即便是她倾心信任的臣子们也是如此。
只除了一个人。
那人是她藏在暗里的刀，是从不敢露锋芒，却握着她身家性命的生死棋；是无论朝局如何变化，当中的利害牵扯如何纷繁，也会作为她王牌存在的一柄利刃。
即便他们存在于同一空间，眼神也永远不会刻意交汇。彼此间碍于礼数的几番交往，也只是掩人耳目，并非真实。
毓秀只要想到这个人，无论是怎样杂乱烦躁的心，都会变得平静。她从不敢想象如果这颗棋子变了眼色，翻到敌方的阵营里，会是一个什么情景。
对他们彼此来说，这似乎是绝不可能发生的事情。
毓秀的沉思被几声压抑的咳嗽声打断。
她知道那是陶菁，却没有扭头去看他，自己又在不经意间收到了影响，也觉得喉咙发痒，忍不住也咳了几声。
两人的咳声此起彼伏，颇引人注目。
在此之前，没有人注意陶菁，也没有人知道他是什么时候来到宴上的，后宫之中本就是他地位最次，他想低调时，就真的能隐于背景。
姜郁见毓秀一咳不止，就起身走到她身边，帮她轻轻拍了几下背，小声问一句，“皇上身子不适，又在外吹了这半晌风，不如趁天下还暖，早些回宫歇息。”
毓秀笑道，“还有一句要紧的话要说，说完我们就先走。”
姜郁面上虽笑，心中却暗自腹诽，她将贺枚比作菊君子，又提起他从前的种种，果然不是随性而为，而是与她马上要说的正题有关。
姜郁坐回原位，一转头，正遇上陶菁的目光，陶菁原本看的并不是他，而是毓秀，意识到他的眼神之后，才把目光落到他身上。
短短一瞬之间，两人就各自错开眼，看向下首。
毓秀喝一口茶，淡然笑道，“朕失态了，扰了众爱卿的雅兴。”
百官纷纷出列行礼，异口同声，敬曰，“臣等不敢，请皇上保重龙体。”
众人心里想的是，扰了雅兴的并不是毓秀这几声咳嗽，而是她无端在寿宴上提起一个获罪待死之臣。
毓秀笑着请百官归位，“众爱卿心里一定疑惑，朕为何要在太妃的大寿之日提起一个十恶不赦的罪人。贺枚是朕心里认定的菊君子，大约也是最让朕失望的臣子。即便他雄韬伟略，满腹才华，落到今日的地步，完全是他咎由自取。请众爱卿引以为戒，懂得有可为，有不可为的道理，入仕为官，每一日都要打起十二分精神，向前走的每一步，都要小心谨慎，切忌利欲熏心，结党营私，枉顾朝廷法纪，将自己至于一个万劫不复的境地，白白浪费了大好前程。”
这一番话自有深意，上位下首听着的人体会也各不相同。
姜壖自然也知道毓秀敲山震虎，威慑众人，心中虽不快，却也不得不顺势说一句，“崔缙与贺枚虽罪大恶极，皇上且念在他们这些年的功绩，切莫耿耿于怀，损伤龙体，今日是太妃生辰，皇上又有皇嗣之日，有意大赦天下，虽说十恶不赦不可赦，臣却斗胆一请，请皇上对那两个罪人从轻发落，即便要他们以死谢罪，也不要株连其族人。”
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