深夜的皇宫灯火阑珊，黑魆魆的夜晚显得格外深幽。
有一道黑色的人影从高墙上跃入，守门的小太监耳边穿过几道风声，赶紧回过头去看，却见到一个华服女子站在他身后。
“芳仪主子……。”小太监赶紧低下头去，不敢直视她。
施颜亭“嗯”了一声，只说：“我出来走走，你继续守着罢。”
夜色清幽，她在宫女的陪伴下缓缓转过身去，又往自己的淑清阁走去。
走着走着，她忽然顿住脚步，伸手往耳垂上一摸，神情忽变。身侧的宫女察觉到了，忙问她：“主子，怎么了？”
“我的耳坠子掉了。”她眉头一皱，“许是方才散步的时候掉了的，你回去找找。”
宫女略一迟疑：“这大晚上的……。”
“那是我进宫前王妃给我的。”施颜亭也不多说，就这么点到即止。
宫女立刻会意，恭恭敬敬地点头道：“奴婢这就去找找，主子您先回去吧。”
淑清阁离这个小花园也就几步之遥，施颜亭目送宫女离开后，这才迅速转身朝前面那座空无一人的宫殿走。那是太上皇从前的妃嫔住过的地方，后来妃嫔犯错，被打入冷宫，就一直空着。
她四下看看，然后倏地推开门走进去，又飞快地合上了门。门内有个颀长的身影立在窗边，见她来了，于黑暗中慢慢地转过身来。
施颜亭眼圈一红，却不敢走上前去，只低低地说了句：“你不要命了？”
大殿之外，那颗茂密的榕树后忽然走出一个人，冷眼看着施颜亭的背影消失在门后，唇角露出一抹笑意。
铜铃问她：“主子，那不是施芳仪吗？”
云素扶了扶发间的朱钗，边笑边漫不经心地说：“谁知道呢。”
她在这里站了很久，久到……亲眼见到了那个男人和施颜亭一前一后地进了门。
云素离开长信门前，从袖子里递了一锭沉甸甸的银子给那守门的小太监，嫣然一笑：“若是改日再听见什么古怪的风声，别忘了通知我。”
云素是云家的庶女二小姐，生母只是个不受宠的四姨娘，古时候从来不缺这种风尘女子因为有孕在身而进了豪门做妾的故事，四姨娘也不例外。
也因为生母的出身，云素自小就得不到云夫人与云家大小姐的好脸色，云夫人嫌她们母女俩丢人，而嫡庶之分也让大姑娘对她大小就不待见，更何况她又生得美貌，遗传了四姨娘的花容月色呢？
她费尽心思说服了父亲把他送去参加选秀，云夫人和大姑娘自然是巴不得她离开家门，从此都不要回来。云素就这样拿着四姨娘早些年在烟花之地存下的那些钱去和自己这些年攒下的私房钱参加了选秀，从县里到京城，在苏州水运都督父亲的帮助下，也在手头的钱财散尽之际，她终于踏进了皇宫。
受苦受得多的人素来就对权势拥有非同常人的渴望，又何况是这个自小受欺压的云家庶女呢？
云素要爬得高高的，而在这宫里，爬得高的前提也很明确，那就是你要学会如何把身边的人踩下去。
午后，楚颜端着冰冻莲子汤解暑时，冬意在一旁劝着她。
“主子，凉的喝多了对身子不好，您少喝点。”
楚颜今日没什么食欲，却惟独对这东西感兴趣，喝在嘴里凉凉的，解暑又舒服，因此假意没听见，自顾自地喝着自己的。
冬意是从府里一路跟她进了宫的，拿她没办法，只得回过头去对含芝说：“你去叫御膳房的人仔细点儿，主子有孕在身，不宜喝多了凉物，让他们今后少送点来。”
楚颜赶紧抗议：“主子都没发话呢，你怎么就自作主张了？”
冬意简直是恨铁不成钢，别的主子要是有喜了，指不定每天都在床上躺着坐着，生怕累着了，就自家主子活蹦乱跳，还敢乱吃东西！
主仆正大眼瞪小眼，忽听重山在外通报，说是云素求见。
那个娇憨天真的女子一进来，就有些慌里慌张的，脸色难看，欲言又止，行个礼都没了方寸。
楚颜示意重山把门带上，神情微敛：“怎么了？坐下好好说话。”
云素不敢坐，一口银牙咬了又咬，终于说道：“嫔妾方才看见……看见有个侍卫贼头贼脑地进了芳仪姐姐的淑清阁，芳仪姐姐亲自迎他进去，看上去关系非同一般。嫔妾本想着此事不宜声张，却又……却又害怕若是叫别人发现，芳仪姐姐会落得个身败名裂的下场，因此……。”
她说得战战兢兢的，面色难看至极，显然很是不知所措。
“哦？竟有这种事？”楚颜的手被那碗莲子汤懂得有些发红，微微抬头看了她一眼，只问了句：“云嫔看得可真切？”
云素咬唇点头，仍旧有些后怕。
楚颜淡淡一笑：“既然如此，那本宫就随你走一趟，看看施芳仪宫里究竟进了哪个胆大包天的侍卫，只不过……。”她似笑非笑地看了云素一眼，“云嫔你无须这么慌张，此事不关你的事，你安心些。”
一众宫人簇拥着楚颜与云素往淑清阁去了，门口的太监正欲通报，云素看了他一眼，楚颜顿了顿才抬手示意：“不用了。”
于是太监闭上了嘴，替主子们推开了门。
楚颜皱眉咳嗽了几声，似是嗓子有些不适，然后才踏进大殿。
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