洪武十三年, 正月十五元宵节, 城隍庙会热闹非凡, 今天也是城里城外各个地方汇聚一堂赛观音的日子。几十个穿着白衣、披着白纱、手持玉瓶、柳枝洒水的“观世音”站在各自纸糊的莲花台上, 由八个壮汉抬着, 绕着城隍庙会游行。（简单的说, 就是观世音cos大会总决赛）
佛教在中原大地几千年的世俗化之后, 观世音这位大佛由男变女，由抠脚大汉变成美丽善良、禁欲而又象征生育，符合世俗对女人的完美想象, 是最为接地气的神佛。
金陵正月十五白天赛观音，晚上赛花灯的传统由来已久，庙会赛观音时, 往往人山人海, 对各个观世音从扮相到眼神评头论足，其阵势比秦淮河青楼里选花魁热闹多了。
因代表着各地的脸面, 观世音大多是各地选出来的良家美女, 有时候实在没有相貌出挑的女子, 就凑钱请青楼的花魁娘子或者戏班的闺门旦等顶替出场。
观世音要美, 还要美的出尘, 没有烟火气，几个青楼女子扮演的观世音偶尔忍不住抛媚眼, 露出风
尘气，立刻被围观的百姓起哄, 狼狈的逃下莲花台。
就这样一圈圈的绕着城隍庙会游行, 赞美，起哄，一轮轮淘汰比拼下来，到了下午选了三个观世音，开始最后的比拼。
三个观世音齐齐站在一面巨鼓改成的莲花台上，十六个轿夫抬着游行，个个都白衣飘飘，翩若惊鸿，婉若游龙，云鬓峨峨，修眉联娟，不食烟火，看似无情也动人，美的不忍亵渎，看得路人都呆滞了眼睛，痴痴的跟着莲花台走，不知该选哪个好。
“中间的观音好看，那小腰细的风吹就摆起来了。”
“观世音要端庄，风吹吹就抖，怕是莲花台都站不稳吧。我觉得左边那个好，一阵北风吹过去，只有白纱在飘，端着玉瓶站在莲花台上微丝不动，这才是神仙呢。”
“咱们是赛的活观音，又不是庙里的泥胎神像，你管她们动不动，好看就行了。”
“好看就行？你当是青楼选花魁呢，不正经。”
话音刚落，又一阵北风吹来，正月酷寒依旧，观世音们只穿着白纱裙，在寒风下瑟瑟发抖，身材最为窈窕，相貌最精致的观音立刻破功，忍不住打了个喷嚏，鼻涕眼泪齐流，当即被围观百姓哄下莲花台，痛失良机。
莲花台上，两个观世音开始最后对决。左边的观世音本身是金陵风头正劲的闺门旦，经常在戏台上扮演观世音，他熟稔的绕着莲花台走了一圈，左手持瓶，右手拿着杨柳枝抛洒清水，一副悲天悯人的神态，恍若观音出世。
众多捧闺门旦的戏迷们纷纷争相挤到前面，大声叫嚷着“观世音，观世音！”那些有幸被清水洒到脸的百姓个个都舍不得擦脸，好像被撒了神仙水一般。
右边的观世音也施展出了绝招，只见其莲步微动，双足居然腾空了，好像壁画上的飞天神女，白纱裙的拖尾在北风中飘动，观世音如站云端，稳稳的“浮在”莲花台的中央！
围观百姓先是沉默，而后大呼，“观音显灵了！”当即居然有不少信男信女对着莲花台跪拜。
胜负已分。
败北的闺门旦观世音看见莲花台上横着一根细细的钢丝，这就是对手离奇“飞天”的真相，闺门旦输的心服口服：技多不压身，谁教人家还会走钢丝呢，难道这个观世音是玩杂耍的？怎么没听过金陵有这号人物……
得胜的观世音独享莲花座，又绕着城隍庙一圈，接受百姓的欢呼，到了黄昏时方散。观世音在城隍庙一个偏僻的小屋里用布斤蘸着热水，擦去脸上的油彩。
金陵城南的里长笑嘻嘻的递给其一个红封，“这是十五贯，赛观音得胜的赏钱，你可算为咱们城南争光了，以后谁还敢说咱们城南无美女。”
观世音打开红封瞧了瞧，一声冷哼，将红封摔在里长的老脸上，十五张簇新的大明宝钞飘落在地。
“城隍赛观音得胜的奖赏是三十贯钱，说好了你一半，我一半，咱们都得利。可是你拿十五张宝钞敷衍我，皇上印了太多宝钞，这玩意儿根本不值钱，许多店铺根本不收宝钞，只认银子和铜钱，我拿十五张宝钞做什么？擦屁股都嫌太硬！”
里长冷了脸，“你一个外乡人，给你十五贯宝钞就不错了，敢对老夫发火，还真当自己是观世音了？信不信老夫让你们这些北方流民在城南混不下去？”
大明虽然已经建国，但是西北方总是战乱不断，不停的有流民南下，为了安顿流民，维护安定，洪武帝下令流民可以附籍，附籍要交税，赴兵役徭役。
观世音毫不示弱，“我们去年把全部身家送给你，就在你的担保下，在城南附了籍，入了京城的户籍黄册，正经交税、赴徭役、兵役的大明良民。你敢克扣我的奖赏，我就把你贪污受贿的事捅出去，大明贪污多少两银子要砍头剥皮的？明年我再来赛观音，这城隍庙人皮殿里怕是会多一张人皮吧。”
里长一噎，拿人手短，吃人嘴短，去年这帮北方来的流民入了京城，卖艺为生，还重金贿赂他，顺利入了城南的户籍，在京城站稳了脚跟。
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