毓秀再倒三杯酒, 将其中的两杯推到迟朗面前，“敬远喝过之后, 不妨说一说你觉得我为什么要重用程棉？”
迟朗见毓秀杯酒下肚, 眼神已迷离, 想开口劝她保重，又怕被她误解，想了想, 还是没有开口，只仰头把两杯酒都喝干了。
“皇上隆恩浩荡，若非当年你搭救程棉, 他恐怕也不会有今日。”
毓秀冷笑道，“所以你心里认定，因为我有恩于程棉, 我才会对他另眼相看，我与他之间的关系才坚不可摧。”
“臣不敢。”
毓秀用手蘸了酒，在桌上写了一个“朗”字，一边轻声笑道，“有何不敢。知晓元知隐情的虽然只有寥寥几人，却都是一样想法。我重用元知，的确有我的私心。我对他另眼相看，也确实是因为他刚正不阿的人品。那个人从一开始就没有退路, 他只有相信我, 跟随我, 而你……”
话说半句, 毓秀将杯中酒抿了一口，尽管让迟朗去猜。
迟朗没料到毓秀这么轻易就承认她的私心，这与他之前想的大相径庭，他反倒不知该怎么接话。
“臣辜负皇上的期待，请皇上恕罪。臣不是不敢做直言的诤臣，所谓的圆滑世故也并非是臣刻意为自己留下的一个左右摇摆的机会。臣的心与元知的心是一样的形状，只是不想在波谲云诡的官场上，太过明白地表露颜色。”
毓秀一声轻笑，“元知的心是什么形状，我自然知道，否则你我也不会有今日这一番往来了。在朝为官的，即便大贤如崔公，在林州案之前也会极力隐藏自己的颜色，不曾与姜壖正面冲突。我并不是不想你们明哲保身，只是期待敬远在模糊自己的黑白之前，要忠于自己的心，尽言于主。否则，即便你一早决定了但求君心，在我看来，却还是在为自己留一条退路。”
迟朗戚戚然道，“若臣想为自己留一条退路，就不会与元知相交至厚。”
毓秀打量迟朗半晌，微微笑道，“敬远的确一直在用自己的方式对朕表露忠心，朕不是不明白，只是不喜欢。你的方式太过迂回，中间也牵扯了太多的试探与博弈。”
她说的道理，他怎么会不明白，说到底，她还是嫌他太聪明。
毓秀看穿迟朗心中的想法，干脆再进一步，“敬远以为母上与我对你的冷漠，是嫌你太聪明？”
迟朗一只手本还握着喝干酒的酒杯，听了这话，不自觉地就把酒杯放下了，“臣不敢。”
毓秀轻轻叹了一口气，摇头笑道，“相比程棉，敬远虽升迁的慢些，可在同科的进士当中，你已是个中翘楚了。这一切虽与你经年的政绩分不开，却也是母上没有为你设置阻碍的缘故。因为姜壖的关系，她执政的后几年的确不喜欢太过聪明的臣子，她忌讳你，怕你变成另一个姜壖，却又不忍阻碍你的官途，她的纠结，你可明白？”
毓秀喝光杯中酒，伸手拿酒坛之前已经感觉到手软，站起身的时候也一阵头晕目眩，但见迟朗一脸淡然，两颊半点潮红不见，她才觉得有点不妙。
原本是打算灌醉他，逼他吐露真心，却不料，反倒要把自己灌醉了。
迟朗见毓秀拿酒坛的手在发抖，就故作不经意地站起身，想从她手里把酒坛接过来。
毓秀起初还碍于颜面不愿松手，望见迟朗微微蹙起的眉头，才不得不将酒坛送到他手里。
迟朗倒满三只酒杯，将毓秀的酒杯也揽到自己面前，“皇上保重龙体，你的酒，臣代你喝。”
此一举正和毓秀心意，她便不再推辞，只点头对迟朗道，“如此甚好，朕今日就看一看敬远的酒量。”
迟朗一口气喝干三杯酒，只觉胸中一股热浪流过，不知从哪里生出的勇气，竟望着毓秀发出一声慨叹，“皇上看重的，是为了自己坚信的事义无反顾，忘却前世今生的忠臣，而不是精巧计算得失，执念输赢的智臣。试问为君者，有哪一个喜欢自作聪明的臣下，是臣太自不量力了。”
毓秀听迟朗的话中满是唏嘘之意，自觉他已有敞开心扉的端倪，禁不住在心中暗喜，“身居高位的不喜欢聪明人，大多是没有驾驭聪明人的信心。朕偏偏要不自量力一次，从今以后，不止喜欢能言敢言的忠臣，也要去喜欢一个聪明人，特别是聪明了这些年，委屈了这些年，却依旧不忘初心，不甘倒戈的方圆之臣。”
她这一番话像一把软剑，直直插到迟朗心里。
入仕之后，他一直怀疑自己的处世之道，又不愿因为现实的挫折改变初衷，多年固守的骄傲坚持，也不过是为了才刚那短短的一瞬。
士为知己者死，良禽择木而栖。为官这些年，他所期盼的，原来只是坐在高椅上的那个人，对他人品才华的钦赏承认。
大概是烈酒喝的太快，迟朗只觉的眼疼鼻酸，口干舌燥，一颗心跳的犹如鼓鸣。
毓秀见迟朗嘴巴开开合合，胸口也起伏的厉害，就忍着头痛站起身，亲手帮他倒满三杯酒。
迟朗紧随着毓秀站起身，想从她手里接过酒坛，却被她似不经意地躲过了。
“路遥知马力，日久见人心。母上看不透你，才故意煎熬你。若你当真是个两面三刀的小人，恐怕早就投去姜壖门中。我说我不喜欢你的为官之道，实是怨你为人太过高傲。你与我遥遥相望了这些年，你不愿做低头的那一个，迈出那一步，向我走过来，也只有我爱才惜才，对你低头，朝着你走过去了。”
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