落日西沉，红霞满天。
东京都内的一座官邸里，伊藤博文静静躺在庭院当中的藤椅上，望着西方极远处绛紫深红的天际，怔怔出神。听到身后传来熟悉的脚步声，伊藤那游离的目光瞬间一凝，轻声道：“是山本君么？”
弯折迤逦，拨叶拂柳，一袭便装的山本权兵卫出现在了伊藤的面前。他坐上旁边那张为他准备好的座椅，沉声道：“从德皇太子那里回来之后，我便径直去了海军资料档案馆，将世界各国所有现役舰艇的性能都仔细查阅了一遍。最后得出的结论是，他给我们的那几份战舰设计都有很大的可行性！”
听到山本给出了肯定的答复，伊藤大为惊愕，一张脸上也流露出了无与伦比的震惊之情。他面色凝重，缓缓开口道：“山本君，你真的能够确定么？我虽然不是专门的舰艇设计师，但在日本海军发展的这20多年里，仍旧是对军舰有了一些了解。德国人给出的那个装巡预案在排水量比浅间小了300多吨的情况下，主炮口径竟然比浅间大了整整2个级别，装甲防护也是有过之而无不及！这种东西真的没有修改牛顿定理？”
山本微微摇了摇头，轻声道：“关于战舰设计的这一方面，只怕真如那位德皇太子所言；英国海军虽然无敌于天下，但他们的战舰质量却并不是世界第一。除了德国提供给我们的这份方案之外，我也从世界各国的现役舰艇中找出了几个明显强于英国同类舰艇的设计。”
说着，山本从随身携带的文件夹里抽出了几份资料递给伊藤，道：“在战列舰上，米国建造的‘衣阿华’号便是最好的证例。这艘于1893年开工、1897年服役的舰艇，常备排水量只有11410吨，却拥有4门12寸、8门8寸和4门6寸炮的超强火力，水线装甲厚达14寸，航速也能有16节之快。相比之下，英国在1894年开工的威严级就要差上太多了。其各舰排水量为14560—14890吨不等，却只装备了4门12寸和12门6寸炮，火力足足相差一个大档次；而在防护上，威严级的主装甲带只有9寸厚，其覆盖长度和高度也并没有达到一个较高的程度，综合算下来，其所耗费的装甲重量不比衣阿华重。至于动力，威严级的设计航速同样是16节，只有在强压通风的情况下才能达到17节。也就是说，英国的威严级比米国的衣阿华晚开工了1年、排水量大了3000吨以上，但防护和速度都没有任何优势，火力比米国船还要弱！”
伊藤疑声道：“不过，英国船为了追求航海性，将他们的干舷弄得很高，而米国船的干舷却较低。我好像记得，低干舷战舰的吨位利用率本来就要比高干舷战舰要强上一些，米国船纸面性能优越似乎也是可以理解的？”
“我已经问过SUMA号巡洋舰的主设计师，牺牲一层甲板的干舷高度只能实现战舰性能的部分提升，却不足以造成如此巨大的悬殊，唯一的解释就是英国人在战舰设计上有技术上的缺陷！造成这一现象的因素有很多，结构设计手法低劣、子系统性能落后等等都是使得战舰吨位大幅度飙升的原因；但由于我们手中的资料不足，无法知道英国人是在哪些地方上出了问题。”山本开口解释道。
伊藤缓缓点头，没有多言。作为日本完全自行设计建造、并达到了世界先进水平的第一艘防护巡洋舰，SUMA号被日本海军寄予厚望，其主设秋山更是在国外深造多年，为日本国内首屈一指的舰艇设计师。既然他都表达了这一观点，那么自己也只能选择相信他的论调。他看着手中的资料，仍旧有些不放心的说道：“即便是英国战舰有设计上的缺陷，那么这也只能证明他们的战舰出现了问题。山本君，你又是怎么知道德国人提出的这个装巡方案是可行的？毕竟这是关系到大日本帝国发展的大业，我不得不慎重考虑。”
“关于装甲巡洋舰，我也找到了一个可以参照的范例，那便是意大利建造的加里波第级。这种于1894年便开工的舰艇，设计排水量只有6775吨、航速20节、却装备了4门双联8寸主炮和14门单装6寸炮、其舷侧拥有超大面积的150毫米哈维装甲！伊藤君你看，舯部的这一块直达干舷的竖甲，其厚度都是150毫米！现在阿根廷海军中就有4艘这种舰艇在服役，西班牙舰队中也有1艘，这些战舰有些把双联的8寸炮换成了单装的10寸炮。除此之外，德国人在3年前为俄国承建的那艘10700吨的大型装巡，也是一个能从侧面反应的案例。”山本说着将另一份资料摆了出来。
过了好长一段时间，伊藤才反应过来，愕然道：“意大利？这不是那个在非洲被当地土著使用冷兵器打得落花流水，并求和赔款的那个国度么？他们竟然能造出这么先进的战舰？谁能告诉我这是种猪下蛋了还是什么情况？”
山本嘴角浮现起一丝苦笑，道：“种猪没有下蛋，但这种情况就真的实实在在的出现了。意大利的这种巡洋舰和我们的浅间级相比，火力和速度都与我们持平，防护凌驾于我们之上，最为重要的是，这艘战舰的只有不到6800吨！尽管先批开工的这5条船似乎有抗风浪能力不足的嫌疑，意大利在之后为本国建造的3艘船中把吨位放大到了7200吨，但这仍旧比我们的浅间级少了2500吨。今天德皇太子给出的那个7000吨装巡，便大致与这个加里波第属于同一水平。至于它的可行性么，阿根廷海军那4艘用的好好的同级舰，便足以说明任何问题了。”伊藤缓缓点了点头，低声道：“想不到意大利这种二流海军和三流工业国家，竟也能建造出如此先进的舰艇。如果不是帝国口袋中实在没钱了的话，我们完全可以不要这笔吸血鬼一般的贷款，而选择向意大利人订购战舰的！”
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