民女，逼死人命的罪行，只因有人预谋陷害，将微臣屈打成招。”
毓秀点头道，“你既说是被人陷害，就与刘岩当堂对质。”
刘岩磕头应了一声是，“小民的内子名唤蕊沁，当初买她的时候，只想要她做妾。因她长得好，又颇有几分才华，与我情投意合，十分恩爱。贱内上事父母，操持家事，躬勤节俭，渐渐的小民就改变了心意，想等她生育子嗣之后将其扶为正室。双亲见蕊沁十分知进退，为人也恭敬孝顺，就顺势应允了下来。”
他停顿的空隙，何泽在一旁摇头叹道，“寻常人家怎会娶一青楼女子做正妻，必定是你父母也出身风尘的缘故。”
毓秀听何泽言语讽刺，似有深意，禁不住冷笑道，“人的高低贵贱不在出身，而在于其人品资质。蕊沁好与不好，都与她是不是贱民没有关系。外籍也好，贱籍也罢，即便不能一次废除，也要大刀阔斧地改革，蔽除其害。”
岳伦听了这一句，哪里还坐得住，“民分四等，士农工商，有此祖制，百姓才各安其位，各得其所。皇上硬是要消除贱籍之别，恐怕要激起民愤。”
程棉正色道，“如何变法修改户籍制度，要皇上、宰相府与户部商议后裁夺，并非尚书大人一言一语能决定的。”
一言完了，迟朗就笑着对刘岩道，“你继续说。”
刘岩轻咳一声，“年初时，小民带蕊沁去观音庙求子，偶遇崔勤，念他是父母官，总要过去行礼。不想不出几日崔勤就写来请帖，请蕊沁去广源楼赴宴。小民自觉崔勤欺人太甚，却碍于他一县之长的身份不敢开罪他。贱内从旁规劝，小民唯有忍受屈辱容她独去赴宴。谁知席间崔勤对贱内多番言语挑逗，酒到酣时，动手动脚，百般调戏。贱内不堪其辱，好不容易才摆脱。”
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