毓秀听陶菁一言, 禁不住停下脚步，眯起眼看着他，眼神冷冽，不怒自威。
陶菁见毓秀变了脸色, 面上却浮现笑意，“人说君心难测，莫非是下士三番两次猜出皇上心中所想，才招来皇上的厌恶？”
毓秀正色道，“揣度君心, 你已犯了大忌中的大忌。你自以为心思缜密，实则一叶障目, 夜郎自大。”
陶菁笑毓秀死要面子, “这么说来，是下士猜错了？”
毓秀冷笑, “何止猜错了，你说的话简直就是荒谬至极。之前你三番两次口出狂言, 朕只当你恃才放旷, 不与你计较。你若想靠这些剑走偏锋的法子让朕对你另眼相看, 我劝你尽早死了这条心。”
陶菁笑容不冷, 长揖不拜，“既然这些剑走偏锋的法子不管用, 那皇上何不为下士指明, 我该怎么做才能得你另眼相看？”
毓秀冷哼一声, 大踏步走出去, “用心准备秋闱，明年殿试入得了一甲，朕自会对你另眼相看。”
陶菁一愣，站在原地苦笑半晌，才赶去追上毓秀，“若当初皇上与我结下的契约是要西琳国泰民安，君得臣心，那下士的确该入朝为官，一生为臣辅佐皇上，可惜可惜……”
毓秀不明所以，只当陶菁故弄玄虚，越发失了耐性，“你既不是姜家的人，那究竟是谁的人？”
陶菁不答反问，“皇上怎知我不是姜家人？”
他的语气让毓秀心生疑窦，思索半晌才说一句，“元知相信你的人品。”
陶菁一皱眉头，“程大人信任下士，皇上信任程大人。却不知程大人如何评论下士？”
一阵冷风吹来，毓秀面上犹如刀割，风吹过，她才对陶菁道，“元知说你既有当朝顶撞君王的骨气，便绝不会做出为虎作伥之事。”
陶菁失声笑道，“原来皇上早就认定姜相是虎。”
毓秀本是想试探陶菁，却屡屡被他看破心事，心中难免凌乱，“不要顾左右而言他，你到底是谁的人？”
陶菁与毓秀走成并肩，摇头笑个不停，“下士一早已向皇上表明心迹，是皇上自己不信。下士仰慕皇上，感念皇上救我出牢狱的大恩，才执意到皇上身边伺候。皇上若还是怀疑我的身份、来意，和对皇上的用心，下士无话可说。”
毓秀被陶菁笑的浑身不自在，禁不住出声呵斥一句，“你笑什么？”
陶菁转身在毓秀面前站定，居高临下地望着她，淡然开口，字字铿锵，“皇上出生帝王之家，注定继承皇位，命运一早就已经没有了变数。皇上虽然也曾无忧无虑，无欲无求，可经年累月，耳濡目染，却发觉这世上还有比人与人之间的情感让你更加感兴趣的东西。只是这件东西看似近在眼前，实则远在天边，想得到的欲念压的你透不过气，要走的路山高水远。皇上步步为营，机关算尽，孤身上路，不堪凌寒，说的每一句话，做的每一件事都不再出自真心。天长日久，皇上变得越发患得患失，敏感多疑，所有人在你眼里都变成了一颗棋子，一场算计。”
毓秀被戳中要害，心中惊涛骇浪，面上却不肯透露半分情绪，“朕身为一国之君，若不算计别人，就会被人算计。人生本就是一场算计，别人在你的局里，你也在别人的局里。”
陶菁的笑容僵在脸上，哀哀看着毓秀，一双黑眸深不见底。
那里面分明写着怜悯。
这个人，能看清她皮囊下真实的颜色。
这种感觉真是比被当街剥光还要让人厌恶。
毓秀从没有像现在这样想除掉一个人，不是单纯地让他消失在她眼前，而是想让他彻底消失在这个世界上。
陶菁如愿以偿地从毓秀眼中看到激荡，嘴角重新挂上笑容，一只手不自觉地伸向她头顶。
毓秀下意识地一躲，陶菁却紧跟着又靠近她一步。
原来他只是为她插正头上的龙簪，“下士斗胆规劝皇上一句，得天下必先得人心，得人心却不一定得天下，得了人心还想得天下，切忌妇人之仁。”
如此倨傲的态度，显然没有把得罪君王的后果放在心上。当初他在殿上当着文武众臣顶撞她母上的时候，也是这么目空一切。
毓秀沉默半晌，复又笑道，“朕一直都不喜欢妇人之仁这个说法，不知者不罪，只望你下不为例。”
彼时她才稍稍向他袒露本面，就迫不及待地戴回温良面具，陶菁多少有点失望，也迫不及待地想更深入地刺探她的底线到底在哪里。
寒风一吹，毓秀打了个冷战，陶菁便躬身拜道，“皇上出来的时间也不短了，未免着凉，还是早些回宫歇息。”
毓秀点点头，转身慢慢往回走。
陶菁望着月华下毓秀拉长的影子，跟在她身后几步的距离，不再上前。
走出半程，毓秀越来越冷，才把身上的大氅裹紧，跟随的侍卫就大声呼号一句，“有刺客。”
西琳皇宫守备严密，从来没人敢在大内行刺，毓秀看到从天而降的几个蒙面人时，心中到底还是有些惊异。
随行的侍卫都是一等一的高手，除了有三位围住毓秀贴身保护，其他人都与刺客缠斗成一团。
事出突然，陶菁还来不及奔到毓秀身边，就有人拿刀劈他。
未等侍卫上前解救，他已闪身避开刺客的杀招。
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