左相不动声色地接旨。
气氛一时尴尬，原本要禀奏的臣子也都不敢说话，毓秀着礼部尚书推进恩科事宜，特别交代新入籍的士子也可考试。
下了朝，大理寺卿程棉随毓秀去勤政殿。
毓秀才屏退众人，程棉就哀声说了句，“初元令制定虽易，实行却难，若右相和几位尚书从中作梗，日后也会生出事端。”
毓秀又何尝不知，她这一举本也是为试探，谁知右相的态度会如此强硬，像是特别要给她一个下马威。
“初元令之事，程卿不必再插手，但凡有个差池，朕不希望大理寺牵涉其中。”
程棉沉默半晌，躬身拜道，“朝堂之上，天光之下，站在皇上身边的只有臣一人，姜壖早已把臣视作眼中钉，就算臣明哲保身，也是徒劳。”
毓秀望着程棉，皱眉道，“朕不日就要和布局人见面，在此之前，程卿须谨言慎行。”
程棉低头应声，半晌又说一句，“陶菁被特赦出狱，早朝前就在宫外等候。”
毓秀回龙椅端坐，吩咐侍从通传刑部尚书与陶菁进殿。
勤政殿的正门打开，迟朗款款进殿，他后面跟着恭谨谦卑的陶菁。
陶菁的相貌虽出众，为人却低调，偶尔展露风华时，会让人生出措手不及的凌然之感。
陶菁身份低微，毓秀叫他之前，他不能抬头看毓秀，所以从他进殿到站定，两个人的目光也没有交汇。
迟朗拜罢，陶菁对毓秀行伏礼，“皇上万福金安。”
毓秀挥手叫平身，陶菁这才抬起头，站在堂下与毓秀对望，一双黑眸深不见底，笑容似有深意。
他的淡然风度并未因两年的牢狱之灾消去半分。毓秀还记得，他当年得罪满朝文武，激怒执掌他生杀大权的帝王时，脸上都不曾有过半分畏惧。
“罪民谢皇上再生之恩。”
“不必多礼，士子回去潜心修习功课，预备明年会试。”
陶菁还想说话，毓秀却轻咳一声阻拦回去，吩咐赏他安身用度，将人送出门。
姜郁来勤政殿时，正遇见大理寺卿三人出门。陶菁知情识趣低了头，生生把锋芒掩盖过去。
姜郁并未看到陶菁，他的一双眼只看得到程棉。
大理寺卿是孝献十三年进士，以二甲第一入刑部供职，曾是孝献帝为毓秀选定的皇后人选。
孝献帝原本要点他做状元，私心作祟，最终却没让他进一甲。
孝献帝替毓秀物色夫婿这些年，自觉官绅子弟，豪门公子没有一个比得上程棉，当初更有意招他为婿。
可惜程棉是个清高才子，一心想进朝堂而非入宫门，明哲弦爱惜人才难得，才将赐婚之事作罢。
程棉因此在皇城内外都获得了极高的赞誉，人都道程君不恋富贵，骨气可嘉。
姜郁忌讳的不止是程棉的学识风华，也有他对毓秀的用心。自毓秀担任监国，孝献帝就教程棉辅佐左右，两个人这几年的交往比她与华砚还多。
眼见皇后驾到，刑部尚书忙屈膝行了个不折不扣的大礼，陶菁紧随其后，程棉比二人都慢了一些，起身之后看向姜郁时，面上还带着一丝轻蔑。
姜郁又何尝不笑程棉道貌岸然。
两看生厌，彼此彼此。
目送三人走远，姜郁才着人通报。
毓秀听说姜郁会来勤政殿，猜他是要为昨晚灵犀擅闯永乐宫的事解释一番。
“皇后怎么来了？”
姜郁欲言又止，反倒是服侍姜郁的内侍笑着禀道，“皇后想与皇上一起用膳。”
二人对面坐了，午膳用到一半，姜郁才试探着说一句，“初元令……”
毓秀讪笑几声，顾左右而言他，“程卿与迟卿才带被赦出狱的外籍士子来谢恩。”
姜郁暗自腹诽，方才他明明只看到程棉与迟朗，怎么一点也记不得那个士子？
听闻那人才貌双全，风华绝代，他才与他走了对面，不会注意不到他的容貌，莫非是对程棉太在意了才不得视物？
姜郁若有所思，不再开口，一餐饭吃的相安无事，毓秀回到桌前看奏章，姜郁坐在下头悠然喝茶，丝毫没有告退的意思。
毓秀不好赶人出门，只能默默忍耐。
侍从添了第三回茶，毓秀一抬头，发现姜郁正紧紧地盯着她，心下难免又有些忐忑。
姜郁见毓秀皱起眉头，就起身问一句，“臣在此是否耽搁陛下处理朝政？”
毓秀轻咳两声，“皇后有事，直说无妨。”
姜郁想了一想，随口问一句，“臣听闻北琼的三皇子过边关入西琳境。”
毓秀一皱眉头，华砚昨日才进宫来报信，怎么才过了几个时辰姜郁就知道了。莫非边关也有右相心腹？又或是神威将军府有右相的眼线？
若姜郁的消息来路不正，绝不敢这么大张旗鼓地跟她说。毓秀干脆直言相问，“皇后从哪里得到的消息？”
姜郁蓝眸一闪，“昨日公主告于我知的的。”
灵犀在第一时间得到消息，也不是什么让人欣喜的事，却不知向灵犀通传消息的又是哪一个。
毓秀故作不经意地笑道，“皇后可知公主从哪里知道的消息？”
姜郁细看毓秀的表情，她眉眼之间的不悦并非忌讳他与灵犀单独相会，而只是在担忧灵犀与谁私交。
“公主在宫门口遇上华砚。”
毓秀一派云淡风轻，对姜郁笑道，“神威将军得到边关奏报，吩咐惜墨进宫递送奏章。”
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