卓琏从汴州而来, 要买下李家酒肆用以经营, 在牙人眼里与待宰的肥羊没甚差别, 因此便在原有价格的基础上提高到了一千五百两, 净赚了二百两。那牙人心里正乐呵着, 没想到谈生意的换了一人, 这青年生得人高马大，面容虽俊美, 但一身血气却让人两腿直发软。
惊慌之下，牙人也不敢再贪小便宜了，直接收了一千三百两银，而后便带着桓慎去到官府，将文书办妥，一来一回折腾到了天黑。
等桓慎拿着契书回来时, 看到堂屋还亮着灯, 桓母桓芸等人歇的早，这么晚还没睡下的, 除了卓氏不做他想。
他推门走到近前，发现女子单手拄着下颚，露出一副思索的情状，并没有注意到自己。
“大嫂。”
低沉的声音陡然响起, 将卓琏吓的一激灵，等看清了桓慎那张脸后, 紧绷的身躯才渐渐缓和下来, “小叔总算回来了, 那间店面可买下了？”
桓慎将契书以及二百两银票放在桌上，温声解释：“那牙人听你口音不对，猜到是外地来的商户，便将价格提了二百两，不过他却没胆子糊弄我。”
听到这话，卓琏低低笑了起来，实在没想到桓慎还会跟人讨价还价，要不是她左腿的伤势未愈，真想跟在青年身边仔细瞧瞧，也许会发现更多出人意料的细节。
把契书放在信封里收好，卓琏想起晚膳时分发生的事，面色不由一沉，“丹绫肚子里怀着瞿易的孩子，他们准备搬出去，免得生出龃龉。”
打从看到丹绫的第一眼，桓慎就觉得那妇人的双眼十分浑浊，令人不喜，没想到瞿易也是个不经事的，竟在婚前做出了这档子事儿，色令智昏、举棋不定，与扶不上墙的烂泥没有任何区别。
“他们离开也好，省得成日挑三拣四，给你惹麻烦。”
卓琏偷眼觑着面前的青年，见他未曾动怒，这才松了一口气。
“大嫂方才在想什么，那般出神？”桓慎大马金刀地坐在木椅上，手里把玩着瓷盏，姿态十分闲适。
虽然知道李家酒肆经营不善，与老板脱不开关系，但卓琏心里仍有些忐忑，生怕大笔银钱打了水漂，害得家人重新陷入到困窘的地步，这也没什么好隐瞒的，她当即道：“眼下恰逢腊月，我准备酿造一种羔儿酒，等到伏天就能喝了，脂香浓郁，也能卖得更高的价钱。”
桓慎在三皇子身边当值，平日里也经常随主上赴宴，除了宫廷的御酒外，各地出名的酒水全都有所耳闻，就是没听说过羔儿酒，他眯起双眸，仔细端量着神情自如的女子，只觉得她像是被迷雾团团裹住，让人无法摸到头绪，同时也激起了他的窥探欲。
“这羔儿酒该如何酿造？”青年淡淡发问。
卓琏没有察觉到异常，反倒兴致勃勃地说了起来，“古方中记载，羔儿酒要用三十斤羯羊肉作为主料，其中至少有十斤肥膘，放到锅中煮至软烂，切成丝，与醋饭混合均匀，再在酒母中投饭，煮过羯羊肉的汤水也是难得的好东西，酿酒时还有用处，万万不可浪费。”
“我既没有继承父亲酿酒的天赋，也没有看过这些千奇百怪的古方，若他老人家泉下有知的话，想必会对我失望至极。”桓慎佯作愧疚，不住叹息。
“行之切莫妄自菲薄，你还年轻，将来前程无量，你不喜这个，又何必将漫漫人生数十载都拘于酒道？更何况我要说的不是古方，而是另一种巧办法。”
“什么办法？”桓慎挑眉发问。
卓琏喝了口水润喉，继续道：“羔儿酒之所以诱人，是因为它有一种独特的脂香味儿，入口醇厚，与寻常的清酒黄酒不同。这种脂香主要源自于羯羊身上的脂肪，全用肥膘，味道反而更美，书中所说的‘截肪醉骨荐馨香’，指的就是羔儿酒。”
羊与猪一样，切去祸根前，不止肉少而柴，身上还带着一股腥臊气，但阉过后，无论是味道还是口感都有极大提升，昨日桓母去了趟集市，发现京城的骟猪与羯羊是热销货，极为抢手。
桓慎轻叩桌面，问：“按照大嫂所言，羔儿酒少说也得伏天才能收酒，它与招揽客人有何联系？”
“先前在汴州时，我曾当街煮酒，让酒香四散开来，吸引到众人的注意，同样的方法在京城也能用。于店门支起一口大灶，以清无底代替井水，炖煮羯羊肥膘，脂香中夹杂着酒香，效果定会加倍。”卓琏对自己的手艺很有信心，杏眸莹亮澄澈，彷如珍贵的水晶。
“此法甚好，等酒坊开业那日，大嫂别忘了叫上行之，也好帮你打打下手，为家里出份力。”
“小叔这话可就说错了，你从牙人手里买下的是酒肆，并非酒坊，店铺的前堂可以用来招待客人，届时由福叔掌厨，我跟母亲卖酒，等有机会再雇些长工也不迟……”
话还没说完，便被青年抬手打断，“你身体未愈，每日酿酒已经耗费了极大的精力，要是再去前堂招呼客人，身体哪能承受得住？”说这番话时，桓慎也有自己的私心，卓琏容貌姣美，即使在京城依旧十分出挑，女子卖酒本就引人遐思，再配上此等皮相，肖想她的男人必定不少。
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