转眼到宝玉生辰, 因今年贾母同王夫人都不在府里, 虽各处仍按往年规矩置办, 到底不比往日郑重。倒是底下人等因没了主子们看管, 都结了伴来给宝玉拜寿, 却又比从前热闹了。如此增减气象, 也是时运使然。
恰宝琴也是这天生日, 薛姨妈家便也跟着治酒，薛蝌过来帮着应酬。宝玉一早起来先在前厅里拜过天地岁星，又往宁府拜了宗祠, 遥叩贾母贾政王夫人等。才顺路去尤氏那里坐了一回，再往薛姨妈那里去了。回到府里，小厮们捧上毡子, 打李纨那里开始, 居长的挨个去拜过。再出了二门，往他四个奶妈妈家去一回, 这才进园子来安生待了。
王夫人规矩, 怕他们小人受拜折了福, 故都吩咐了不许磕头。众人都不过到他跟前说上一声儿。一时姑娘们的丫头来了, 片刻, 探春邢岫烟湘云宝琴惜春等几人的也都到了。几人对拜半日, 才知道原来平儿同邢岫烟也是这天生日，却是四个寿星。探春忙让人去告诉凤姐，照着宝琴的例给邢岫烟也备上一份寿礼。
正说笑, 外头道林姑娘遣了人来了。湘云便道：“今儿好不热闹, 林姐姐居然都不亲至，只遣了个人来。想是送礼来了，却不知道是哪个。”
惜春也道：“该不会是妫柳姐姐吧。”
探春笑道：“你们真是千金小姐了！谁家使人道贺是让姑娘身边的丫鬟们来的？自然是管事嬷嬷媳妇这些了。”
湘云道：“她跟我们还论这些虚礼不成！不说别人，紫鹃就是这里的人，派她来总没话说吧？”
话未完，就看前头辛嬷嬷来了，见过众人，笑道：“我们姑娘问姑娘们好。知道今日是邢姑娘、薛二姑娘同宝二爷的生辰，原是该亲来的。只一个如今国孝中，想来府里也不好太过热闹；二者今日凤起书院那边遣了人来，因是长者相请，我们姑娘也不好推脱，只得去了。才让我多多拜上各位寿星，千万饶了她这一回，待下回再见了细算账不迟。”
众人听了都笑，探春道：“原来只听人说林姐姐不理俗务的，今日你看，这邢姐姐生日，连我们也是刚知道的，偏她都在心里，连寿礼都打发人送来了。”
湘云便推宝琴同邢岫烟道：“你们两个赶紧家去，待会儿咱们还得登门拜寿去呢。”
探春也道：“我们这里虽不论规矩，林姐姐那里既遣了人来，却没有让人扑空的道理。”
宝琴同岫烟听了都只一笑，便各自先带了人回去，想着待会儿少不得要往李纨凤姐等处让一让去。
邢岫烟回到缀锦楼，迎春便笑道：“被喊破了吧？我说你瞒不住，趁早说出来还省事些儿。”
邢岫烟叹道：“多一事不如少一事，既已如此，也只好作罢。一会子恐怕薛二姑娘也得到你这里来坐一坐，今儿也是她生辰。还有平儿也是今日，三姑娘正张罗在里头摆席给她祝寿呢。”
迎春道：“直到这个时候最比出年长的坏处来。你要不给我行个礼？我也好给个红包。”
邢岫烟忍不住笑道：“还真是。你只一味在屋里坐着，等人来给你行礼就罢了。”
迎春叹道：“年年如此。待我生辰时，仍是她们来给我行礼。总之逢着这样日子，我就是个挨拜的命儿。太太都不许宝玉受人磕拜，只说怕伤了福。若真有其事，我这也真是伤得够了。”
两人说完乐成一团。听外头道：“林姑娘遣人给邢姑娘道贺来了。”忙上去相迎，却是辛嬷嬷带了个媳妇子进来，正要磕头，邢岫烟忙上前拉住道：“嬷嬷莫要戏弄我们。连宝二爷都不受这个，我们倒受了？”
辛嬷嬷闻言才起了身，笑道：“才刚给宝二爷道过贺，说起来还真是巧。”又从边上媳妇子手里接过捧盒，说道，“这是我们姑娘给邢姑娘的寿礼，我们姑娘说了，‘都不过是应景儿的寻常东西，恭贺姐姐芳辰。’里头还有几卷书，倒是我们姑娘这些日子心有所悟写下的散碎字句，说是给邢姑娘同二姑娘看着解解闷的。”
迎春同邢岫烟相视一笑道：“这才是送礼送到心坎里了。替我们谢过你家姑娘。”
辛嬷嬷又笑着从袖子里掏出个彩锦荷包来，叹道：“我是不肯接这个事，只我们姑娘也不管管那丫头，少不得要我来做这没规矩的行当。”
说了把那荷包递上去笑道：“姑娘们说说，哪有隔府的奴才给姑娘们送寿礼的，不过过来磕个头就算给她脸了。这就是头一个没规矩的东西儿！前儿听我们姑娘说起这府里几人都要过生日的话儿来，她就疯了，巴巴的弄了这么个东西出来。
非说她同邢姑娘相熟，死活要我今日一起拿来。被我一通训，有心不睬她，偏我们姑娘笑得打跌，却不知怎么被她说服了，说是‘我们几个之间没那些虚礼，嬷嬷只管送去。’如此，我也无法了，只好老着这张脸，把东西给姑娘送过来了。”
邢岫烟同迎春听了就知道是妫柳送来的，便接了过来，笑道：“你们姑娘的话也没错，我们问道论真自然没有那些规矩说法儿了。还请嬷嬷传句话给她，就道我们都挺想她的，让她早些跟着林妹妹回来才好。”
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